Bonjour, j'ai une annonce à faire. J'ai travaillé d'arrache-pied ces dernières semaines, et j'ai maintenant commencé la publication régulière d'une série fantasy tranche-de-vie sans lien avec John Brown.
C'est une fanfic Touhou, mais elle devrait être appréciable même pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas grand-chose au matériau d'origine. Je serais ravi que vous y jetiez un œil.
Rien ne charme autant le peuple américain que le courage personnel.
- John Brown, s'adressant à la Ligue des Gileadites
47e du Printemps, 5859
Mont Curry, Azdavay / Casamonu
Le mont Curry, et le reste de Casamonu, avaient bénéficié d'une période de répit providentielle, sans neige ni pluie. Pourtant, avec l'arrivée du printemps dans toute sa force, une pluie interminable était de nouveau au menu. Le sol, déjà boueux à cause de la fonte des neiges, devint marécageux dans les montagnes dénudées. Les gens sensés évitaient de voyager à ces périodes pour ne pas se faire tremper et couvrir de boue. Le sentier de montagne déjà désert devint encore plus désert, excepté pour quelques aventuriers un peu moins sensés à la recherche de proies faciles.
« Maudit soit la boue… » marmonna Shinasi alors qu'il avançait lentement sur le sentier avec ses compagnons d'aventure. « On aurait dû partir dès que cette quête est tombée, au lieu d'attendre comme des idiots. » Lui et ses compagnons portaient des vêtements légèrement plus sensés pour l'extérieur. Ils portaient tous un gambison épais, pour se protéger à la fois des blessures et du froid, ainsi que des bouts de métal aléatoires et peu sensés éparpillés sur leurs corps, qui offraient une protection minimale mais un style maximal. Ils transportaient leurs casques dans leurs sacs, car le credo de l'aventurier décrétait que montrer sa gueule et ses cheveux était plus important que de toujours protéger sa caboche.
« C'est vous qui nous avez dit d'attendre que les ours-hommes se calment, toi l'idiot. » répliqua Shakira. Elle tenait le plat de son épée à deux mains ridicullement énorme au-dessus de sa tête, s'en servant comme parapluie de fortune. Shinasi faisait la même chose avec son bouclier. Shakir, le plus âgé et le plus sage du groupe, avait simplement lancé un bouclier magique au-dessus de sa tête.
« C'est ta faute de m'avoir écouté alors ! » continua Shinasi à se plaindre à moitié sérieusement, tandis que Shakira répondait et que Shakir écoutait. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire pour passer le temps sur la route.
Le brouillard commença à obscurcir leur vision et l'air se fit de plus en plus froid à mesure qu'ils grimpaient sur la montagne. Néanmoins, les braves aventuriers marchaient pour la noble cause de « se faire ce fric ». Sir Jacob avait mis le prix pour retrouver et ramener son esclave en fuite.
Toute cette marche crevait la faim à Shinasi. Heureusement, il repéra des baies juteuses en forme de poire au bord du chemin. Il tendit la main pour les cueillir, pour être interrompu par le plat de l'énorme épée de Shakira lui claquant dans le dos.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » hurla Shinasi en se frottant le dos endolori. « Y'en a pour tout le monde, pas la peine de faire le jaloux ! »
« C'est toxique, putain d'idiot ! » Shakir prit une des baies pour la montrer clairement à Shinasi. « Ce sont des "couronnes de la mort" qui poussent en saison des pluies. Tu les as peut-être pas vues parce que t'es un mauviette qui a peur de salir ses précieuses bottes dans la boue. »
« Ça s'appelle "être œnophile", pas "être un mauviette" ! » grogna Shinasi, légèrement agacé de ne pas pouvoir grignoter. Il se détourna du buisson et fit face à une petite falaise anodine. Ce qui n'était pas anodin chez cette falaise, c'était l'ombre humanoïde et grande qui se dressait au-dessus. Cette ombre semblait les observer depuis le brouillard.
« Ombre bizarre qui nous mate devant, formation de combat en file indienne ! » chuchota Shinasi pour ne pas alerter leur observateur énigmatique. Les aventuriers, maintenant en mode sérieux, prirent rapidement leur position de combat habituelle. Shinasi était en première ligne pour le tank, tenant un bouclier et une lance. Shakira était à côté de lui, son épée enormément grande prête à tout fendre. Shakir sortit son bâton et recula à l'arrière. De là, il entama son analyse habituelle de l'ennemi.
« Vu notre altitude et la taille de la bête, j'estime qu'on a le plus de chances de tomber sur un ogre, un sasquatch ou un cyclope. Ces trois bêtes devraient être pacifiques tant qu'elles n'ont pas faim. Reculons, sans rompre le contact visuel, en faisant preuve de prudence. » Le vocabulaire de Shakir semblait vaste seulement en mode combat. Suivant ses paroles, le trio recula lentement en formation.
Soudain, la bête derrière le brouillard leur cria dessus. « Salutations voyageurs, pas la peine de reculer ! Je ne vous veux aucun mal ! » La retraite des aventuriers s'arrêta. Ils se regardèrent, essayant de décider quoi faire. « Venez vous reposer braves messieurs, y'a une grotte ici qui vous abritera de la pluie ! » Shinasi hésita, avant de rompre la formation et de marcher vers la silhouette ombreuse.
« Shinasi, t'as pété un câble ou quoi ?! Peut-être que c'est un mimique ou un truc du genre, n'approche pas des gens bizarres sans réfléchir ! » protesta Shakira.
Shakir secoua la tête. « Non, les mimiques ne hantent que les donjons. Je connais pas de monstres dans ces montagnes capables de parler humain correctement. » Il avança pour rejoindre Shinasi. « C'est qu'un seul mec, on peut le tabasser facile s'il tente un truc louche. »
Shakira voulait répondre « Et s'il est un mage ou un cultivateur doué ? », mais elle renonça en réalisant que ses coéquipiers n'écouteraient pas, trop pressés de se reposer. Elle les rejoignit pour escalader la petite falaise. Arrivés en haut, ils trouvèrent un vieil homme debout devant une grotte éclairée.
« Bienvenue dans ma modeste demeure, voyageurs. Je m'appelle John Brown, et vous ? » Brown semblait enthousiaste à l'idée de rencontrer les gens de ce pays. « Entrez, avant d'être encore plus trempés. »
Le trio donna leurs noms en entrant dans la grotte sur l'injonction de cet ermite bizarre. Un feu brûlait au centre avec un casque servant de bol de fortune. Épars sur les côtés gisaient une peau d'ours, une petite montagne de savons bleus et de la poterie grossière.
« Excusez la maigreur du festin, je m'attendais pas à recevoir des invités avec ce temps. » Brown préleva de la gelée cuite dans le casque et la répartit équitablement parmi ses invités. Il prit aussi un bol pour lui, laissant le reste dans le casque.
Shakira et Shinasi fixaient Shakir, qui devait prendre les devants dans les situations impliquant des étrangers suspects offrant de la bouffe gratos. [Détection Poison]… Il attendit quelques secondes avant qu'une réponse ne lui vienne en tête. Rien. Il fit un signe de tête à ses coéquipiers pour indiquer que le ragoût de gelée était safe.
Le trio se jeta sur la nourriture comme sur un monstre, oubliant de le remercier, lui ou Lui, pour le repas. Brown se contenta de les dévisager d'un air désapprobateur ; il devait supporter des gens mal élevés s'il voulait obtenir des infos sur sa position. Ayomide n'avait pas été utile à cet égard, surtout depuis qu'elle ne s'était pas réveillée depuis la guérison miraculeuse du bras de Brown.
Brown chassa les pensées de gronderie. Il avait des affaires à traiter. « Alors, braves voyageurs, d'où venez-vous ? »
« On vient de Azdavay, pour accomplir notre quête. » Shakir avait pris en charge les réponses aux questions de Brown. « Apparemment, un esclave en fuite a été vu pour la dernière fois dans ces montagnes. On est là sur ordre de la Guilde des Aventuriers de Casamonu pour l'appréhender si possible. » Shakir sortit un petit papier de sa poche. « "Femelle demi-humaine à la peau foncée, petite, aux cheveux roux. Mauvais caractère, sujette à des accès de violence." Vous avez vu quelqu'un qui correspond ? »
Brown secoua la tête. « Non, j'ai vu personne ici depuis des semaines. » Il agissait plus prudemment maintenant qu'il savait avoir affaire à des chasseurs de prime. « Je pense qu'ils seraient morts maintenant s'ils s'étaient enfuis seuls dans ces montagnes avec ce temps. »
« C'est ça… » Shakir soupira, déçu. Cette quête avait été une perte de temps monumentale. Mieux valait rentrer à Azdavay. « On va partir, alors. Merci pour votre coopération. » Les aventuriers se redressèrent, prêts à partir. Ils étaient curieux de savoir qui était Brown et ce qu'il foutait là, mais pas assez pour perdre leur temps à causer avec un ermite.
Brown avait une dernière question. « Avant de partir, pourriez-vous rendre service à un vieux et m'indiquer où se trouve ce Azdaweigh ? »
« Suffit de descendre le sentier tout droit, Azdavay est juste sur le chemin. » Shakir pointa dans la direction générale d'Azdavay en parlant. « Vous devriez pas voyager seul, ceci dit. La forêt est pas trop dangereuse vu qu'elle est près de la ville, mais certaines bestioles peuvent poser problème si elles vous assomment. »
Brown hocha la tête et fit un adieu simple. « D'accord, merci. Bon voyage à vous alors. » Il regarda les aventuriers quitter la grotte un par un, le laissant seul.
Après avoir confirmé que les aventuriers n'étaient plus en vue, Brown versa vivement le reste de la soupe bleue solide du casque dans un bol. Il se précipita, bol en main, vers la peau d'ours inconspicue dans le coin de la grotte. Le vieil homme écarta la peau pour révéler Ayomide, qui était éveillée, à la grande surprise de Brown.
« Jeune demoiselle, vous êtes réveillée ? » Il lui tendit le bol. « Je pensais que vous ne vous réveilleriez plus après… après le miracle. »
Ayomide bâilla paresseusement en se relevant lentement. Elle ne semblait pas trop perturbée par la situation. « Bonjour… » Il faisait nuit « …C'est juste un peu de fatigue de mana, vieux. Rien de grave. »
« Rien de grave ? Vous avez dormi une semaine, jeune demoiselle ! » Brown resta coi face au flegme d'Ayomide.
« J'avais besoin de bien dormir, c'est tout. » Elle bâilla encore. Ayomide avait bien meilleure mine que la première fois où Brown l'avait vue. Elle avait un sourire détendu en se levant pour s'étirer. « Merci de pas avoir laissé ces aventuriers me chopper. »
« Remercie le Seigneur, jeune demoiselle, pour ton… prompt re… tablissement ?! » Les mots de Brown se perdirent peu à peu quand il remarqua quelque chose d'étrange chez Ayomide. Il ne l'avait pas vu vu qu'elle était couverte par la peau d'ours tout ce temps, mais elle semblait avoir un long objet poilu qui remuait dans son dos. « Jeune demoiselle, si ce n'est pas inconvenant de ma part, qu'est-ce que cet objet bizarre derrière vous ? »
« Ça ? » Ayomide tourna le dos à Brown. « C'est une queue. Vous aviez pas de queues en Amérika ? Tous les autresworlders que j'ai croisés étaient obsédés par les queues de catgirls… » Elle pointa la queue qui allait et venait. « Aussi, voilà mes oreilles, si vous en avez jamais vu non plus. » ajouta-t-elle sarcastiquement en désignant les deux oreilles de chat, que Brown avait prises pour des mèches rebelles jusqu'ici, qui trônaient sur sa tête.
Le vieux John Brown s'attendait à rencontrer l'esclavage. Il s'attendait à rencontrer des crimes contre l'humanité. Il ne s'attendait pas à rencontrer une catgirl.
« Que Dieu a-t-il fait… »
J'adore le mot "mauviette", je l'ai appris en écrivant ce chapitre.