48e jour de l'Été, 5859
Libertycave, mont Curry
Il y eut une grande nouvelle, si grande qu'il fallut un moment avant qu'elle ne parvienne jusqu'en haut de la montagne :
« Capitaine Brown, le comté est en guerre !.. Enfin, je crois. »
John Brown, le capitaine en question, était assis comme toujours : devant un bureau sur lequel était étalée une carte.
Lorsque les étudiants étaient absents, la grotte redevenait le centre de commandement stratégique de la Ligue des Guiladites.
C'était toujours très animé, avec Brown au centre, Tubman assise quelque part à proximité et Ayomide debout à côté d'eux, s'efforçant du mieux qu'elle pouvait de comprendre leurs conversations bizarres.
Heureusement, le rapport livré ci-dessus par Kyauta (qui avait fait irruption dans la pièce) était le genre de phrases qu'Ayomide pouvait aisément comprendre. « À la guerre ? »
« Oui. Je faisais ma ronde à Casamonu quand j'ai vu un grand groupe d'hommes armés défiler autour de la ville. » La fatiguée Kyauta trouva un siège, un tabouret en bois fraîchement fabriqué, assemblé avec les plus beaux clous en cuivre que le mont Curry puisse offrir. Ayomide versa vivement une tasse de tisane de tilleul à la femme épuisée, que Kyauta but d'un trait. « Merci, Ayomide… Comme je disais, des hommes armés. Beaucoup étaient à cheval, et je les ai vus porter de nombreuses banners de couleurs diverses. »
« C'est définitivement une armée alors. » répondit Brown, pensant que ces « nombreuses bannières » devaient être des couleurs régimentaires. Dans sa jeunesse (à seulement 12 ans, pendant la guerre de 1812), il était tombé par hasard sur un camp militaire et ses nombreuses bannières régimentaires. L'expérience avait laissé le vieil homme avec une aversion pour l'armée et sa culture ; une horde de joueurs ivres payés un salaire régulier pour assassiner une autre horde de joueurs ivres… Ou, plus exactement, un groupe d'hommes bien payés pour tuer leurs semblables. Une armée n'était pas exactement l'organisation la plus chrétienne qui soit, comme Brown l'avait vite remarqué à l'époque. Il préférait rester aussi loin que possible de l'organisation d'une armée professionnelle, le Seigneur accordant sûrement la victoire à une force de milice bien organisée combattant pour Lui.
« De qui est cette armée ? » demanda Tubman, une femme qui avait beaucoup œuvré comme éclaireuse et espionne pendant la guerre de Sécession. Elle savait que de telles bannières étaient importantes pour distinguer les régiments et autres unités militaires. « Quelque chose qui pourrait nous aider à identifier ? »
« Eh bien… Je me suis repliée si vite que je n'ai pas pu les observer beaucoup. Je suis partie quand ils ont commencé à installer un couple de gros canons le long des murs. Un groupe aussi important a forcément des éclaireurs à cheval, et ça aurait été mauvais si j'avais été repérée. » Kyauta fit une pause, avant de se souvenir d'un détail qui lui semblait mineur. « Ah ! Je me souviens que les hommes portaient tous des gilets-jaunes qui semblaient faits de soie. Cependant, quand j'ai pu les examiner de plus près depuis le haut d'un arbre, j'ai remarqué des coutures visibles sur ces gilets, comme s'ils les avaient retournés. »
« Gilets-jaunes… Gilets-jaunes… » Ayomide eut soudain un éclair métaphorique de lumière jaune devant les yeux. Pour les autres, en revanche, ce fut un véritable flash lumineux dû à sa libération accidentelle de magie de lumière en réfléchissant. « Je me souviens ! Ce n'étaient pas les hommes de Casamonu qui portaient ça ? »
Brown acquiesça aussi, disant : « Oui, je me souviens que les hommes qui nous ont attaqués si grossièrement pendant notre sommeil portaient ces gilets-jaunes aussi, et je crois que ces gilets étaient en soie, comme l'a souligné Mlle Kyauta. »
« Alors les gilets doivent être une sorte d'uniforme pour le comte. » conclut Tubman, les autres hochant la tête pour montrer leur accord. « Mais alors, pourquoi attaqueraient-ils la ville du comte ? Une mutinerie ? Une rébellion ? Une guerre civile ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de "civil" dans cette "guerre" si ce sont les hommes du comte. » Les yeux de Brown se portèrent sur la carte, particulièrement vers Casamonu. Aucun d'eux n'était sûr de ce qui se passait exactement, mais ils étaient certains d'une chose : « Je présume que le comte doit être bien occupé avec tous ces hommes qui grouillent autour de son confortable siège de pouvoir. » Il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire : « Ô, merci le Seigneur ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Capitaine ? » Ayomide se demandait si le vieil homme ne devenait pas complètement dingue. « Je ne trouve pas cette situation très drôle, moi… »
« Hem, excusez-moi… » Brown retrouva son calme habituel, se tournant pour s'adresser au petit groupe autour de son bureau. « C'était un rire de soulagement, bien que j'admette qu'il était déplacé. Voyez-vous, je pense que la Providence nous a récompensés pour nos efforts à travers cet événement favorable. »
« Une récompense… » marmonna Tubman, songeant à ce que Brown pouvait vouloir dire. « D'après ce que je comprends, il semble que les hommes du comte se soient retournés contre lui. Les hommes ne se retournent pas les uns contre les autres sans raison, il doit y avoir quelque chose qui les a mis en colère… Peut-être que cela a un rapport avec les esclaves qui s'échappent sans cesse au milieu de la nuit ? »
« Voir leurs s'enfuir doit être un confort qui dépasse le léger. » dit Brown, mobilisant son sarcasme. Sans excès toutefois, car l'excès (même un excès de sarcasme puritain purement pur approuvé par Brown) était un péché en soi, comme décrété par le Seigneur Lui-même. « J'ai vu, aux États-Unis et surtout au Kansas, comme les esclavagistes étaient prompts à se soulever et à prendre les armes contre toute forme de gouvernance qui ne protégeait pas leurs intérêts. »
« Oui, j'ai vu la plus grande prise d'armes que quiconque ait jamais vue. » Contrairement à Brown, Harriet avait été sur les lignes de front et arrière de la guerre (non)conventionnelle du milieu du XIXe siècle pendant la guerre de Sécession. « Un peu de paranoïa, une étincelle de méfiance, et un baril entier de gentlemen anxieux… » Elle écarta vivement ses mains crispées, faisant un « Paf ! » approprié avec sa bouche, comme si le baril métaphorique avait explosé. Ayomide regarda la femme, essayant de déchiffrer ce que ce geste avait. N'ayant jamais vu de baril de poudre, malgré en avoir vu un exploser, elle n'était pas exactement bien placée pour saisir la métaphore évidente que Tubman visait.
« Et c'est ça, c'est la récompense dont je parle, louange au Seigneur au-dessus, je crois que nous assistons à l'embrasement du baril de poudre. » Malgré l'accomplissement de ses objectifs, Brown n'avait pas l'air particulièrement joyeux pour une raison évidente : « Que Dieu ait pitié des âmes qui quitteront brutalement cette terre. N'oublions pas que le sang des hommes est versé ici. »
« Amen. » répondirent Tubman et Kyauta, la grotte tombant dans le silence pour un bref moment de prière. C'était la libération, oui, et Brown ne voyait rien de mal dans ce qu'ils faisaient d'un point de vue moral. Un jour de 1837, il avait déclaré : « Je m'engage, avec l'aide de Dieu, à consacrer ma vie à accroître l'hostilité envers l'esclavage », et il avait accru les hostilités même après sa mort, avec l'intention de « briser les mâchoires des méchants et d'arracher la proie de leurs dents ». Même dans sa prison, prenant un dernier repas avec sa femme avant l'exécution… Brown se souvint de ce qu'il avait répondu à sa femme Mary qui s'inquiétait pour leurs enfants :
« Dites-leur que leur père est mort sans un seul regret pour la voie qu'il a suivie — qu'il est satisfait d'avoir raison aux yeux de Dieu et de tous les hommes justes. »
Cependant, Brown considérait encore l'usage de la force comme indésirable, un dernier recours quand aucune autre méthode n'était disponible, ce que les États-Unis et Gemeinplatz manquaient pour abolir l'esclavage pacifiquement. Dans sa jeunesse, Brown avait voulu être une sorte d'entrepreneur, rassemblant des fonds pour faire avancer la cause de l'abolitionnisme par les bulletins de vote et non par les balles. Sa naïveté avait été broyée sous les talons des gentilshommes du Sud qui n'avaient fait que devenir plus tyranniques pour contrer les méthodes plus pacifiques de l'abolitionnisme. Quand le mal ne laissait aux justes d'autre alternative que le combat, alors il brandissait son épée (métaphorique) vers la justice, et menait d'autres qui le suivraient pour faire de même. Non par vengeance contre les esclavagistes, non pour des raisons personnelles, seulement au nom de la correction de ce qui était clairement injuste.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Ayomide, qui avait été tenue à l'écart de la boucle (surtout dans le domaine théologique). « Le grand bonhomme est occupé à trucider ses propres hommes. Ça veut dire la paix pour nous, non ? »
Brown posa une main vaguement rassurante sur l'épaule d'Ayomide. Puis il fit l'exact opposé de la rassurer. « Jeune demoiselle, ça veut juste dire qu'on commence. » S'il avait été de retour aux États-Unis, il aurait continué à libérer les esclaves dans les montagnes et forcé le gouvernement à l'abolition. Mais, comme indiqué dans son discours au chapitre XXIII (23), il ne se contentait pas de l'abolition de l'esclavage de propriété à Gemeinplatz. « L'Empire doit tomber, et il ne tombera pas sans qu'on lui donne un coup de pouce. » Loin de là, Brown ne serait satisfait qu'avec l'abolition de tous les types d'esclavage. Servage, vassalité, tout. « Avec l'aide de notre Père, nous renverserons toute cette structure pourrie, et je sais par où commencer ! »
La pièce était électrisée, et légèrement anxieuse, face à la ferveur et l'énergie déployées par Brown. Sa voix résonnait sur les murs deux fois, trois fois, quadruple même. Il prit les mains de tous dans la pièce, Tubman d'un côté et Ayomide plus Kyauta de l'autre. « Je vous le jure à tous, que le Seigneur soit mon témoin, nous allons bientôt étendre nos opérations, dans le but de libérer chaque dernière personne enchainée qui réside dans ce royaume. » Il regarda hors de la grotte, la grotte où tout avait commencé une fois encore. « Dorénavant, je déclare à vous tous qui êtes présents : Élancéons-nous hors de ces montagnes, pour que notre grand élan en avant lave les péchés de cette terre et rende les hommes libres comme le Seigneur les a faits à son image. »
« A-attendez, où est-ce qu'on "s'élance" exactement ?! » s'exclama Ayomide, qui ne put s'empêcher de s'inquiéter pour le vieil homme. Il avait un côté fou ; si fou était Brown que sa mort ne l'avait pas arrêté.
« À la ville la plus proche qu'on puisse libérer : Azdavay ! »
Ainsi, la Ligue des Guiladites allait lancer sa propre campagne, à l'insu des seigneurs qui se disputaient Casamonu…