47e jour de l'Été, 5859
Mont Curry, Casamonu
L'orgueil précède la ruine, et l'esprit hautain précède la chute.
- Livre des Proverbes, 16:18
Le Mont Curry abrite maintes scènes romantiques, des collines ondulantes aux aventuriers errants, en passant par les amants s'adonnant à des escapades qui feraient grimper la classification d'âge de cette œuvre si on les décrivait plus en détail. Mis à part les gens pratiquant le coït more ferarum à la canine, un duo s'adonnait actuellement à des occupations bien moins amoureuses dans la montagne.
« Cela fait vingt jours, Tangerina… »
« Oui, et tu te plains depuis quatorze jours. »
Le duo en question offrait un spectacle que le lecteur pourrait trouver familier : un chevalier noir des plus edgy et un mage bedonnant dont le chapeau s'efforçait toujours de gratter le ciel. Une autre silhouette les suivait par derrière, une silhouette encapuchonnée d'un edgy excessif dont l'edginess avait débordé jusqu'au ridicule pur, ce qui, par définition, en faisait un trio. Cependant, la silhouette à l'arrière ne portait que leurs provisions, et elle n'allait certainement pas se battre avec tout ce poids sur le dos. Ils restaient donc un duo, les seuls dignes d'être mentionnés dans un récit qui se respecte, car qui se soucie des pauvres porteurs des héros ?
« C'est pas toi qui cuisines dans une armure noire en plein été ! » se plaignit celui qui cuisait dans une armure noire en plein été. « En plus, j'ai pas voyagé dehors depuis longtemps. Mes muscles ne se sont pas encore échauffés. »
« Moi non plus j'ai pas voyagé dehors depuis longtemps, mais tu m'entends me plaindre ? » répondit Tangerina. Elle secoua la tête avec un culot phénoménal, ses cheveux mandarine fouettant l'air comme la queue d'un cheval fou. « Non, non, tu m'entends pas. »
« Je vois bien que t'es pas sortie depuis longtemps. » Il soupira et regarda droit devant. « Ah, qu'est devenue la belle Tangerina que j'ai connue à mon arrivée… »
« Rien. » Tangerina haussa les épaules, au grand agacement de son camarade. « C'est juste que t'as ni goût, ni respect… »
« Peh ! Pourquoi je respecterais qui que ce soit ? » Il étendit les bras avec la grandiloquence d'un méchant. « C'est les autres qui devraient me respecter, moi qui détiens le capital et le pouvoir. »
« Au moins t'es honnête. Surtout avec cette armure noire, elle te va bien. » Tangerina fit pleuvoir un peu d'eau sur elle pour se rafraîchir. « Cela dit, j'serais pas surprise que tu meures vierge. »
« J'peux juste payer quelqu'un pour régler ce problème. » répondit-il. « Malheureusement, j'peux pas payer quelqu'un pour changer la météo… urgh. J'arrive pas à respirer sous ce heaume. »
« T'as qu'à l'enlever, Mister Edgelord. »
« Tu sais quoi… » Mister Edgelord obtempéra, retirant d'un coup le heaume qui lui couvrait entièrement le visage. « …je crois que je vais le faire. Tout le monde connaît ma « vraie » identité de toute façon. » Sous le heaume apparut un visage encore plus familier au lecteur : Kim Seong-min, PDG de la Compagnie Isegye et aventurier (non) retraité. Il avait juré de prendre les affaires en main : l'affaire d'éliminer les fugitifs qui entravaient le commerce dans la région. Ce qu'il espérait, c'était régler le problème avant le prochain trimestre, pour pouvoir peindre un tableau plus rose à ses actionnaires. Si le client est roi, l'actionnaire est plus que roi (Kim lui-même avait raté sa métaphore ; ses rapports avec la littérature et l'écriture se bornent aux guerres de flamme en ligne).
« Monsieur, est-ce que je peux enlever ma capuche aussi ? J'ai chaud moi aussi. » dit la silhouette qui suivait derrière. Kim lui fit un pouce en l'air, et Nirmal se dévoila au lecteur. J'aimerais mieux me planquer dans une cabane perchée et laisser passer l'été, songea-t-il. Cet elfe noir regrettait sa maison, le béton de la Terre et la brique de Gemeinplatz ne lui réussissaient pas, malgré une vie correcte comme secrétaire personnel d'un PDG. « Merci, monsieur. »
Kim ne réagit pas vraiment aux remerciements ; son cerveau était occupé à ruminer sa colère contre les fugitifs. « Tangerina, t'as détecté quelque chose ? »
« Si j'avais détecté quelque chose, je vous l'aurais dit direct pour qu'on arrête cette farce. Les seuls êtres vivants ici, c'est l'herbe et les bêtes sauvages. » Tangerina agitait son bâton en le tenant vers le ciel. De l'extérieur, le bâton ressemblait à n'importe quel bâton. De l'intérieur, c'était n'importe quel bâton. Elle avait vendu son équipement magique juste après sa retraite, donc le mieux qu'elle pouvait faire, c'était utiliser une grosse branche d'arbre. Heureusement, Tangerina conservait son pouvoir magique écrasant pour compenser son manque d'équipement écrasant. Elle pouvait encore détecter tout être vivant dans un rayon de 100 mètres sans avoir à lancer un sort à voix haute. « Oh ! Une personne… et un troupeau de moutons — ouais, c'est un autre berger. »
« Super, si on cherchait à tuer des bergers. » répondit Kim, dont la patience s'amincissait plus que les salaires qu'il versait à ses ouvriers. La seule chose qu'ils avaient tuée, c'était un paquet de voleurs d'armes qui avaient osé s'en prendre à leur groupe surpuissant. Inutile de dire qu'il ne restait pas de vrais corps pour marquer l'endroit où les bêtes s'étaient tenues.
« Je sens un autre groupe… de trois. Non, quatre. Quatre. Tous à une altitude plus élevée. » Tangerina fit une pause. Elle ferma les yeux, se concentrant sur le bâton sans valeur dans ses mains. « Ils ont arrêté de bouger. Maintenant ils se dirigent vers le bord de la route, et s'accroupissent. D'après la position de leurs bras, je crois qu'ils portent tous des armes ou des outils. Peut-être qu'ils préparent une embuscade ? »
« Peut-être. Ils sont fous s'ils comptent le faire ; je parie qu'ils se cachent plutôt du type en armure noire. » répondit Kim, le type en armure noire. « Éloignons-nous d'eux et planquons-nous nous aussi. Surveille de près, Tangerina. » Dans de rares moments comme celui-ci, Kim avait vraiment l'air compétent au lieu d'avoir l'air d'un troll en ligne avec trop de fric.
Le groupe de Kim s'éloigna des hommes qu'ils avaient repérés, avant de se jeter derrière une rangée d'arbres le long de la route. Bientôt, leur chasse commencerait…
47e jour de l'Été, 5859
Libertycave, Mont Curry
Des beignets. Sucrés, sucrés, ça n'a absolument rien à voir avec ce qui se passe en ce moment… du moins le croiraient les non-initiés. Pour Ayomide, l'employée de maid café devenue abolitionniste radicale, catgirl magicienne balançant des rayons géants de lumière multicolore, la réunion devant elle avait tout à voir avec les beignets. Les beignets qu'elle arracherait un jour aux esclavagistes de Gemeinplatz qui l'avaient privée du droit d'en manger. Des beignets qui… pourquoi j'y repense encore ?!
Ayomide s'envoya une bourrasque glacée en plein visage. Ça sembla la réveiller un peu des pensées beignetesques qui surgissaient à chaque fois qu'elle voyait le Conseil Provisoire de Curry se réunir. Le conseil s'était réuni une fois de plus, cette fois pour une situation qui survenait pour la première fois à Libertycave : un crime.
« Hommes du conseil… Calmez-vous, calmez-vous, pour l'amour du Seigneur ! » Le vieux John Brown regrettait les jours où sa foule ne comptait que des dizaines de personnes. Maintenant il y avait environ deux cents affranchis, et les organiser tous était devenu une sacrée corvée, surtout quand le débat menaçait de s'enflammer. « Savez-vous pourquoi vous êtes ici aujourd'hui ? » Quelques murmures d'accord s'élevèrent de la foule. Ce n'étaient que quelques-uns, cependant, donc le reste de l'assistance devait être éclairé. « Nous sommes ici pour discuter d'un crime survenu à Libertycave hier. Le défendeur peut-il s'avancer ? Défendeur ? » Brown était devenu trop familier avec les termes juridiques grâce à son propre procès qui l'avait mené à l'échafaud.
Le beignet devint soudain calme. Un affranchi leva la main pour parler : « Capitaine, c'est quoi un "défendeur" ? »
Shinasi répondit depuis le fond : « Je crois que c'un terme chic qu'ils utilisent au tribunal… ne vous inquiétez pas de comment j'ai découvert. C'était juste un délit mineur, je jure. »
« …tu as raison, jeune homme. C'est quoi un défendeur ? » Brown avait oublié qu'il avait affaire à des gens qui n'avaient même pas la chance d'aller au tribunal s'ils étaient accusés. « Un défendeur, c'est celui qui est poursuivi par le plaignant, celui qui l'accuse d'avoir commis un crime. »
« C'est moi le défendeur alors ? » Un jeune garçon s'avança. C'était Ejike, l'ancien serviteur de Sir Algernon.
« Et moi le plaignant ? » Le suivant à s'avancer fut Bilal, le contremaître des ouvriers du four à Libertycave. « Je suis pas celui à qui on a volé le cuivre, mais les ouvriers du four veulent que je les représente. »
« Oui, vous deux. Bilal, tu peux faire office de procureur. Avancez s'il vous plaît, et que j'aie de l'ordre dans la salle d'audience ! » Brown n'avait pas de marteau, alors il utilisait sa lance pour frapper le sol quand c'était nécessaire. Les affranchis se turent quand il frappa la terre. « Il me faut aussi… disons, six personnes pour faire office de jurés, vous jugerez les faits de l'affaire. » Après une brève concertation, six affranchis s'avancèrent et prirent place sur les canapés récupérés du domaine d'Algernon.
Tout le monde sentit instinctivement que le vieil homme allait faire office de juge, d'autant plus que sa barbe blanche flottante lui donnait une allure des plus jugesques. Il n'avait aucune formation, sauf avoir été exécuté pour trahison aux États-Unis, alors Brown fit de son mieux pour avoir l'air professionnel sans aucune professionnalité dans la profession juridique. Le vieil homme frappa le sol quelques fois de plus pour capter l'attention. « Hem, hem… Nous sommes réunis aujourd'hui, que le Seigneur soit notre témoin, pour entendre l'affaire des ouvriers du cuivre et de Monsieur Ejike. Monsieur Bilal, pourriez-vous nous exposer les faits ? »
« Bien sûr, Capitaine. » Ayant déjà violé les règles du tribunal en ne s'adressant pas au juge comme « Son Excellence » ou peu importe, Bilal continua. « C'est simple. Après avoir appris les maths, mes hommes et moi avons décidé de suivre l'inventaire de notre cuivre. Ce qui rentre, ce qui sort… Il s'est avéré qu'il sortait beaucoup plus de cuivre de notre stock qu'il n'en entrait dans nos fours. Du coup, mes hommes et moi avons décidé de tendre une embuscade au voleur de cuivre, et on a trouvé Ejike qui s'approchait de la pile de cuivre. On a essayé de l'arrêter, mais il a ramassé une pierre par terre et a blessé un de mes hommes avant de s'enfuir. »
« Oui, j'ai vu le blessé. » Brown se tourna vers Ejike. Le jury s'était échauffé en entendant parler de vol à Libertycave. « Que dis-tu pour ta défense, jeune homme ? »
« D'abord, je passais juste à côté de la pile de cuivre la nuit, en allant chercher de quoi manger pour ma sœur. J'ai rien fait à la pile ; aucune de mes mains a touché un morceau de cuivre. » répondit Ejike. « J'ai pas voulu faire de mal non plus ; j'avais juste peur quand j'ai vu un groupe d'hommes m'approcher dans le noir. »
« C'est vrai, Monsieur Bilal ? » Le regard perçant de Brown se tourna lentement vers Bilal. « L'avez-vous vu tendre la main vers la pile ? »
« Non, non, Capitaine. Mais ça change rien au fait qu'un de mes hommes a été blessé par lui. »
« Oh, tu— »
Brown frappa le sol une fois de plus. « Messieurs ! Comportons-nous en hommes civilisés que nous sommes. Je crois qu'on a tout entendu, hors arguties inutiles. Je laisse le jury décider. »
Après une brève délibération, si brève qu'elle dura le temps d'écrire ce paragraphe, le jury déclara Ejike non coupable de vol, et qu'il avait agi en légitime défense. Ainsi, une dispute qui aurait pris plusieurs jours et risquait de dégénérer en nouvelles blessures fut réglée en quelques minutes grâce à l'État de droit.