Aujourd'hui était une belle journée comme une autre.
Les nuages s'étaient écartés lors d'une accalmie rare pour l'été du Nord de Gemeinplatz, laissant la lumière du soleil inonder le paysage boueux de Casamonu. Les oiseaux étaient sortis de leur retraite face au Général Automne, gazouillant à qui mieux mieux pendant qu'ils en avaient l'occasion. Une odeur de terre imprégnait le pays, seulement brisée par l'odeur de fer, de lipides et d'une pincée de protéines.
« ARGH ! S-ssibal ! »
Une unique douille s'éjecta du fusil de John Brown. Pas un instant de plus ne s'écoula avant…
BANG !
…Kim disparut de sa vue, se dissipant en un nuage noir. La seconde balle alla s'louer dans un arbre du coin plutôt que dans sa cible prévue.
« Je dois admettre que ça m'a surpris. » Brown ne put s'empêcher de tressaillir en entendant Kim parler derrière lui. Le vieillard, et le reste de la ligne d'affranchis, se tourna pour lui faire face. « Maintenant j'admets que— »
BANG ! Kim se dissipa à nouveau en un nuage noir. Il réapparut à un endroit très proche de là où il avait disparu, assis par terre tout en tenant son épaule gauche de sa main droite.
« Donne-moi— »
BANG ! Kim n'était plus là.
« Une seconde pour— »
BANG ! Il n'était pas là non plus.
« UNE SECONDE POUR— »
BANG ! Ping ! À présent, il s'était éloigné là-bas au-delà de la ligne d'hommes, et l'arme de Brown était vide.
« DONNEZ-MOI UNE SECONDE POUR PARLER BORDE— »
BOUM ! Cette fois, Kim n'eut pas à bouger, le coup de pistolet lisse de Rabanowicz partant sauvagement hors cible.
« C'est bon ! Vous, les sauvages, ne méritez pas de monologues de méchant ! » Malgré son allure autrefois menaçante avec son armure toute noire, Kim avait maintenant l'air bien pathétique assis dans la boue. Son visage montrait clairement qu'il ne s'amusait pas, sans doute à cause du trou de 7,2 mm (.308 pouce) qui occupait son épaule gauche, sans compter les autres facteurs qui pourrissaient par ailleurs son excellente journée ; son bras gauche était devenu complètement mou, à son horreur. « Mais d'où vous sortez ça ?! » Tout sang-froid avait disparu de son extérieur autrefois edgy et cool, même s'il avait eu, heureusement, un court répit pour se calmer maintenant que les affranchis n'avaient plus de javelots et que le fusil de Brown était à sec.
« J'en sais autant que toi là-dessus. » répondit Brown, en insérant un autre chargeur dans son nouveau petit joujou. « Mais je remercie le Seigneur de nous avoir envoyé un tel cadeau en un si grand moment de besoin. »
Kim fit une pause, Tangerina aussi. Ils ne savaient que faire maintenant qu'ils étaient en infériorité numérique et de feu. La retraite était une option, oui, mais ces gens avaient réussi on ne sait comment à mettre la main sur des armes modernes ! Qui savait ce qui arriverait s'ils en obtenaient plus ? Un seul John Brown avec un fusil semi-automatique était déjà assez dur, qui savait ce qui arriverait s'il y en avait un plus beaucoup d'hommes en colère avec des fusils semi-automatiques ? Cela aurait des conséquences désastreuses sur l'économie !
« C'est probablement ce fichu Japonais derrière qui les approvisionne. » pensa Kim à voix haute, son regard fixé sur Watanabe qui avait tenté de le lapider pour ses récentes combines en cryptomonnaie. John Brown semblait trop vieux pour être un protagoniste d'isekai avec des pouvoirs spéciaux. « Tangerina ! On ne recule pas ; il faut les anéantir maintenant ! »
Tangerina'ouvrit la bouche comme pour dire « Est-ce une bonne idée dans cette situation ? », mais elle n'était pas payée pour ouvrir la bouche. Elle se contenta de hocher la tête avant de préparer un sort pour en finir avec tous les sorts : « [Grande Eau…] euh… c'était quoi déjà… merde… » Une grosse boule d'eau fut invoquée par le sort à moitié prononcé, s'écrasant inoffensivement de façon rafraîchissante.
Pendant ce temps, Brown avait une idée de ce qu'il devait faire de la sorcière devant lui. Il leva son fusil, pour constater que Tangerina hurlait rapidement « [PUTAINDEBOULIERDEAUBAINSACR-] » dès qu'elle remarqua l'arme braquée sur elle.
BANG ! La balle entra en contact avec la bulle, ne faisant que l'éclater et atterrir inoffensivement à côté de Tangerina. Heureusement, pour Tangerina du moins, un grand bouclier fait d'eau qui s'était enroulé autour d'elle comme une bulle fonctionnait contre les armes à feu du début du XXe siècle. Tangerina lança rapidement une autre bulle protectrice autour d'elle, cette fois rejointe par Kim à l'intérieur de la bulle. Avec une telle combinaison de rapidité et de défense, comment les affranchis étaient-ils censés percer ?
S'il n'y avait qu'un moyen de sécher ce salaud porteur d'eau, pensa Ayomide qui en avait marre des salauds, des bâtards et des maîtres. Une idée lui vint ; une idée si simple qu'elle aurait dû lui venir quelques instants plus tôt au lieu de maintenant. « Vieux, reste prêt à tirer. »
Les choses n'étaient pas faciles pour Ayomide cependant, car son ennemi ne restait pas planté là à attendre son tour pour attaquer. Gemeinplatz n'était pas encore assez civilisé pour des combats au tour par tour, pas plus que Kim n'était assez civilisé pour admettre la défaite et fuir. Ses mouvements étaient maintenant un peu plus lents pour qu'il puisse rester dans la bulle d'eau, mais son unique poing fonctionnel représentait toujours une menace pour l'intégrité des précieux organes internes de tout le monde et personne n'osait l'approcher pour le plaquer.
La bataille s'était transformée en une scène semi-comique, qui aurait été pleinement comique si ce n'avait été une situation de vie ou de mort, où la ligne d'hommes reculait face à Kim pendant qu'il tentait d'approcher Watanabe. Kim allait à droite, la ligne allait à droite ; Kim allait à gauche, la ligne allait à gauche ; Kim ne pouvait pas aller vers le haut car il ne savait pas voler, pas plus que la ligne ne pouvait le suivre s'il en devenait soudain capable.
Pendant ce temps, Ayomide observait Tangerina. Sa bulle d'eau protectrice s'amincissait lentement, des perles d'eau salée coulant sur son front à la place. Maintenir une telle magie sans bâton magique adéquat ou gemme magique commode semblait épuiser la femme malgré sa grande capacité magique. Kim, le genre d'homme à ne se soucier des sentiments des femmes en aucune circonstance sauf si la femme en question était leur petite sœur commode pour l'intrigue, continuait sa politique du je-m'en-foutisme. Il était plus concentré sur le loser maigrelet qui venait d'essayer de le lapider.
La bulle protectrice devint de plus en plus fine, jusqu'à ce que Tangerina ait apparemment stabilisé son épaisseur. Maintenir une telle barrière indéfiniment aurait été possible grâce au fait que la magie se régénérait ; tant que, hypothétiquement, aucune fille-chat ne décidait d'interférer avec quoi que ce soit, Tangerina pouvait continuer à produire assez de magie pour maintenir la barrière active.
Malheureusement, Tangerina vivait dans un monde imparfait où les filles-chat pouvaient et allaient interférer avec ses affaires.
« [Nettoyage à Sec Spécial d'Ayomide] ! » Avec un nom d'attaque spéciale qu'elle avait inventé environ sept minutes et demie plus tôt, Ayomide pointa sa gemme verte vers les vermines cachées derrière leur bulle. S'ensuivit une rafale de vent continue, pas forte en termes de force totale, mais large en surface.
Kim et Tangerina furent d'abord confus quant à pourquoi Ayomide leur envoyait une telle rafale faible, car le vent ne semblait avoir aucune valeur comme attaque. Heureusement, ils n'eurent pas à attendre longtemps pour lever leur confusion ; malheureusement, leur confusion fut bientôt remplacée par l'horreur. La rafale de vent évaporait rapidement l'eau composant la bulle, ce qui n'aidait pas à son intégrité. Ayomide avait été la Cheffe Sécheuse (pas un titre officiel, pas encore) de Libertycave et une grande partie de son temps avait été passée dans une lutte acharnée contre les pitreries glissantes et dérapantes de la pénible Dame Aqua (ce n'est pas non plus un titre officiel, pas encore ; personne ne prévoyait de créer un culte basé sur une telle personnification de l'eau, pas encore).
Tangerina tenta de puiser dans ses dernières réserves de pouvoir magique mystique, mais ce fut en vain. Vain ce fut, angoissée elle fut, hautain il fut, coincés dans un mauvais pas ils furent tous deux. Pop ! fit la bulle, brisée comme le rêve de Kim de gifler le pauvre Watanabe en pleine figure…
…du moins en apparence, jusqu'à ce que Kim se dissolve et se reforme toujours plus près à chaque tir d'une force combinée de Brown, Tubman et Rabanowicz. Se dissoudre en poussière et être une nuisance semblait être son truc. Il était maintenant face à face avec Watanabe, si près qu'ils pouvaient s'entendre respirer au milieu du vacarme.
« [Flash Bang] ! » Malheureusement, Ayomide eut l'impolitesse d'interrompre un moment entre ces deux hommes. Elle avait anticipé que Kim tenterait un coup de poker désespéré en approchant leur ligne, et sa gemme était levée à hauteur de visage vers l'homme tentant de venger son orgueil en forme de dollar.
Bientôt la vision de Kim fut remplie de lumière, le genre de lumière qui lui fit sentir que le Seigneur Lui-même lui avait réservé un billet express pour le royaume des cieux. « Que ton règne vienne » comme Brown et tant d'autres le diraient en prière ; le règne de Kim ne vint pas, alors qu'il s'écrasait dans la boue humide en bas. Son sens de l'équilibre avait disparu, il ne voyait rien d'autre qu'un vide noir, rien que de la boue froide, humide, dégoûtante aussi loin qu'il pouvait sentir…
Les oreilles de Kim étaient trop abîmées sur le moment pour entendre ce qui suivit.
[Oh mon dieu, tu es mort !]
Dans ce chapitre de John Brown Isekai :
(Illustration originale par MeatoWash)
Vain ce fut, angoissée elle fut, hautain il fut, coincés dans un mauvais pas ils furent tous deux.
La phrase ci-dessus est ma phrase préférée parmi celles que j'ai écrites récemment.