Les cors appellent, les tambours font rage… ou ils le feraient si ce n'était censé être une embuscade. N'importe qui qui a plus de trois neurones peut voir que sonner du cor n'est pas productif pour des opérations secrètes.
Sir Baha était un homme qui avait quelques neurones de plus que trois, et il avait fait des préparations qui allaient au-delà de ne pas sonner du cor. Il était assez intelligent pour voir que la finirait par lui retomber dessus, lui, la seule personne qui avait quelque chose à gagner à informer les esclaves. Il était aussi assez intelligent pour ne pas rester assis comme un canard à attendre son destin, car le destin peut être changé facilement quand on graisse assez de pattes et qu'on satisfait assez d'hommes. Maintenant, lui et un contingent de taille considérable, le nombre exact restant inconnu vu la soudaineté de la mobilisation des hommes. Au sommet de la colline, à cheval, il observait les hommes du comte qui s'attendaient à le trouver dans le manoir.
« Ils doivent être fatigués et frustrés. » commenta Sir Baha au sommet de son cheval. Son serviteur toujours fidèle Ted était juste à côté de lui, bien sûr, écoutant le monologue confiant de son suzerain. Baha avait demandé à son serviteur de bien prendre des notes pour que cette bataille puisse être plus tard consignée dans l'histoire. « À attendre de m'appréhender, à gaspiller des jours et des jours… Hélas, ils ont attendu en vain ! » Il répétait son discours depuis qu'il avait fui le manoir. La plupart de ses hommes de suite le trouvaient niais, mais ils n'allaient pas exactement s'opposer au type qui était leur patron. Rester silencieux à côté de lui, hocher la tête parfois, acclamer parfois, suffisait à contenter de tels seigneurs.
« En effet, mon seigneur. » répondit le vieux Ted, quelque peu fiable « Nous allons marcher sur… sur… Attendez, pour quoi on se battait déjà ? »
« …on avait trouvé une bonne raison quand on planifiait. Tu n'as pas pris de notes là-dessus ? »
Ted fouilla ses poches sur la réplique de son suzerain, trouvant un papier chiffonné au fond de sa poche arrière. « Euh… Contre… Contre la tyrannie du comte Léon… Hem, nous allons marcher pour combattre la tyrannie du comte Léon ! » Les hommes acclamèrent en réalisant que c'était la partie où ils devaient acclamer.
« Enlève la partie où on cherche nos notes des archives historiques, raye définitivement cette partie. » Sir Baha se racla la gorge, heureux d'avoir assuré son héritage. D'un petit seigneur inconnu de Casamonu, il était devenu le brave guerrier qui s'était battu contre la tyrannie de son suzerain qui essayait de l'arrêter arbitrairement ! « Oui, contre la tyrannie de cet incompétent bouffon gluant, perfide, rapace, aimant les peaux noires, nommé comte Léon ! En avant, marchons ! » Les hommes acclamèrent, pour de vrai cette fois-ci puisqu'ils partaient enfin au combat. Les épées se levèrent, les lances se couchèrent et les étriers se verrouillèrent tandis que les hommes repartaient en marche.
Sir Korvus n'était pas resté inactif pendant tout ça cependant. Il avait deux canons, un sur son bras droit et l'autre sur son bras gauche. En plus de ses biceps, il avait aussi deux pièces d'artillerie qui étaient maintenant pointées vers les hommes qui chargeaient. Sir Baha avait peut-être chargé avec un peu trop d'optimisme ; sa cavalerie était serrée comme des quilles dans une allée de bowling. Les boulets de pierre se déplacèrent comme des boules de bowling, renversant les quilles qui chargeaient avec une grande force.
Les chevaux qui étaient restés intacts furent effrayés, se dispersant sauvagement dans le champ. Cela rendit les canons imprécis et lents à charger tout à fait inutiles, et les hommes à pied de Sir Korvus n'avaient pas encore eu le temps suffisant pour se mettre en formation. Une formation de pure confusion et de chaos était cependant plus efficace qu'aucune formation du tout, les cavaliers chaotiques de Sir Baha parvinrent d'une manière ou d'une autre à rejoindre les hommes de Sir Korvus et à les submerger.
La plupart des hommes à pied avaient laissé leurs lances avec leurs chevaux car c'était une arme encombrante pour se battre, il ne leur restait plus que leurs armes de jet ou des épées trop courtes pour lutter contre une cavalerie qui charge. Leur armure coûteuse s'avéra inutile alors que les hommes étaient simplement piétinés sous les sabots des chevaux paniqués. C'était un grand bazar de chevaux et d'hommes, n'importe qui qui était monté attaquant n'importe qui qui était à pied. Des hommes confus de Sir Baha attaquèrent leurs camarades tombés de cheval, des hommes confus de Sir Korvus crurent que ces hommes étaient des alliés, et au final tout le monde était confus quant à ce qui se passait et qui gagnait ou perdait…
…ou si l'un des deux camps parvenait à faire quoi que ce soit.
Finalement, la fosse aux soldats commença à se disperser alors que des hommes fatigués et blessés battaient en retraite. C'était difficile de s'identifier au feu de l'action, mais tous les soldats portaient les couleurs de leurs seigneurs qui permettaient l'identification une fois plus calme. Les hommes de Sir Korvus et de Sir Baha se regroupèrent lentement autour de leurs alliés respectifs, les deux camps acceptant non verbalement une trêve. Il y avait deux lignes de troupes qui s'opposaient : les hommes de Sir Korvus restaient plus près du domaine d'Earlywatch tandis que les hommes de Sir Baha étaient plus loin. Un tas de morts et de grièvement blessés se tenait entre les deux lignes, des cris et des hurlements s'élevant de ce tas.
Ces deux lignes semblaient avoir un nombre égal d'hommes au total, et les deux camps étaient réticents à charger l'un l'autre sinon pour un facteur encore non pris en compte : les hommes dans le manoir. Ils étaient maltraités, un peu assoiffés, et surtout, brûlants de se venger des types qui les assiégeaient depuis la dernière semaine. Le moment opportun était arrivé, et les hommes du manoir déferlèrent comme l'air d'un ballon qui se dégonfle. Sir Baha se joignit à eux dans la charge, encerclant les hommes de Sir Korvus comme un délicieux sandwich viande-viande-et-viande se rencontrant.
Ce qui était une victoire certaine pour Sir Korvus était devenu une victoire certaine pour Sir Baha.
« Posez vos armes, nous nous rendons ! » hurla Sir Korvus. Ses hommes obtempérèrent en laissant tomber leurs armes et en s'agenouillant au sol, ce qui était la manière noble de se rendre à Gemeinplatz.
Les hommes de Sir Baha s'arrêtèrent aussi upon receiving the surrender, car blesser la noblesse et leurs serviteurs après une reddition n'était pas un coup accepté. En plus, rançonner ces hommes rapporterait à Sir Baha une belle somme d'argent, donc les tuer serait une grosse perte financière.
« Vous avez… bien combattu, monsieur. » Sir Korvus dut saluer son nouveau geôlier à son approche. Être poliment humble était une bonne idée quand on avait affaire à quelqu'un qui avait maintenant une bonne raison de vous séparer la tête des épaules. « Nous implorons votre miséricorde. » Il tendit son épée à Sir Baha dans un autre geste traditionnel de reddition.
« Oui, oui, je serai miséricordieux et tout le tralala. » Sir Baha reçu l'épée et la tendit immédiatement à Ted. Cette épée irait dans sa collection et commémorerait le jour où il avait remporté une victoire au combat. Telle était sa fierté d'avoir fait quelque chose pour une fois dans sa vie, quelque chose de notable en tout cas. Son seul accomplissement significatif dans la vie avait été d'hériter de terres à un moment donné, ce que d'innombrables gens avaient réussi à faire dans l'histoire.
Participer à une bataille était beaucoup moins commun, beaucoup plus prestigieux, notable même selon la bataille. Aujourd'hui serait un jour notable en effet, juste pas de la manière que Sir Baha avait prévu.
« "C'est la victoire qui est si amère pourtant… si douce ?" Attendez, comment ce poème allait déjà ? »
« "C'est la victoire qui est si amère pourtant si douce", monsieur. »
« Oui, allons avec ça. »
Le toujours fidèle Ted avait une conversation toujours plus fidèle avec son maître, se débrouillant avec une poésie si pourpre qu'elle ferait pleurer de jalousie les empereurs romains. Ils avaient saisi la tente de Sir Korvus, ainsi que son épée, et maintenant ils lui saisissaient les oreilles alors qu'il devait regarder les hommes écrire la poésie la plus auto-glorifiante que la terre de Gemeinplatz ait jamais entendue. Une poésie si mauvaise aurait pu constituer un crime de guerre si ce n'était que le concept de crime de guerre n'avait pas encore été inventé.
« Bon… je pense qu'on a assez de vers. » déclara Sir Baha, s'appuyant sur le coussin où son ennemi gisait naguère. Leur faire du mal physiquement était un grand non, mais leur faire du mal psychologiquement était un grand oui. « On écrira beaucoup, beaucoup plus une fois qu'on sera à destination. »
« En effet, monsieur. » Ted ferma le petit carnet qu'il tenait en main. Sir Baha n'était pas exactement assez riche pour engager un écrivain professionnel pour ses mémoires, donc le pauvre Teddy devrait faire l'affaire pour l'instant. « Sur quoi on écrira ? »
« Oh, que diriez-vous de la partie où on a appâté les hommes du comte dans un long siège ? La partie où on a attendu qu'ils sortent les canons pour qu'on puisse se les approprier ? » Sir Baha débordait pratiquement d'excitation pure « Plein de parties, Ted ! Prépare-toi à écrire les descriptions des tirs de canon pendant notre prochain siège, vole peut-être des descriptions si t'as des livres qui en contiennent. »
« "Une bête d'airain, crachant les feux… de la mort ? Je vais devoir travailler sur celle-là… »
« On a un court voyage devant nous, Ted, mieux vaut que ta prose soit affûtée d'ici là. »
« Oui, monsieur. »
La nuit avançait, les machinations légèrement grandioses d'un Sir Baha avançant vers… on ne sait où. Sir Baha lui-même ne savait certainement pas où il marchait.