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Bonne année ! Puissions-nous avoir une nouvelle année riche en Johning et Browning !)
Dans les profondeurs d'une forêt anonyme quelque part au nord de Gemeinplatz, un trio de personnes avait des ennuis. Allant de John Brown, abolitionniste radical du XIXe siècle, à Ayomide, abolitionniste magique mi-chatte du 59e siècle, leur groupe était pour le moins diversifié pour se trouver dans le pétrin. Entourés de onze hommes qui ressemblaient à ce qui arriverait si l'union impie entre un méchant générique de JRPG bas niveau et un bandit générique de WRPG rencontrait et tombait amoureuse des pilleurs d'un certain Strategy-RPG dont le nom implique des montures et des lames. Quoi qu'il en soit de leur état grandement misérable et négligé, un groupe de onze hommes en colère restait un groupe de onze hommes en colère, à un près pour faire douze hommes en colère, mais c'était une bande d'hommes furieux cherchant à juger de la valeur de la vie de quelqu'un (sur le marché aux esclaves) néanmoins.
« Très bien, très bien, pas la peine de perdre votre sang-froid, messieurs. » Ayomida lâcha sa dague au sol, tandis que ses camarades d'armes la regardaient, choqués.
Brown chuchota avec colère vers Ayomide, s'assurant que les bandits ne l'entendaient pas. « Jeune dame, vous n'avez pas besoin de... »
« Restez calme, ayez foi en "le plan de Dieu" ou peu importe, et vous deux, fermez les yeux quand le moment viendra. » La chatte se tourna vers les bandits qui les entouraient. Elle sorti la gemme verte qu'elle avait récupérée dans le donjon. « Ça ferait l'affaire à ma place ? »
« Ayomide, ce sont des voleurs ! Tu ne t'attends pas à négocier avec eux, si ?! » Shinasi ne chuchotait pas, il criait carrément pour que les voleurs entendent son souci totalement sincère. « J'ai dû vendre l'héritage familial, une brosse en or... euh... pour t'acheter ça ! »
Les bandits rirent en entendant Shinasi quémander de la pitié financière. On aurait dit qu'ils avaient gagné le gros lot : d'abord, ils auraient la grosse gemme d'apparence précieuse, puis ils auraient la petite chatte d'apparence précieuse. « Donne-le-nous, et tu pourras partir. » Leur chef était stupéfait par la naïveté dont faisait preuve la chatte, est-ce que toutes les peaux foncées étaient aussi bêtes ?
« Merci pour votre grâce généreuse, monsieur. » Ayomide s'approcha lentement du chef des bandits, tendant la gemme droit vers son visage. Sa main masquait les facettes de la gemme tournées vers elle et ses camarades. Le chef baissa son arme et fixa la gemme intensément, son large sourire se reflétant sur la surface verte et vitreuse. Malheureusement, Ayomide fut si impolie que d'interrompre le sourire d'un homme. « [Flash Bang] ! »
Le sort fit ce que son nom impliquait : un éclair et une détonation. D'abord vint une rafale concentrée de magie de lumière vers le demi-cercle de bandits entourant Brown et compagnie, les aveuglant temporairement (peut-être même définitivement). Le chef des bandits eut le pire sort de tous, ses yeux grands ouverts juste devant la magie. Puis vint la partie "bang" du flash-et-bang, où une explosion de magie du vent (concentrée dans une direction pour ne pas blesser ses alliés) jaillit pour créer le fameux "Bang !" Les effets d'entendre un son si fort et d'avoir une lumière vive brillée droit dans les yeux sont intuitifs, beaucoup conviendront que voir une gemme magique étincelante faire "Bang !" à côté de votre visage ne compte pas comme une expérience agréable.
En termes plus scientifiques, inconnus des gens de Gemeinplatz, l'éclat soudain de lumière submerge les cellules photoréceptrices, rendant temporairement aveugle (définitivement si cet éclat contient de forts rayons ultraviolets capables de dommages permanents, semblable à ce qui arrive si vous fixez le soleil). Le "Bang !" assourdissant cause ce qu'on appelle un "décalage temporaire du seuil", où la sensibilité aux bruits faibles (comme la parole, importante quand on est chef de bandits) est réduite. Un "Bang !" très fort peut faire éclater vos tympans et les rendre inopérants, ce qui pourrait arriver si votre visage est juste à côté d'une gemme magique actionnée par une chatte magique très en colère. Sans parler du fluide dans votre oreille, celui qui vous donne le sens de l'équilibre, qui ballotte et vous rend très malade.
À cet instant, le chef des bandits se fichait éperdument des explications scientifiques sophistiquées listées ci-dessus. Tout ce qu'il savait, c'est que ses oreilles bourdonnaient, qu'il était tombé au sol après avoir perdu l'équilibre et qu'il était soudain devenu aveugle. Il hurla à ses hommes d'attraper les salauds, mais ses camarades n'étaient pas en meilleur état. Ils se tenaient tous la tête, ayant perdu tout sens de l'orientation.
« Je pense que ce sera un peu plus difficile à refaire la prochaine fois. » cria Ayomide. Elle et ses camarades debout derrière elle allaient tous bien, à part le fait qu'ils étaient un peu effrayés après avoir vu onze hommes en parfaite santé s'effondrer soudainement et appeler leur mère.
« Alors, filons avant que le peu d'esprit qu'ils leur reste ne revienne ! » Brown n'eut pas besoin d'acquiescer pour confirmer cette action. Ayomide et Shinasi avaient déjà commencé à détaler avant qu'il n'ait donné le moindre ordre, la chatte s'arrêtant juste assez pour donner un coup de pied dans les parties du chef des bandits et cracher sur son visage. Shinasi contribua aussi, utilisant le manche de sa lance comme un pilon avant de partir. Brown leur cria de ne pas humilier inutilement leurs ennemis d'une manière si peu chrétienne, mais il était bien trop tard pour essayer de garder une once de décence dans cette série familiale sur un homme voulant exécuter le jugement sur tous les esclavagistes.
Brown et compagnie se mirent à suivre les marques sur les arbres, espérant que les bandits abandonneraient. Au contraire, les bandits étaient furieux, hors d'eux, et assoiffés de sang. Le premier qui récupéra était déjà à leurs trousses, le reste de ses camarades suivant dans une drôle de file indienne où ceux qui récupéraient en dernier fermaient la marche. Leur chef était toujours absent, se tordant probablement quelque part par terre en lançant des insultes racistes qui n'ont pas besoin d'être retranscrites. Shinasi se retourna, pensant à combattre le gars seul en tête de la file. Il réalisa vite que s'arrêter pour en affronter un donnerait le temps au reste de la file de rattraper et de rendre ce gars pas si seul que ça.
Heureusement, les bandits étaient encore désorientés, incapables d'entendre et de voir correctement, donc pas assez rapides pour rattraper le groupe. Certains s'étaient même écrasés contre des arbres ou avaient trébuché sur des brindilles dans leur poursuite sauvage d'abolitionnistes. Quand Brown et compagnie sortirent de la forêt, le nombre d'hommes en colère à leurs trousses était tombé à six. Pas un nombre dont ils puissent revendiquer une victoire absolue sans bleus, mais une quantité que Brown était prêt à rosser quand même. Il s'arrêta et se tourna vers les bandits, Ayomide et Shinasi faisant de même en prévision d'un combat rude.
La première âme brave à se jeter en avant était un bandit armé d'un couteau, qui chargea vers Shinasi avec tout son manque de jugeote du moment. L'aventurier portait encore son bouclier et sa lance, il lança sa lance en avant pour forcer l'homme à marquer un pause avant de frapper avec son bouclier pour le bashers droit sur la joue. D'avoir participé à plus d'une bagarre de rue à Azdavay l'avait rendu habile à gérer des adversaires légèrement équipés, aux compétences de combat faibles mais au courage élevé. Son adversaire s'effondra au sol avant que le reste du groupe n'ait la chance de rattraper vraiment Brown et compagnie. Ils rattrapèrent vite cependant, et maintenant Brown et compagnie avaient cinq hommes en colère à gérer à la fois. Ces hommes restèrent aussi loin que possible d'Ayomide, mais cela ne servit pas à grand-chose. Elle n'avait plus assez d'énergie pour créer un autre flash-bang comme le précédent, mais quelques sorts de vent dirigés vers leurs jambes firent un assez bon travail pour les faire perdre l'équilibre aux moments les plus opportuns. Comme ce gars qui finit par trébucher droit dans une rencontre imprévue avec le poing de Brown, ou l'autre qui trébucha et se cogna la tête droit sur le bouclier de Shinasi.
Et il n'en restait plus que trois, avant qu'un coup de feu ne retentisse et qu'il n'y en ait plus aucun qui ne fuyait. « Merde, c'est forcément les Impériaux avec leurs fusils ! » hurla un bandit en disparaissant dans une autre forêt, les six avaient réussi à rester conscients assez longtemps pour se disperser et détaler.
Brown s'effondra par terre, hors d'haleine et bien au-delà des limites de ce que son vieux corps pouvait gérer sans une bonne dose d'adrénaline. « Oh, merci le Seigneur, merci le Seigneur... Oh, gloire... » Il aurait continué à prier s'il n'avait pas entendu un coup de feu. Il cria dans la direction générale de l'explosion : « Qui êtes-vous ? ! »
Une voix de femme lui répondit de près. « C'est moi, le Docteur Raban Rabanowicz Rabanow de Kiyelm, monsieur Smith et madame Ayomide ! » Bientôt une silhouette familière, flanquée de la silhouette familière de Watanabe, surgit derrière des rochers commodément placés. Elle tenait un pistolet à rouet simple dont le canon fumait. « Nous avons entendu du grabuge, et j'ai pensé qu'un peu de bruit pourrait vous aider. » Elle'ouvrit son livre, en fait un petit coffre conçu pour ressembler à un livre de l'extérieur, et en sorti un sac de poudre à canon. Le docteur continua de parler tout en rechargeant son arme, un long processus qui prendrait plus d'une demi-minute. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nous étions... » Brown n'était pas prêt à donner des excuses pour ce qu'ils faisaient. « ...en train de transporter du chargement hors de la ville avant qu'une bande de ces hommes ne nous attaque. »
« Je vois, une bande de voleurs lamentables. » Rabanowicz bourra une balle de plomb et de la poudre dans le canon du pistolet. « Nous étions ici parce qu'on n'avait pas assez d'argent pour entrer dans la ville à cause de voleurs du genre légal. Ils n'ont fait que ricanner quand je leur ai montré mes feuilles d'argent. » Elle termina le rechargement en armant le mécanisme à rouet en position de sécurité avec une clé avant de le remettre dans son "livre". « Watanabe et moi avons installé un petit camp ici si vous avez besoin de repos. »
« Oui. Monsieur Smith, nous serions ravis de vous accueillir ici ! » annonça Watanabe de manière exagérée. « Peut-être pourrions-nous discuter un peu de l'endroit où nous sommes, plus en détail ? »
Shinasi arrêta Brown avant qu'il ne puisse parler. « Capitaine, ne devrions-nous pas travailler à évacuer les marchandises ? »
« Si les bandits les veulent, ils les ont probablement déjà pillées. S'ils ne les veulent pas, personne d'autre que nous n'entre dans cette forêt. » répondit Brown, encore hors d'haleine. « Veux-tu qu'on essaie d'y retourner dans cet état, jeune homme ? »
« D'accord. » Shinasi et Ayomide n'avaient pas non plus envie de retourner dans la forêt.
Brown se tourna vers Rabanowicz et Watanabe. « Nous accepterons volontiers votre hospitalité. Nous avons tous besoin de repos. »
« Parfait. J'ai du thé dans mon sac si ça vous intéresse. » Rabanowicz ouvrit un grand sac à dos attaché à sa taille. Elle en sorti deux petites tasses et un sachet contenant vermutlich du thé. « Ce sont des feuilles fraîches récoltées près de Sherifeld... Bien que je suppose que personne d'entre vous ne sache où c'est. »
Brown avait beaucoup de questions, tout comme Rabanowicz, et les deux parties se retrouvèrent près d'un feu de camp pour discuter de sujets liés aux multivers.
Bon, vous savez quoi, j'en ai marre que les fêtes servent à des fins commerciales. Toutes ces chansons de Noël et du Nouvel An ringardes et tape-à-l'œil, les soldes constants et l'incitation à consommer...
Bref, si vous voulez vous faire plaisir cette saison, que diriez-vous de soutenir votre vendeur local de John Brown avant que le Fantôme des Noëls Passés ne vous rende visite ? Toute votre aide est grandement appréciée, et bonne année !