41e jour de l'Été, 5859
Domaine Earlywatch, faubourgs de Casamonu
C'était censé être une mission simple. Faire avancer la suite ; arrêter le duc traître sur ordre du comte Léon.
Sept jours s'étaient écoulés depuis le début de son déploiement militaire spécial, pourtant le chevalier Korvus n'avait pas eu le moindre aperçu de l'homme qu'il était censé traquer. Korvus était un homme rusé, assez pour sentir le roussi à des lieues, mais ses demandes de retraite tactique avaient été refusées par son suzerain. Tout ce qu'il obtint fut : « Comment oses-tu te dire un homme quand tu recules devant une bande d'idiots dans un manoir ? » et des réponses du même acabit, rédigées dans un langage fleuri, excessivement poli, qui réussissait à être plus insultant que de vraies grossièretés.
Korvus ne pouvait rien faire d'autre qu'attendre, le postérieur posé mollement sur le coussin de laine que ses serviteurs avaient eu la bonté d'apporter jusqu'ici. Son repos oisif fut interrompu par l'un de ses serviteurs entrant sous la tente. « Sire, votre intendant nous a fait passer un message. Apparemment, le foyer Shinasi au village accuse un retard dans ses impôts. »
« Vraiment ? Comme toujours, ces répugnants… » Korvus toussa pour se donner le temps de s'arrêter avant de dire quelque chose de trop grossier sur son groupe de sujets le moins apprécié. « Je m'occuperai d'eux comme il faut à mon retour. »
« À ce sujet, sire, quand ferez-vous votre retour ? » Le serviteur regarda la scène absurde dehors : un groupe des plus beaux soldats de Gemeinplatz encerclant un manoir sans aucune tentative d'attaque.
« Mes plans prévoyaient un retour rapide, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. » Korvus jeta un œil dehors également, les soldats du comte ayant l'air tout aussi oisifs que lui. « Le comte ne veut pas que je perde d'hommes si possible, donc nous avons coupé l'arrivée d'eau du manoir et nous attendons que les gens à l'intérieur se rendent d'un moment à l'autre. » Pour être honnête, il les attendait « d'un moment à l'autre » depuis sept jours.
« Mais sire, ils devraient avoir épuisé toutes leurs réserves d'eau maintenant. » Le serviteur n'était ni commandant militaire ni expert en siège, mais même lui voyait qu'un petit manoir rempli de nombreux soldats aurait dû avoir des problèmes depuis longtemps.
« C'est ce que je me dis depuis un moment. » Korvus tapait du pied avec impatience. Vraiment, qu'est-ce qui les retenait si longtemps ? « J'ai fait appeler des ingénieurs de Casamonu, et demandé un canon à Son Excellence. Nous devrions percer les murs aujourd'hui au moins. J'en doute qu'ils tiendront bien longtemps une fois que nous commencerons à les pilonner. »
« Compris, sire. Une dernière chose, votre adversaire a déplacé son empereur en E2. »
Korvus dut marquer une pause pour que la dernière phrase fasse son effet. « Mon adversaire a fait quoi ? »
« Les échecs, sire. Vous jouiez par correspondance contre un officiel nain qui joue les blancs. Il prétend qu'il peut vous battre même en jouant l'ouverture nuage de fumée. »
« Je sais que c'est les échecs, imbécile ! Je suis juste consterné qu'il utilise la tristement célèbre ouverture nuage de fumée dans un match sérieux… Déplacez mon autre-mondien en H4. Qu'est-ce qu'il croit faire ce nain avec moi ?! »
« Oui, sire. » Le serviteur quitta la tente, puis la scène tout entière à cheval. Sir Korvus aurait voulu pouvoir simplement monter à cheval et rentrer également. Gérer son administration par correspondance ne fonctionnait pas bien. Il avait des paysans à taxer, des suites à entraîner, des festins auxquels assister. Se faire narguer par quelque nain chétif aux échecs n'aurait pas dû être ce qui le préoccupait à cet instant.
Un autre serviteur, celui-ci armé, entra dans la tente et salua Sir Korvus. « Sire ! »
« Qu'y a-t-il encore ? » Sir Korvus avait un peu perdu ses nerfs après qu'on lui eut rappelé le désordre qu'il aurait à régler en rentrant.
« Ce n'est rien de grave ou de futile, sire ! » répondit le serviteur sur un ton pressé. « Les canons sont arrivés ! »
« Des canons ? Au pluriel ? » Sir Korvus se prépara à bondir du coussin.
« Oui sire, deux canons, des ingénieurs et un géomancien pour les servir. Son Excellence a été généreux avec nous. » Le serviteur s'effaça pour laisser passer son supérieur. « Ils sont actuellement dehors, et attendent vos ordres sire. »
Le commandant sauta enfin du coussin. « Excellente nouvelle ! » Il mit son casque et arrangea un peu ses cheveux en courant dehors. L'armure de Sir Korvus cliquetait et claquait pendant qu'il courait, alertant tous les soldats présents qui durent ôter leur casque et le saluer. Ils durent réprimer un rire en voyant le sexagénaire peu athlétique traverser le champ comme un fou. Le serviteur le guida vers un petit groupe de personnes rassemblées autour d'un couple de canons encore plus petit. Ils portaient tous des gilets jaune vif, montrant qu'ils étaient des hommes du comte de Casamonu.
L'ingénieur le plus élégant du groupe salua Korvus, ôta son chapeau et s'inclina légèrement. « Sir Korvus, nous sommes prêts à tirer dès que vous en donnerez l'ordre. Nous avons déjà été briefés sur la situation. Les canons ont déjà été pointés sur le manoir, sire. » Il tapota l'un des canons à côté de lui, qui reposait sur un affût en bois destiné à être tiré par des chevaux. Le canon était assez petit, plutôt fin et d'environ la moitié de la longueur d'un homme adulte.
« Bien sûr, il n'y a aucune raison de retarder davantage. » Korvus regarda les massifs tubes de bronze devant lui. Il ne voulait même pas commencer à imaginer combien cela avait dû coûter de les couler. Ils coûteraient cher, même dans un endroit riche en cuivre comme Casamonu.
L'ingénieur en chef fit signe à Korvus de s'écarter, et le reste des hommes commença à s'éloigner de l'avant du canon. Tous les hommes qui servaient le canon avaient des manchons en laine pour protéger leurs oreilles du bruit du ciel se fendant en deux. L'ingénieur en chef sortit un manchon et le tendit à Sir Korvus. Korvus le mit sans hésiter. Il savait à quel point ces machines de guerre pouvaient être bruyantes.
L'ingénieur en chef se tourna vers son équipe. « Êtes-vous prêts ? » Ils hochèrent tous la tête et levèrent le pouce. « Commencez le chargement alors ! »
Le processus de chargement commença par bourrer la poudre dans le canon. Un canonnier porta un sac de poudre dans l'ouverture du canon, le laissant là pour qu'un autre membre de l'équipe le tasse à l'intérieur avec une longue tige. Pendant ce temps, le géomancien amené par l'équipe forma un rocher plus gros et arrondi pour servir de projectile. Former une si petite formation de roche était assez facile pour un géomancien, bien que cela devienne vite épuisant après quelques salves. Le boulet de roche fut fourré dans le canon également avec du foin pour le caler et le stabiliser. Enfin vint le moment de tirer le canon lui-même. Un autre canonnier tenant un bâton avec une corde de chanvre enflammée au bout était responsable de cette partie. Tous les autres canonniers, une équipe de 4, s'éloignèrent du canon, se bouchant les oreilles même s'ils avaient leurs manchons. Tous les soldats près du canon firent de même en voyant que le canon allait tirer. La corde enflammée fut insérée dans un tout petit trou à l'arrière du canon, entrant en contact avec le sac volatile de poudre qui avait été inséré avant…
BOUM !
Le ciel se fendit en deux, et un grand nuage noir de poussière couvrit soudain le champ suite aux deux canons tirant simultanément. Deux grosses boules de pierre, volant si vite qu'elles ne pouvaient être suivies à l'œil nu, percutèrent les murs du manoir. Les châteaux et autres fortifications auraient des murs épais en pierre bourrés de terre pour se protéger contre une telle attaque, pourtant les murs minces du vieux manoir n'avaient pas été conçus pour les sièges. Les boulets traversèrent les briques comme le couteau d'un pyromancien dans du beurre, poursuivant leur route pour écraser les hommes derrière les murs. Beaucoup d'hommes furent blessés ou tués rien qu'avec un seul boulet traversant leurs rangs sans s'arrêter, les boulets bondissant comme un caillou plat sur un lac avant de sortir de l'autre côté du manoir et d'atterrir dans un champ de blé. Sans donner à leur ennemi une chance de récupérer, les canonniers se mirent au travail pour charger la salve suivante.
Pendant ce temps, les hommes de Sir Korvus ne restaient pas inactifs. Il avait concentré ses forces vers l'endroit où les canons avaient fait une brèche, les hommes se préparant à assaillir le manoir après que ses défenses aient été suffisamment affaiblies. Korvus n'avait pas l'intention de faire de quartier après que Sir Baha n'ait pas capitulé depuis tout ce temps. Quelques canons à main partirent du côté de Korvus, les hommes à l'intérieur du manoir incapables de riposter face à la portée supérieure des armes à feu. Aucun de ces tirs n'atteignit sa cible visée, il n'y avait aucune chance à cette distance avec une telle arme imprécise, mais cela ne coûtait rien de tirer dans la direction générale de l'ennemi.
Sir Korvus observait la scène depuis l'arrière, laissant les hommes gérer leurs affaires mostly seuls. Un petit sourire avait glissé sur son visage à l'idée qu'il n'aurait plus à s'asseoir sous cette minuscule tente. Il sentit soudain un doigt tapoter dans son dos. Se retournant, il trouva le serviteur qu'il avait renvoyé plus tôt pour les échecs. Korvus dut ôter ses manchons pour l'entendre dans la cacophonie de la guerre.
Le serviteur pouvait à peine parler distinctement, et des perles de sueur coulaient comme un fleuve de son visage blême. « Sire ! Sire, vous devez entendre ceci ! J'ai été attaqué par une autre armée en chemin vers votre domaine ! »
« Q-Qu-Quoi- » La surprise de Korvus fut interrompue par une nouvelle salve de canons. Il faillit tomber au sol sous le bruit, la tête tournant et les oreilles bourdonnantes. « Argh !.. » Le serviteur et Korvus échangèrent une volée de jurons en reprenant leurs sens.
« Hem, que voulez-vous dire une armée ennemie ?! Combien ?! » Korvus posa des questions à la vitesse d'un dragon courant sur une plaine. « De qui sont ces hommes ?! D'où viennent-ils ?! »
« Sire, certains portaient les couleurs de Sir Baha, tandis que le reste portait les couleurs de divers seigneurs locaux de Casamonu. Ils se dirigeaient vers ici, venant du côté opposé, depuis la droite… » Le serviteur pointa vers une colline située du côté opposé au mur percé. « …ici ? »
Sir Korvus put voir, même à l'œil nu, des drapeaux et des hommes à cheval sur la colline. Des renforts étaient arrivés juste à temps… pour Sir Baha.
Préparez l'Ouverture 1812, on a du canon qui tire !