29 de l'Été, 5859
Casamonu, Casamonu (Casamonu)
La nuit approchait, et Shinasi voyait un énorme bât dans les roues de son projet de dîner en tête-à-tête avec Ayomide :
« Non, monsieur, on ne sert pas les peaux foncées ici. »
« Pas d'esclaves. »
« Dégage avec ta sale pute noire qui pue ! »
Les réactions étaient mitigées, pour le moins, mais la plupart des établissements ne daignaient pas accepter Ayomide. Refuser des clients potentiels était mauvais pour les affaires, certes, mais accueillir une chatonne ? Cela risquait d'en faire fuir bien d'autres, et personne ne veut perdre sa clientèle. Shinasi et Ayomide firent le tour de Casamonu une fois de plus, mais essuyèrent le même refus.
« J'aurais dû rester à la guilde au lieu de nous infliger tout ça... » marmonna Shinasi en trouvant un coin suffisamment propre le long du trottoir. Tout ce piétinage les avait épuisés, d'autant qu'ils n'avaient rien mangé. « Je suis vraiment désolé. »
Ayomide s'assit à côté de lui, observant les passants. La plupart la regardaient, bien sûr, les chatonnes n'étant pas si courantes, mais cette curiosité se muait vite en dégoût quand on remarquait la teinte foncée de sa peau. Il y avait aussi ces regards lubricités, encore pires à subir. Elle ne pouvait pas se reposer tranquillement ici. Ayomide se releva prestement. « Rentrons chez le vieux. » Le jeune aventurier la suivit, entamant le chemin du retour vers le bâtiment de la guilde des aventuriers. Il scruta la foule qui défilait. La chatonne serait probablement morte s'ils ne croyaient pas qu'elle lui appartenait ; porter atteinte à une propriété privée était impensable. La seule chose qui la maintenait en vie était la menace d'une amende de l'État, ce qui n'était guère une pensée réconfortante.
Brown était un idiot naïf, songea Ayomide, de croire les gens de Gemeinplatz dignes d'une quelconque rédemption. Les gens de cette ville, de tout Gemeinplatz, étaient complices d'un crime méritant l'exécution sommaire, selon elle. Ce type là-bas qui venait de cracher devant elle, l'autre qui avait failli lui attraper les fesses, cette dame tout à l'heure qui l'avait failli faire trébucher exprès... Tous, maudits soient-ils jusqu'à la tombe !
Ayomide était si plongée dans ses pensées qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle et Shinasi s'étaient arrêtés devant un étal.
« Tenez. » dit Shinasi, lui tendant un pain tout juste sorti du four, fourré au fromage fondu. « Ce n'est pas le genre de restaurant chic où j'inviterais d'ordinaire une dame, mais il faut faire avec. »
Ayomide fixa le morceau de pain dans sa main, puis Shinasi. « Vous invitez souvent des dames, d'ordinaire ? »
« Oh, euh… » Shinasi croqua dans son propre pain, mastiquant le plus lentement possible pour gagner du temps. Finalement, il dut répondre : « J'avais une amie d'enfance au village que j'ai tenté de courtiser plus jeune, elle... elle m'a éconduit en me couvrant d'un seau de bouse de vache. » Il prit une autre bouchée pour noyer le souvenir. « Ensuite il y a eu ma compagne d'aventures, Shakira, qui m'a rejeté net du plat de son épée géante. » Une bouchée de plus. « Et il y a eu Ayda, qui m'a traité de "crevette porte-pavois... Hum. » Shinasi marqua une pause après ce vibrant résumé de sa vie amoureuse. Il devait absolument changer de sujet. « Allez, c'est bon, mange. »
Ayomide ne refusa pas d'en croquer, elle avait vraiment faim. Elle parla la bouche encore pleine, ce que la bonne société réprouve. « Mm... Estime-toi heureux de t'être fait rejeter tant de fois, parce que t'as moi à la fin. »
« Attends, attends ! » Shinasi toussa plusieurs fois, faillant s'étouffer. « Ça voudrait dire que tu ne me rejettes pas. »
Ayomide ne put s'empêcher de rire à cette réplique. « Quoi, tu croyais que j'étais là juste pour la bouffe gratos ? C'était une des raisons, j'avoue, je dis jamais non à la bouffe gratos. Mais c'est pas la raison principale, j'aurais marché avec toi, gratos ou pas. Je suis... contente d'avoir passé ce temps avec toi, même si on a juste erré dans les rues pour rien. »
Shinasi regarda autour de lui, constatant qu'ils avaient gagné un quartier plus désert. Bien, personne pour me juger si je le fais maintenant. Il écarta les bras, figé sur place comme un épouvantail planté au milieu d'un champ.
« Euh... » Ayomide examina la posture ridicule de Shinasi, se demandant ce qu'il voulait faire. « Heu... Tu t'attends à quelque chose ? »
Shinasi hocha la tête, mais ça n'aida pas Ayomide à comprendre. Il finit par céder, rassemblant son courage pour briser le silence. « J-j'espérais t'étreindre, mais j'ai perdu courage à mi-chemin... » Son bras se mit à trembler, de nervosité et de fatigue à force de tenir la pose de l'épouvantail. « ...c'est à peu près le plus loin où je suis jamais allé... » ...avec quelqu'un pour qui je n'ai pas eu à payer le couvent, acheva-t-il en silence.
Je suis à peu près sûr que personne n'a besoin d'expérience pour serrer quelqu'un dans ses bra- « Pouah ! Ah, Ayo- Ayomideaargh ! Un peu plus doux ! Pitié ! » Il se débatit pour sa vie avant qu'Ayomide ne le lâche. « Ouf, je suis en vie... »
« Hein ? Faut pas serrer fort les gens quand on les étreint ? »
« Fort, oui, mais pas au point de les tuer ! Comme ça. » Shinasi enlaça Ayomide doucement.
« Ah, je pige ! Je me suis toujours demandé comment les gens restaient calmes quand on les étreignait. » Ayomide l'enlaça à son tour, faisant grimacer Shinasi par anticipation. Heureusement, son étreinte fut bien plus douce cette fois.
Ce duo que le Temple et la société jugeaient impie resta un moment dans cette étreinte chaleureuse, à l'abri des regards et des esprits.
30 de l'Été, 5859
Plantation de Rogers, faubourgs de Casamonu
La nuit s'en alla et le soleil réapparut pour révéler ce que la plantation avait caché la veille. Ce qui était caché n'était pas très agréable à voir pour certains, cependant.
« Monsieur, on vient juste de l'éteindre. »
Les restes carbonisés d'une baraque, encore fumants dans leur fosse. Bois noircis, terre et cadavres mêlés en un mélange macabre. Des seaux d'eau gisaient près de ce tas, jadis remplis de l'eau qui avait servi à éteindre l'incendie. Dans l'ensemble, un spectacle des plus désagréables pour la plupart, surtout quand on est le propriétaire de la baraque et des gens qui ont brûlé dedans. « Savez-vous ce qui s'est passé ? »
Le contremaître ne put que secouer la tête et hausser les épaules face à la question de Sir Rogers. « On ne sait pas, monsieur. La baraque a l'air d'avoir pris feu au milieu de la nuit, et tous les esclaves semblent avoir brûlé dessous. On a entendu leurs cris toute la nuit. »
« Les baraques font pas ça d'habitude, non ? » Monsieur Rogers semblait calme, mais il était au bord de la rupture intérieure. Il était foutu comme un jeu de vis dans du bois. « Dites à Sir Kim qu'aucune de nos livraisons ne passera ce mois-ci. » Une plantation sans esclaves était une plantation sans travailleurs, et la perte d'un esclave signifiait aussi la perte d'un actif financier très précieux. Les gens n'étaient pas bon marché à l'achat, ni rapides à former au traitement du tabac. C'était prácticamente la fin pour Rogers financièrement, même s'il ne l'avait pas encore intégré. Il était trop inquiet pour remarquer que quelques-uns de ses contremaîtres avaient également disparu.
À quelques kilomètres de Rogers et de sa plantation, les esclaves supposément morts s'enfuyaient à travers les montagnes, menés par Harriet Tubman elle-même, secondée par Kyauta. La file d'esclaves derrière elle n'avait qu'une question : « Madame, croyez-vous qu'ils nous retrouveront ? »
Harriet Tubman n'eut qu'une réponse : « Bien sûr que non. Ils pensent que vous êtes enterrés sous la baraque en ce moment même. »
« Mais ils ne verront pas que les corps sont des peaux claires ? »
« Le Seigneur nous rend tous égaux dans la mort, surtout quand la mort passe par le feu. Ces gens ne devraient plus voir que du charbon. » Tubman haussa la voix pour que toute la foule l'entende : « Dorénavant, vous êtes tous des morts aux yeux du monde. N'allez pas croire pouvoir retourner à la plantation, j'en ai vu des lâches essayer. » Elle brandit alors sa hache bien en vue. « Vous n'irez pas loin si vous tentez de revenir, je vous l'assure. C'est compris ? Je n'aurai aucune pitié pour qui fait demi-tour. » Les fugitifs restèrent tous silencieux, principalement parce qu'ils étaient face à une femme portant une grande hache, mais leurs visages légèrement terrifiés montraient qu'ils avaient compris. Certains craignaient d'être menés vers un sort pire que la plantation, l'idée d'un refuge d'esclaves dans les montagnes paraissant trop belle pour être vraie. Pour ce qu'ils en savaient, Harriet les volait juste pour les faire travailler dans les mines de cuivre.
Le convoi de fugitifs gravit la montagne par un long chemin sinueux, l'air se refroidissant et l'espoir s'amenuisant à mesure qu'ils montaient. Il ne restait plus beaucoup d'espoir quand Harriet Tubman s'arrêta sur un plateau banal. « Nous voici, bienvenue à Guilad. » Elle guida la foule confuse, qui ne voyait qu'un plateau vide, jusqu'à ce que le paradis apparaisse.
« Paradis » n'était qu'un tas de huttes en boue éparpillées sur une falaise, mais c'était le paradis, car le paradis est là où l'on est libre. Harriet abaissa enfin sa hache et se tourna vers la foule. « Frères et sœurs, vous êtes désormais libres. De rester ici, d'aller ailleurs, ou de combattre. Mais vous êtes libres. »
La foule acclama et célébra sa liberté retrouvée pour la première fois de sa vie.