« Mes jambes, ô mes pauvres jambes… Ô dieux d'en haut et d'en bas, apportez-moi de l'aide… »
« Monsieur… Monsieur Watanabe, nous n'avons fait qu'un seul tour. »
Shinasi et Watanabe, le nouvel autre-mondien recruté, effectuaient leur ronde autour des abords de Libertycave comme ils le faisaient désormais habituellement tôt le matin. Comparé à Shinasi, un gaillard robuste qui avait passé beaucoup de temps à travailler aux champs ou à faire de l'aventure, Watanabe ressemblait à un brin d'herbe qui aurait enfilé une chemise et une perruque.
« Attendez une seconde, j'ai besoin d'une pause. » dit Watanabe, ses fesses entrant en contact avec la terre. Il regretta immédiatement sa décision en réalisant que le sol était, comme on pouvait s'y attendre dans un tel environnement pluvieux, détrempé. Le pauvre homme ne pouvait pas revenir sur sa mauvaise décision, et il dut tourner un regard gêné vers Shinasi qui se demandait ce que foutait l'autre-mondier. « Euh… Alors, pourquoi m'appelez-vous « monsieur » ? Je ne ressemble pas beaucoup à de la noblesse ; je suppose même que j'en suis loin. » Watanabe dut avoir recours à la conversation de courtoisie pour préserver un semblant de normalité dans cette situation.
« Vous voyez monsieur- Hem, monsieur, monsieur. Vous voyez M. Watanabe, c'est bizarre quand je m'adresse à l'un des vôtres… enfin, de votre genre avec une forme d'adresse familière. » répondit Shinasi. On avait l'impression qu'il marchait sur des coquilles d'œufs explosives en parlant à un autre-mondien.
« Vous ne semblez pas avoir de problèmes à parler au vieux Brown, pour autant que j'aie pu voir. »
« C'est vrai, mais le capitaine… Comment dire, il ressemble beaucoup aux gens qu'on trouve ici. Vous… Vous… » Shinasi marmonna la même chose encore deux ou trois fois, son doigt tournoyant dans le vide pendant qu'il réfléchissait. « Vous savez, vous avez l'air très différent, ainsi que certains des autres autres-mondiens de votre espèce. »
« "Autres autres-mondiens de votre espèce" ? Ooh. Je pige… » Watanabe ne semblait pas trop ravi de cette prise de conscience. « Je suppose que j'ai l'air un peu différent comparé à vous autres, non ? De mon point de vue, ce sont les bizarres, c'est vous tous. »
« Je dirais que l'arrivée de gens d'un autre monde est une chose encore plus étrange que nous vivant ici. » Shinasi planta sa lance dans la terre avant de s'installer sur un rocher qui était nettement moins boueux, et surtout, moins dommageable pour l'intégrité de son pantalon. « Arriver ici et apporter des idées bizarres comme "ememoharpiji"… »
« Emu-emu-oo-arupiiji ? Em… Si je me souviens bien de mes cours d'anglais, » ce qui, pour la chronique, Watanabe se souvenait rarement de ses cours d'anglais « vous êtes en train d'épeler le mot M-M-O-R-P-G ? »
« Oui ! Ce mot ! » Shinasi se pencha soudain vers l'avant, tournant son visage carrément vers son camarade « Je l'ai demandé au vieux, et il ne le connaissait pas. Savez-vous ce qu'est un ememoharpiji ? »
« Il vient d'une époque très différente, autant que je puisse en juger d'après nos quelques rencontres. Pas de surprise qu'il ne puisse pas comprendre une telle chose… » Watanabe fit une pause pour formuler un moyen de relier un tel concept moderne à un homme aussi pré-moderne. « Alors, savez-vous ce qu'est un… pasakon ? Ou un konpyūta ? »
« Aucune idée pour pasakon… Kon… Parlez-vous d'un kompüter ? » Le visage de Shinasi se transforma en une grimace dédaigneuse « Ces foutues… choses. »
« "Chose" ? » Ce fut au tour de Watanabe d'être excité. « Donc, vous parlez des ordinateurs comme de machines, pas comme de personnes qui font des calculs ? »
« Non, je déteste les ordinateurs, ces percepteurs de tarifs, ces flaireurs d'impôts, ces fainéants. Je refuse de les accepter comme humains. » Shinasi cogna ses poings l'un contre l'autre, comme s'il écrasait tous les ordinateurs sous sa poigne.
« Ce n'est pas une chose gentille à dire, jeune homme. » Shinasi et Watanabe se tournèrent en tandem pour trouver John Brown qui les observait depuis l'arrière.
« Capitaine ! » Shinasi se leva pour saluer Brown, mais le vieil homme lui fit signe de baisser la main et de ne pas s'embêter avec ça. Brown avait une peau non traitée pendue sur l'épaule ; il était clair qu'il n'avait pas prévu de s'arrêter ici.
« Ne saluez pas les hommes mortels, le seul qui mérite un tel respect est le Seigneur. Même alors, saluer le Seigneur de cette façon serait une forme d'adoration bien étrange. » Il regarda Watanabe, qui s'était soudainement tu de surprise. « Continuez, messieurs, je souhaite seulement écouter la conversation intéressante que vous aviez. »
« Aa… D'accord. » Le nez de Watanabe n'appréciait pas les odeurs qu'il recevait de la peau non traitée. Il fit de son mieux pour garder une contenance en parlant. « J'allais dire à Shinasi, en passant outre ses opinions sur l'informatique comme profession, que le type d'ordinateurs dont je parlais était très différent. »
« Des ordinateurs différents ? Comment cela pourrait-il être, jeune gars ? » Brown se trouva une place également, s'asseyant sur le rocher à côté de Shinasi. Clairement, il n'était pas là juste pour écouter.
« Alors… Oh, comment vous expliquer ça ? » Watanabe fit une pause pour prendre une grande inspiration, sa septième en dix minutes. « Okay, donc imaginez une machine. Vous connaissez ça, non ? Imaginez une machine si complexe qu'elle peut résoudre des équations mathématiques tout comme- Non, mieux qu'un ordinateur. Une machine qui peut calculer mieux qu'un ordinateur, c'est un ordinateur. »
« Une machine qui peut calculer mieux qu'un ordinateur s'appelle un ordinateur ? » Shinasi sentit son cerveau griller face à la salade de mots qu'on lui servait. « Je crois que je pige le concept, mais je ne pige pas pourquoi ils s'appelleraient pareil… Appelez ça quelque chose de sensé, comme une "presse à calculer" ou quelque chose comme ça. »
« Vous pourriez l'appeler "ordinateur électronique" pour le distinguer, mais plus personne n'utilisait ça depuis que les ordinateurs non-électroniques avaient été complètement remplacés. »
« "Électronique" ? Ces machines prodigieuses fonctionnent à l'électricité ?! » Pour un homme du XIXe siècle comme Brown, l'électricité était encore une force plutôt mystique, qui était même le sujet de la science-fiction contemporaine (comme dans Frankenstein, publié en 1818). Il avait bien vu des télégraphes utilisant l'électricité, ainsi que des lampes à arc (les ampoules à incandescence étaient encore à quelques décennies de lui) utilisées pour éclairer les rues. Penser à l'électricité rendant des machines capables de calcul… C'était une idée sacrément folle, disons-le franchement. « Avec des appareils comme ça, le deuxième millénaire devrait être une utopie !.. Est-ce le cas ? Comment était la vie pour vous ? » Le fait d'avoir vu Sir Jacob lui fit mettre cette pensée utopique en pause.
« Oh, comment dire… » Est-ce que je déçois ce pauvre vieux ? Je n'ai pas envie, mais... « …c'est été affreux, pour moi en tout cas. Vivre de paie en paie, coincé dans les plus petits cubicles que mon patron pouvait légalement caser, avec des collègues qui pensaient que leurs culs étaient les plus précieux de tout le Japon, c'était drôlement marrant. J'aurais préféré vivre un siècle avant… ou bien, deux siècles avant car je ne veux pas finir dans la Seconde Guerre mondiale, où on n'avait pas à gérer toute cette merde. »
« Surveillez votre langue, jeune homme, épargnez-nous ce dernier mot profane à nous tous qui vivons actuellement sous l'œuvre de la Providence. » Son avertissement obligatoire fait, le vieux Brown put revenir à leur sujet. « Rien n'a changé, jeune homme ? Rien du tout ? »
« Eh bien, il y a des trains très rapides qui roulent sur des aimants. »
« …et ? »
« Et… Pour être honnête, je ne connais pas l'histoire très bien. » Les connaissances de Watanabe en histoire se composaient de culture populaire, comme il le découvrait vite lui-même.
« Alors, jeune homme, comment pouvez-vous prétendre que les temps anciens sont meilleurs si vous ne les connaissez pas ? »
S'étant fait avoir par les faits et la logique (et, le plus important de tout, par John Brown lui-même), Watanabe se retrouva sans beaucoup de répartie. « Euh… Je ne sais pas… »
« Jeune homme, il n'est pas prudent de parler de sujets dont on n'a aucune connaissance. » Ayant terminé son tour de leçon obligatoire, Brown se renversa sur son « siège ». « Continuez, sur le sujet des MMORPG. C'est un sujet sur lequel j'aimerais en savoir plus. »
Watanabe fut heureux de revenir à un sujet qui ne le ferait pas passer pour un idiot. « Ceux-là ? Eh bien, comme vous pouvez le deviner, les gens utilisaient ces machines à calculer pour le divertissement. »
« Divertissement ? Pour qui, les passionnés de maths ? » Les machines à calculer, pour ceux qui n'étaient pas au courant comme Shinasi, semblaient loin d'être amusantes.
« Non… Eh bien, pour être vrai, les geeks des maths aimaient bien les ordinateurs aussi, mais ce ne sont pas ces gens-là dont je parle. Donc, ces trucs d'ordinateurs, ils avaient des moniteurs : des écrans sur lesquels vous pouvez afficher des éléments graphiquement sans avoir à dessiner quoi que ce soit vous-même. » Shinasi allait interrompre, mais Watanabe lui lança un regard qui signifiait « J'ai encore des choses à dire, sois patient, abruti ». « Hem, donc, vous avez une machine qui peut calculer, et ces calculs peuvent être transformés en visuels sur un moniteur. Vous pouvez enchaîner ces calculs et visuels pour créer une sorte de jeux dans ces appareils, où vous jouez des rôles en tant que personnages. Ensuite, vous pouvez connecter ces ordinateurs sur une ligne, d'où la partie "en ligne", pour jouer à ces jeux ensemble. Connectez assez d'ordinateurs ensemble, et vous avez un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur. »
Après avoir dépensé des mots qui étaient clairement compréhensibles pour le lecteur moderne, Watanabe n'avait fait que confondre davantage Shinasi et Brown. Shinasi imagina un écran géant fait de gemmes magiques changeant constamment de couleur pour montrer des images 2D d'aventuriers dessinées dans un style médiéval très grossier. Les « golems de feu » et « golems d'eau » étaient des trucs assez populaires, où un magicien trucagiste habile façonnait les éléments en forme de personne pour le divertissement. Il en avait vu quelques représentations publiques lors de festivals, donc de tels visuels mobiles n'étaient pas trop difficiles à imaginer pour lui.
Brown imagina un écran massif composé de lampes à arc changeant rapidement pour dessiner des visuels, cet écran attaché à une énorme machine à vapeur tournant pour maintenir tous les engrenages en mouvement avec des ouvriers actionnant des leviers pour changer les visuels. La machine avait des perles sur le côté, comme un boulier, pour stocker toutes les données calculées que les ouvriers imaginaires regardaient pour continuer leurs opérations. Il imagina qu'il fallait être riche pour se permettre de posséder une telle machine et d'embaucher tous les ouvriers pour la faire fonctionner juste pour jouer à un simple jeu pour le divertissement ; penser que assez de gens pouvaient se le permettre pour que ça devienne massivement multijoueur… Il eut l'impression d'avoir raté beaucoup de choses avec sa mort prématurée, pourtant Brown ne consacra pas une seconde à regretter ses actions. Si le Seigneur l'avait envoyé ici, alors il accepterait son destin et continuerait à mener le bon combat.
« Honnêtement, je ne suis pas sûr d'avoir compris grand-chose à ce qu'il vient de dire. Cependant, il y a une chose dont je suis sûr… » Les fesses de Shinasi quittèrent le rocher, et ses mains allèrent vers sa lance. « …c'est que ces montagnes ne vont pas se patrouiller toutes seules. Si vous m'excusez, capitaine. »
« Vous êtes excusé, jeune homme. » Brown se leva aussi. « Que Dieu vous accorde une route de patrouille sûre. » Il partit dans la direction des tanneries, ses affaires étant loin d'être terminées. Celles de Watanabe non plus, dont les jambes le faisaient à nouveau souffrir alors qu'il suivait Shinasi une fois de plus.
Les ordinateurs ? Pfft, ces machines stupides ne deviendront jamais répandues.