49e jour de l'Été, 5859
Libertycave, Mont Curry
Aujourd'hui, comme tous les jours, une scène devenue récemment courante sur le vieux mont Curry se reproduisit pour la toute dernière fois : un chevalier noir et une sorcière mandarine faisant leur tournée.
« On est arrivés ? » protesta Tangerina, dont les genoux se plaignaient d'être forcés à gravir la montagne une fois de plus.
« Ça a l'air d'être le cas ?! » Kim avait ôté son heaume, bien qu'il fût difficile de savoir s'il préférait se faire frire le crâne avec ou sans sa boîte de conserve sur la tête. Les étés dans le nord du Gemeinplatz étaient chauds et humides, pas du tout adaptés pour faire du GN en chevalier en armure noire complète. L'autre-mondien maudit ses vieux jours d'adolescent edgy d'avoir choisi un alter ego aussi peu pratique ; maudits soient ces temps anciens de sa jeunesse tourmentée ! Heureusement, il avait appris à combler ce vide dans son âme, un vide où la compassion et l'empathie de base auraient dû se trouver, avec des montagnes d'argent plutôt qu'avec des pitreries edgy. « Tu sauras qu'on est proches quand tu sentiras plein de monde à proximité. »
« J'ai détecté quelques personnes avec mon scan. Elles ont fui immédiatement, cependant ; les fugitifs doivent avoir des éclaireurs postés dans les montagnes… » Tangerina s'arrêta net, le visage crispé. « Ow… D'accord, je viens de capter une foule de gens. Ça fait mal… »
« C'est l'heure, alors. » Kim remit son heaume, son propre visage se crispant dès qu'il en huma l'intérieur. « Beurk, je devrais demander à Nirmal de nettoyer cet heaume une fois rentré. »
« …les secrétaires sont-elles censées laver le heaume de leur patron ? » Tangerina n'insista pas, car son travail n'incluait définitivement pas d'interroger les gens. Son travail incluait en revanche l'escalade, et ils grimpèrent (douleurment) vers le camp des fugitifs en haut de la falaise.
Une fois en haut, Kim découvrit une scène qui ne lui était pas tout à fait nouvelle. Il avait déjà aperçu Libertycave de loin, et les huttes de boue (et de briques occasionnelles) n'avaient pas l'air plus impressionnantes de près. Ce qui était nouveau, en revanche, c'était une formation d'hommes prêts à l'affronter, tous armés de lances acérées et d'une intention encore plus tranchante. La première ligne était accroupie, de longues lances à la main, assez longues pour être classées comme des piques, pointées vers l'avant, tandis que la seconde ligne derrière eux tenait des propulseurs à lances chargées de traits plus courts.
Dire que Kim ne ressentait pas de nervosité face à une telle formation serait mentir. Avoir peur quand on est submergé par le nombre est l'instinct le plus naturel qui soit. Pourtant, il garda son sang-froid : Kim savait qu'il pouvait tous les affronter si nécessaire. « Bien, messieurs… et mesdames, abaissez vos lances. Je suis venu pour parler, pas pour me battre. Ne vous inquiétez pas, je suis de votre côté. »
Le simple fait d'être appelé « messieurs » par Kim fit déjà des merveilles. Certaines lances s'abaissèrent, les affranchis se mirent à discuter entre eux, tandis que d'autres restaient méfiants envers l'autre-mondier pour la seule raison qu'il en était un. Certes, l'armure noire avait l'air menaçante, mais il aurait été stupide de juger un livre à sa couverture ou un Kim à son armure. Il y avait quelqu'un qui, lui, n'avait pas cédé. « C'est bien beau, mais j'aimerais aborder ça avec la rigueur qui s'impose. » John Brown surgit du milieu du groupe, flanqué d'Harriet Tubman brandissant un fusil et d'Ayomide Sans-nom-pour-l'instant tenant une gemme. Brown était parmi les plus grands de la foule ; sa taille combinée au fusil semi-automatique qu'il maniait en faisait une silhouette plutôt intimidante, ou du moins ça l'aurait été s'il ne cachait pas l'arme hors de la vue directe de Kim. Ce trio cachait toutes ses armes derrière son dos, pour ne pas révéler ses atouts d'entrée.
Malgré sa taille, Brown n'avait pas réussi à bien voir son adversaire depuis l'arrière. Maintenant qu'il le pouvait… « Hé ? Vous me dites quelque chose. On ne s'est pas croisés à Casamonu ? Et ce chapeau que porte la dame à côté de vous, c'est un modèle qu'on n'oublie pas. »
« Migugin ! » Kim fut lui aussi surpris par cette rencontre fortuite. « C'était l'endroit où je m'attendais le moins à croiser un Américain ! » Il sema la confusion chez tout le monde sauf Brown et Tubman en parlant du « charabia », plus connu sous le nom d'« anglais ». Les affranchis étaient un peu perdus de constater qu'ils assistaient à une conversation ostensiblement amicale au lieu d'un combat acharné.
« Je vois. Ce doit être M. Kim, celui dont parlait la lettre. » dit Brown à voix basse, pour ses seuls voisins. Puis il cria vers Kim : « Alors, dites-nous pourquoi vous êtes ici. »
« C- Comme je l'ai dit, pour aider votre révolution contre l'Empire du Gemeinplatz. » Kim sortit un bâton de bois coiffé d'un tube d'acier. Cela avait l'air tout neuf, façonné avec un niveau de finition venu d'un autre monde. « J'ai ces canons à main en production, prêts à partir. » Avoir un prototype aussi vite avait été un sacré défi pour Kim, de la conception à la fabrication en passant par la vérification qu'il ne violait aucun traité international… « Je n'ai qu'une seule demande, enfin, parler de demande serait faux puisque cela vous profiterait à tous aussi. »
Brown eut le soupçon sournois que l'accord de Kim serait trop beau pour être vrai. « Quelle serait-elle ? »
« C'est simple, en fait. J'ai bien d'autres cadeaux à vous faire, j'ai de grands projets pour le Gemeinplatz dans son ensemble. » Son heaume le cachait, mais on devinait pratiquement le sourire qui étirait les lèvres de Kim. « Si je vous accorde mon patronage, j'aimerais être celui qui vous mène. Celui qui mènera le Gemeinplatz vers un nouvel avenir, et vous vers la liberté. »
Ainsi en alla-t-il du plan que Kim avait concocté lors d'une session de planification alimentée par une [insérer marque de boisson énergisante]. L'Empire était mauvais pour les affaires, avec tous ses tarifs, ses guildes agaçantes et ses seigneurs féodaux snobs… L'esclavage de traite aussi, c'était mauvais pour les affaires ; Kim préférait des travailleurs sous-payés à des esclaves. Au moins, les premiers s'accrochaient à une illusion de liberté qu'il pouvait exploiter. Chez lui, en Corée, les ouvriers préféraient se suicider plutôt que de mettre fin au système qui les exploitait. Ils votaient pour ceux qui les exploitaient tant qu'on leur promettait un ennemi vague à combattre. N'aurait-il pas été plus commode que Kim mène un mouvement abolitionniste et soit celui qui restructurerait le Gemeinplatz de la sorte, lui au sommet ? Se faire roi, président, peu importe, et faire travailler tous les esclaves fraîchement libérés pour lui par gratitude... Ils s'en ficheraient probablement du boulot tant que leur vie se serait un tant soit peu améliorée.
Peu importe à quel point Kim avait haute opinion de lui, les affranchis ne semblaient pas trop enclins à se faire diriger par un étrange autre-mondien. Certes, Brown correspondait aussi à cette description, mais c'était l'étrange autre-mondien qui se battait activement pour eux. De plus, Brown ne s'était pas encore officiellement déclaré chef, et la plupart des décisions quotidiennes étaient prises par les affranchis eux-mêmes sans aucune intervention du capitaine Brown. Cet homme étranger en armure noire n'inspirait guère confiance à qui que ce soit. « Ce n'est pas à moi de décider. Si les bonnes gens ici veulent vous suivre, je n'ai rien à dire ni à faire. » Les visages cyniques des affranchis montraient clairement qu'ils ne suivraient Kim nulle part. « Il semble qu'on n'arrivera pas à un accord. »
« Vraiment ? » Kim ôta son heaume pour regarder tout le monde en face. « Regardez-moi. Je vous mènerai à la victoire. Je ne peux vous mener nulle part si je ne suis pas votre chef. »
Soudain, une voix choquée s'éleva de l'arrière. « Attendez, c'est *ce* Kim ?! » C'était Watanabe, qui avait reconnu un visage semi-familier sortir de sous l'heaume. « Je me souviens de vous avoir vu aux infos, "le jeune génie sud-coréen devenu millionnaire du jour au lendemain avec la cryptomonnaie" ! »
La foule fut sidérée. Qu'est-ce que c'était que ce "cryptomonnaie", et pourquoi Watanabe connaissait ce type ? « J'avais investi dans votre putain de plateforme d'échange crypto avant de mourir ! Tu te rends compte de ce que ça m'a coûté ?! » Watanabe lança une pierre sur Kim, qui l'esquiva aisément. « Tu as réussi à être encore pire que Sam Bankman-Fried, toi et tes arnaques de m — »
La diatribe furieuse de Watanabe fut interrompue net par une vague d'eau vive venue de la direction de Tangerina, qui l'emporta les pieds en avant pour l'écraser face contre une flaque de boue. Cela ne l'arrêta pas pour autant. L'autre-mondier égaré et ancien investisseur en crypto retira son visage de la boue et continua : « Ce type ne nous mènera nulle part sauf à l'échec. » Il ramassa une autre pierre et la lança sur Kim, qui l'esquiva une fois de plus. « Dégage et va te noyer dans ta baignoire pleine de fric ! »
Avant que Kim ne puisse tenter de réfuter quoi que ce soit de la part de Watanabe, le mur d'affranchis en avait déjà assez. Aux pierres de Watanabe s'ajoutèrent quelques javelots volant vers Kim, qui eut un peu plus de mal à esquiver les projectiles de niveau moyen. Bien qu'ils ne comprennent pas ce qu'était la "crypto", les affranchis avaient saisi qu'ils ne voulaient plus être dirigés par des autres-mondiens ; la protestation de Watanabe leur avait donné l'audace nécessaire pour commencer à lancer les javelots. Cependant, malgré la colère de leurs jets, toutes leurs armes ricochèrent sur l'armure de plaques de Kim ou furent esquivées avec une vélocité surhumaine.
Quelques volées plus tard, Kim et Tangerina se tenaient au milieu d'un champ de javelots lancés, sans aucune blessure. Kim, qui avait remis son heaume pendant la pluie de projectiles, laissa échapper un rire étouffé. « Bon, je vous ai fait une offre. Vous avez refusé, je n'ai plus le choix. » Il se tourna vers la magicienne à ses côtés. « Tangerina ! Exterminons-les, Tangerina. » Au moins, il pourrait se vanter d'avoir éliminé les fugitifs si son premier plan avait échoué.
Tangerina leva son bâton, et un grand nuage de vapeur d'eau commença à être aspiré dedans depuis l'atmosphère humide. L'eau ruissela le long du bâton jusqu'au sol, où elle se releva vite pour créer une autre vague semblable à celle qui avait balayé Watanabe. Celle-ci était bien plus large cependant ; assez pour emporter tous ceux qui tenaient la formation. Elle s'élança, cette grande vague, et tous ceux dans la formation se préparèrent à l'impact.
Cette préparation ne servit à rien, cependant, car cette vague d'eau fut dissoute par un vent violent soufflant dans la direction opposée. C'était Ayomide, qui avait révélé la gemme verte scintillante reposant dans ses mains, et lança une forte rafale pour contrer l'eau qui déferlait.
« Bon, vous auriez pu rendre ça facile. » dit Kim, maintenant trempé. « Je vous aurais tous capturés et… Pourquoi est-ce que j'explique encore mes plans, d'ailleurs ?! » Il leva ses poings d'acier : une paire de gantelets à pointes sur le dessus. Les épées étaient un peu trop ringardes aux yeux de Kim. Il semblait avoir renoncé à la discussion également, à en juger par le fait qu'il fonçait en silence vers la ligne d'affranchis, le poing droit levé pour un coup.
Les kilos et kilos d'armure métallique donnaient à Kim une allure pataude ; il n'en était rien. En quelques secondes, il avait comblé la distance avec la ligne d'hommes lui lançant des javelots, et sa première cible était l'impudent Watanabe. Le vent d'Ayomide ne servit pas à ralentir l'homme de métal et il allait bientôt entrer en contact avec son ennemi si rien ne tournait mal…
…et c'est alors que John Brown leva son M1 Garand bien haut.
BANG !