28-29e jour de l'Été, 5859
Guilde des Aventuriers de Casamonu, Casamonu (où d'autre serait-elle ?)
Au deuxième étage du bâtiment de la guilde des aventuriers, Brown et sa troupe s'étaient installées fermement dans la litière de paille la moins confortable qui soit. La « Guilde des Aventuriers » n'était pas une institution internationale toute-puissante comme dans d'autres mondes parallèles, mais bien des organisations indépendantes qui régulaient (ou étouffaient) les affaires comme n'importe quelle autre guilde. Cela signifiait que la qualité variait énormément d'une Guilde des Aventuriers à l'autre, et qu'il fallait même payer plusieurs cotisations à la fois si l'on envisageait de travailler dans différentes villes, comme Shinasi l'avait fait pour Azdavay et Casamonu. On ne peut que se demander ce qu'Adam Smith aurait fini par écrire s'il avait été envoyé dans Gemeinplatz.
La paille, comme on peut s'en douter, n'est pas la plus confortable des litières. Elle vous gratte, elle vous démange, et il faut faire attention à ne pas se réveiller avec un brin de paille qui s'est frayé un chemin au fond de votre précieux nez. Le moindre de vos mouvements fait crisser et bruisser les innombrables brins, créant un vacarme insupportable quand une vingtaine de personnes sont entassées dans la même pièce exiguë. Sans parler de l'odeur de vingt aventuriers non lavés… Pire encore, c'était un hébergement pour affranchis. La plupart des aventuriers assez fortunés pour posséder un esclave ne voulaient bien sûr pas payer la litière de ce dernier, et la paille des écuries de la guilde était gratuite pour les membres. Les écuries ajoutaient une délicieuse couche de « crottin de cheval » par-dessus le tout, ce qui n'améliorait définitivement pas l'expérience pour la plupart.
Heureusement, pour Ayomide, son statut d'esclave n'était qu'un déguisement. Brown avait essuyé quelques voix protestataires quand il avait amené une femme à la peau sombre dans la section « première classe » de la guilde, mais elles s'étaient tues quand Shinasi avait prétexté que « Monsieur Smith » devait assister à une réunion importante sous peu et ne voulait pas que son esclave pue à côté de lui. Malgré tout, Ayomide aurait juré que quelques aventuriers avaient délibérément jeté leurs objets inutiles juste à côté d'elle. Serrant les dents, elle fit preuve de patience et se contenta de rêver à les rosser jusqu'à en faire une bouillie sanglante sans faire de prisonniers ; en réalité, ne rien laisser passer et tabasser quiconque vous insulte est un luxe réservé à ceux qui sont assez privilégiés pour ne pas être lynchés pour ça.
La nuit avança puis s'en alla, tous les visiteurs de la chambre d'hôtes passant un bon moment à se tourner et se retourner dans la paille. Quoi qu'il essayât, Brown ne trouvait pas de position qui n'entraîne pas un mal de dos comme si le Diable était venu le torturer personnellement. Son réveil fut tout aussi douloureux : bien avant que le soleil ne se lève, la chambre d'hôtes de la guilde reçut des visiteurs surprises qui réveillèrent tout le monde. Un trio déboula dans l'escalier, faisant un vacarme d'enfer avant d'entrer dans la pièce. « Par ici, les aventuriers dorment ici. » Ils étaient menés par un réceptionniste nerveux de la guilde, une planchette à la main. Il était flanqué de deux gardes arborant le jaune vif distinctif des officiers des douanes du comte.
Avant que les aventuriers ne puissent se réveiller et réagir, le réceptionniste commença à lire des noms sur sa planchette. « Dikla le Grand d'Azdavay, Ermen de Gödel, Miray de Karash… » Elle désignait les propriétaires de ces noms au fur et à mesure. Les gardes s'approchaient de quiconque était désigné, les fouillant rapidement tout en cherchant manifestement quelque chose. « … Parvin la Rusée de Subash, Shinasi d'Azdavay fils de Shinasi d'Azdavay… » Les poches de Shinasi furent vite fouillées elles aussi, les gardes ne trouvant que de la petite monnaie. Une fois tous les aventuriers comptabilisés, ignorant les invités non-aventuriers comme Brown et Ayomide, les gardes fouillèrent la pièce en cherchant on ne sait quoi dans les tas de foin. Visiblement déçus de ne rien trouver, ils quittèrent la pièce aussi prestement qu'ils y étaient entrés. Certains aventuriers se levèrent à contrecœur de leur lit, tandis que d'autres tentaient de se rendormir comme si de rien n'était.
« … Bon, c'était quoi ça ? » demanda Shinasi en remettant prestement sa petite monnaie dans sa poche, celle qu'on avait fait tomber par terre. Le plus agaçant, c'est que deux petites pièces de sa poche avaient disparu dans le foin. Voyant qu'il n'obtenait aucune réponse de l'assistance, Shinasi cibla quelqu'un qui lui semblait vaguement familier. « Dikla ? Tu es… le frère cadet du second mari de ma cousine aînée, si je me souviens bien. » Le cerveau d'un villageois moyen est généralement bourré de parents très éloignés qu'il voit tous les jours mais qui l'intéressent à peine, sauf quand il a besoin d'un service. « Tu voudrais bien m'éclairer ? »
« Ah ! On se connaît, alors ! Je me disais bien que tu me rappelais quelque chose, quelle coïncidence ! » Dikla ajouta quelques phrases toutes faites, typiques d'une rencontre entre gens à peine apparentés. Il fouilla le plancher de la pièce, souleva une planche branlante. Et voilà, il en sortit un petit papier très familier. « Je pense que tu sais ce que c'est, je suis sûr que tu n'aurais pas pu t'offrir tes vins réputés sans un petit coup de main. » Il se rafraîchit en agitant le papier comme un éventail. « Moi, bien sûr, je fais quelque chose de plus productif en faisant un petit commerce en parallèle. »
« Oui, je pense que tout aventurier qui se respecte sait de quoi il retourne. Je voulais être éclairé sur la visite soudaine des gilets-jaunes. » Il voulait juste se vanter de son commerce parallèle, je suppose… Shinasi se souvint pourquoi il n'aimait pas parler avec ses parents lointains. Il était essentiellement un étranger pour le frère cadet du second mari de sa cousine aînée, pourtant il y avait aussi un certain niveau d'intimité attendu quand on parle à un parent par le sang, ce qui rendait la conversation forcée et gênante.
« Oh, les gilets-jaunes ? » Dikla fronça les sourcils à l'idée de ces gardes embêtants qui essayaient d'arrêter son business. « Quelqu'un a dû les balancer. Bon sang, c'est censé être un secret de Polichinelle entre aventuriers, pas un secret connu de tout le monde ! » L'air encore plus agacé à cette pensée. « Un type ne peut même plus faire un peu de petit commerce en chemin vers l'aventure, faire passer du tissu entre les villes sans qu'une bande de « braves types » vienne lui pourrir son travail ?! » Il aurait adoré se plaindre davantage si un aventurier somnolent dans la pièce ne lui avait pas hurlé de se taire. Dikla dut baisser la voix, non sans agacement. « Fais juste gaffe dehors. On ne sait jamais quand les gilets-jaunes viendront frapper. »
« On fera gaffe. » Shinasi se replongea dans le foin, il lui restait encore du sommeil à rattraper. Il se tourna vers le vieillard tout en restant sur le « lit ». « Vieux, assure-toi de planquer le papier quelque part en sécurité. »
« Ne t'inquiète pas jeune homme, un vieux homme d'action comme moi a ses trucs. » Brown plongea la main dans sa magnifique barbe, en ressortit bientôt le petit bout de papier roulé pour tenir. « Je ne pense pas que qui que ce soit va inspecter la barbe d'un vieux. » Il remit le papier dedans, et posa à nouveau la tête sur le foin. Même John Brown n'allait pas se lever si tôt, Dieu l'en préserve.
29e jour de l'Été, 5859
Une plantation de tabac (nom encore inconnu), Faubourgs de Casamonu
Le soleil du matin se levait lentement sur Casamonu, apportant peu à peu la lumière sur ses plaines. Les douces collines verdoyantes avec le Mont Curry qui les surplombe au loin, l'herbe verte qui ondule sous le vent et la brise fraîche… C'était un environnement assez confortable, parfait pour un pique-nique, ou une mission de reconnaissance.
Kyauta était assise sur une colline surplombant une plantation toute proche. La novice abolitionniste scruta la zone à travers ses mains qu'elle avait pliées pour former une sorte de jumelles. Elle pouvait voir des champs de plants de tabac vert ainsi que des feuilles fraîchement récoltées séchant au soleil. « Mademoiselle Tubman » dit-elle, remarquant ce qu'elles cherchaient. « Les contremaîtres sortent pour jouer. Tu crois qu'on aura… »
« Le temps de filer ? » Tubman se releva de sa position assise. Ses vieilles jambes l'avaient fatiguée pendant son tour d'observation. « Ils auraient dû sortir il y a quelques heures s'ils ne voulaient pas nous laisser le temps de filer. Nous aurons le temps d'atteindre Guilad et de cuisiner un bon dîner pendant qu'ils feront encore de doux rêves. » Elle jeta un œil vers la plantation elle-même. « Qu'est-ce que tu penses qu'il y a de mieux à manger pour les nouveaux arrivants ? Je crois que Monsieur Hakim adorerait faire un gâteau avec le nouveau lot de cendres de perles qu'il a préparé. » Tubman ramassa sa hache qu'elle avait plantée dans le sol, une hache emmenée au cas où il y aurait une urgence abolitionniste. « Allons-y. On y va ce soir. »
« Ce-Ce soir ?! » Kyauta cessa de regarder la plantation pour regarder Tubman. « Il ne faut pas… je ne sais pas, se préparer ? » Elle ne savait pas exactement ce qu'il fallait préparer, mais Kyauta avait des réserves à risquer sa vie une fois de plus.
Tubman était déjà en route vers un endroit où elle comptait camper. « Chaque jour qu'on passe à se préparer signifie plus de souffrance pour nos frères et sœurs. » Elle fit tournoyer sa hache comme si c'était un fouet. « Tu vois ? Avec le Seigneur au-dessus de nous qui nous regarde et nous guide, nous devrions être plus que prêtes. »