34e jour de l'Été, 5859
Domaine Earlywatch, faubourgs de Casamonu
Nominalement, c'était un jour d'été calme aux abords du domaine Earlywatch. C'était une journée calme en général pour la majeure partie de Gemeinplatz, comme tant d'autres dans les zones rurales. Quelques oiseaux gazouillaient, l'herbe bruissait, et chaque être humain se mettait au travail pour remplir ses obligations envers son seigneur. Qu'il s'agisse des plus misérables paysans se rendant aux champs pour produire le grain qui paierait leurs impôts exorbitants, de serviteurs se levant pour servir le seigneur local ou du seigneur local se levant pour servir un autre seigneur au-dessus de lui. Une pyramide, du sommet à la base, où la base fait tout et le sommet prend tout. Comme toutes les pyramides cependant, ou n'importe quelle forme géométrique euclidienne d'ailleurs, tout s'effondre si l'on retire la base, et la partie supérieure aurait raison de s'inquiéter si ses esclaves planifiaient soudain de la faire tomber jusqu'en bas (ou dans la tombe).
Un groupe de personnes, se situant quelque part un peu plus bas que le bas de la pyramide, étaient en route pour exécuter les ordres de quelqu'un de très haut placé. Une poignée de soldats professionnels, denrée rare à Gemeinplatz, issus de la suite du comte Léon, chevauchaient en direction du domaine Earlywatch.
Comparés à la nature désorganisée et hétéroclite des troupes levées ou des aventuriers mercenaires, ces hommes dégageaient une aura de savoir-faire en matière de combat. Ils étaient couverts de plates complètes,mostly en fer tandis que les plus fortunés pouvaient s'offrir de l'acier, brillant comme des boules à facettes humanoïdes. Pour renforcer l'effet de « stupeur » dans leurs tactiques de « choc et stupeur », ces cavaliers portaient aussi de longues jupes de la soie de la plus haute qualité, flottant autour d'eux tandis que leurs chevaux avançaient au pas vers leur destination. Ils n'avaient pas oublié leurs casques non plus, tous ornés d'une sorte de panache qui exhibait également la richesse du comte. La plupart, comme tout bon cavalier, portaient lances et boucliers au combat, tandis que certains des plus habiles, recrutés à l'est de Gemeinplatz, portaient des arcs à cheval. Ces hommes auraient pu facilement vaincre, s'ils avaient dû faire face à tous les aventuriers du nord de Gemeinplatz en même temps, excepté les autre-mondiens qui possédaient souvent des compétences de triche BS capables d'abattre ces pauvres (ou riches) bougres.
Heureusement, pour les hommes de main du moins, ils allaient affronter des Gemeinplatz locaux. Si tout se passait bien, ils n'auraient pas à affronter qui que ce soit. Une quelconque confrontation pouvait entraîner des pertes, ce qui signifiait une perte de vies, et une perte de vies signifiait une perte de matériel, et une perte de matériel n'était pas une chose que le comte (ni qui que ce soit d'ailleurs) appréciait. Le chef de ces hommes, un certain sir Korvus Jr., fils de Korvus Sr., aurait également adoré pouvoir rapporter qu'il avait mené l'opération à la perfection sans aucune perte. Il nourrissait de grands espoirs, et un éclaireur revenant vers lui put voir un léger sourire sur le visage de sir Korvus. Malheureusement, l'éclaireur allait devoir effacer ce rictus, comme les éclaireurs ont coutume de le faire avec leurs supérieurs grâce à leurs rapports intempestifs. « Monsieur, les hommes d'Earlywatch se sont déjà rassemblés à la grille du domaine. Ils semblent prêts à nous livrer combat, monsieur. »
Sir Korvus leva les yeux vers les cieux, là où le Divin le surveillait supposément. Il semblait qu'ils avaient été repérés, pas si surprenant que la famille Earlywatch fasse aussi preuve de prudence. Ils avaient très probablement leurs propres éclaireurs qui quadrillaient le secteur, à la recherche de toute formation militaire d'envergure comme celle que commandait sir Korvus. « La grille ? On assiège un domaine mineur ; on devrait pouvoir simplement sauter par-dessus la clôture et les prendre à revers aisément. »
« Je parlais de la grille du manoir lui-même, monsieur. Ils se sont retranchés dans le bâtiment principal, et des troupes surveillent depuis les fenêtres. » L'éclaireur marqua une pause, incertain de devoir transmettre une dernière information. « … un de mes hommes a été tué par un trait de foudre égaré venu de leur part. »
« Les Earlywatch ont tué un des vôtres ? » Tuer un des hommes du comte était un acte de rébellion assez flagrant, même s'il était commis en légitime défense. Baha avait désormais encore moins de chances de bénéficier d'une peine clémente, même s'il avait déjà épuisé la plupart de ses chances en « collaborant » avec les fugitifs.
Sir Korvus pressa ses hommes, dans l'intention d'appréhender Baha le plus vite possible. Il espérait qu'ils feraient la chose raisonnable et se rendraient face à de telles forces écrasantes. Le manoir du domaine apparut lentement, les champs autour semblant avoir été dépouillés de tout ce qui était pillable. Aucun paysan en vue, les pauvres âmes s'étant réfugiées à l'intérieur à la rumeur de l'approche d'une force de cavalerie. Il n'y avait personne en vue excepté les hommes de sir Korvus, qui se tenaient maintenant maladroitement dehors devant le manoir en attendant les ordres.
Un homme brave sortit du manoir, les mains levées et manifestement désarmé, et s'approcha de la masse de soldats dehors. Un petit groupe de mages entourant sir Korvus le frappa de quelques salves de sorts de drainage magique avant de le laisser approcher davantage. « Bonjour à vous, messieurs. » Le messager ôta son chapeau et s'inclina respectueusement devant les nobles hommes face à lui. « Sir Baha Earlywatch voudrait savoir qui ou quoi nous vaut votre visite ? » Il connaissait en fait déjà la réponse au « qui » vu que les hommes de main portaient les armes du duc, mais la question était nécessaire par pure politesse.
« Nous sommes là pour appréhender sir Baha Earlywatch sur ordre de Son Excellence le comte Léon Satō-Wang de Casamonu. Il a commis des crimes contre le bien commun de ce royaume en complotant avec des fugitifs, et a commis un acte de rébellion ouvert contre son suzerain en assassinant un de ses hommes de sang-froid. » répondit sir Korvus au messager. « Son Excellence a promis de faire preuve de clémence envers votre seigneur s'il se rend sans opposer davantage de résistance. »
Malheureusement, le messager avait déjà reçu des ordres stricts sur la façon de répondre, et il se moquait de la promesse de clémence de sir Korvus. « Nous apprécions la générosité du comte d'accorder à mon seigneur de la clémence pour ce que Son Excellence qualifie de crime si grave, mais sir Baha ne se livrera absolument pas sur de telles accusations erronées et fausses portées contre lui. Mon seigneur supplie Son Excellence de garder son calme, de reconsidérer ses notions erronées, et de se souvenir de ses devoirs envers ses vassaux en tant que suzerain. »
Encore plus malheureusement, sir Korvus n'avait pas vraiment le choix de contourner les ordres stricts qui lui avaient été donnés non plus. Il se moquait des mots en apparence aimables du messager. « Peu importe ce que croit sir Baha, nous avons reçu un ordre absolu de Son Excellence. Mes hommes ne partiront pas tant que nous n'aurons pas exécuté cet ordre. »
« Je comprends, monsieur. » Tout s'était passé comme prévu des deux côtés : une impasse diplomatique née d'ordres absolus. « Bonne journée. » Les deux hommes se saluèrent avant que le messager ne reprenne le chemin du manoir. C'avait été une conversation polie après tout, aussi polie qu'une conversation entre deux camps qui planifiaient de s'entretuer pouvait raisonnablement l'être, bien que ce soit la norme pour les classes supérieures qui se poignardent dans le dos avec un large sourire. Se poignarder en face requiert un sourire encore plus large, et un langage fleuri pour amortir le choc.
Une fois le messager de retour en sécurité dans son manoir et les pourparlers terminés, sir Korvus devait maintenant réfléchir à la suite. Il avait évidemment prévu que les hommes de sir Baha se rendraient immédiatement à la vue des plus beaux hommes du comte Léon, donc ses plans s'arrêtaient à peu près à l'appréhension de sir Baha et au retour à la maison. Le commandant sortit ses jumelles, achetées à la compagnie d'un certain autre-mondien nommé « Kim », et zooma sur le manoir qui se dressait au loin. Il pouvait voir un soldat armé derrière chaque fenêtre, et un mur de boucliers et de lances derrière la grille qui servait d'entrée au manoir. Pénétrer une telle position fortifiée serait difficile, même pour les plus beaux hommes du comte. Korvus se serait contenté de menacer d'incendier le bâtiment, si ce n'était que le manoir était fait de briques ininflammables. Soit il devait s'engager dans un assaut mortel, soit…
« Hommes ! Préparez un siège. » Il avait de quoi bloquer le manoir, et un si petit endroit n'aurait très probablement pas de réserves alimentaires ou d'eau suffisantes pour tenir longtemps. Les cavaliers prirent position autour du manoir, mirent pied à terre et commencèrent à installer un camp. Les hommes de sir Baha n'avaient aucun moyen évident de contre-attaque viable, si ce n'est de tirer quelques coups de temps en temps. Sir Korvus attendit une autre heure en observant ses hommes ériger de simples fortifications en terre qui ceintureraient le manoir. Il s'attendait à ce que sir Baha se rende maintenant qu'ils avaient montré leur volonté de l'affamer, mais cela n'arriva pas non plus.
Le petit seigneur semblait obstiné à ne pas lâcher prise facilement, ce qui était passablement agaçant. La plupart des seigneurs se seraient rendus dans l'espoir d'obtenir de la clémence, qu'ils obtiendraient presque toujours. L'exécution d'un noble était une occurrence assez rare, sir Korvus estimait que Baha risquait au pire l'exil du comté s'il s'était simplement rendu. Quelque chose semblait louche au commandant, dans cette résistance si farouche de sir Baha, mais il ne pouvait pas exactement faire demi-tour et agir de sa propre initiative.
Le mieux que sir Korvus pouvait faire maintenant était d'envoyer un éclaireur informer Son Excellence le comte Léon qu'ils mettaient le siège devant le domaine, et lui demander s'il avait d'autres ordres. Ce qu'il fit, et tandis que l'éclaireur disparaissait dans le crépuscule, sir Korvus descendit de son propre cheval et se prépara pour un siège court et simple.
Ou, pour être plus précis, quelque chose qui aurait dû être un siège court et simple…