Les donjons. Un pilier des RPG depuis le célèbre Donjons & Je-Ne-Veux-Pas-Que-Les-Pinkertons-Me-Tombent-Dessus-Donc-Je-Ne-Violate-Pas-Le-Copyright (ce qui est amusant, car les [in]fames Pinkertons ont été créés 9 ans avant que le vieux John Brown ne se fasse isekai ; ils sont ensuite devenus gardes du corps personnels d'Abraham Lincoln et ont mené des opérations d'espionnage contre les Confédérés). Lieux de butin infini, de plans confus et d'ennemis laborieux qui refusent de mourir, donnant l'impression de ramper dans un donjon infernal (d'où le terme « donjon crawl », ou du moins c'est ce que pense ce humble auteur).
Bien sûr, dans un pays comme Gemeinplatz, les donjons pullulent. Disséminés aux endroits pratiques de la carte, l'aventurier humble y trouve son habitat naturel, traînant autour de ces lieux. Ces sanctuaires du butin attirent les aventuriers comme une sirène chantant une douce chanson sous la forme d'une structure souterraine, et beaucoup y perdent la vie (en temps gâché et en vies réelles, mais surtout en temps gâché) dans « le grind » en cherchant ce drop légendaire unique qui leur offrira le salut face à la monotonie sans fin de refaire le même donjon encore et encore.
C'est ainsi que Shinasi se trouvait là, convoqué au Donjon Curry Mineur et à son butin tout aussi mineur, devant l'entrée avec l'équipe la plus bizarre qu'il ait jamais vue. Brown, Ayomide, Shinasi, un sacré melting-pot de noms unis par la curiosité. Quant à l'entrée elle-même, contrairement à la nature remarquable des noms présents devant elle, elle était tout à fait banale. Une porte de pierre, d'apparence ancienne sans s'être pour autant effondrée en poussière,
Un détail notable : certaines pierres du donjon présentaient des barres de métal rouillées et tordues qui en dépassaient, avec de petites encoches ressemblant à une sorte de motif avant-gardiste à la mode. Brown s'intéressa vivement à ce métal étrange et tenta de l'arracher, en vain. Le métal était solide, même rouillé. Brown se tourna vers Shinasi pour demander de l'aide. « Qu'est-ce que c'est ? Tu as une idée, jeune homme ? »
« C'est ce que les gars de la Guilde des Aventuriers appellent de la "donjonium". » Shinasi fit de son mieux pour en décrocher un morceau pour lui, mais il échoua tout autant à extraire le métal de la pierre. « C'est sacrément costaud, comme tu vois. Apparemment, certains forgerons de la capitale en récupèrent pour forger des lames, mais je n'ai aucune idée de comment on pourrait ne serait-ce que commencer à le faire fondre. » Il agrippa le métal avec encore plus de force, pour montrer sa résistance, sans qu'il ne bronche.
Pendant que les hommes étaient occupés, Ayomide s'était montrée curieuse après avoir vu le métal rouillé. Si elle pouvait soigner les gens, pouvait-elle aussi « soigner » le métal ? C'était une question curieuse, alors elle posa la main sur une barre. Elle marqua une pause pour réfléchir à un nom de sort qui pourrait fonctionner. Au final, Ayomide opta pour un simple « [Derouiller] ! », un mot qu'elle venait d'inventer à l'instant. À sa surprise, la petite zone de métal touchée par ses mains perdit sa rouille et un métal gris brillant apparut en dessous. La magicienne chatte balaya vivement la rouille tombée de ses mains et exhiba fièrement son travail à ses compagnons.
Un métal débarrassé de sa poussière était bien moins miraculeux qu'un membre régénéré, donc Brown ne fut pas trop surpris par l'acte magique en lui-même. « Intéressant. » Brown caressa la partie nettoyée du métal, sentant son toucher froid. « On dirait du fer, ou de l'acier. »
« De l'acier ? » Shinasi leva un sourcil. « Pourquoi auraient-ils mis quelque chose d'aussi précieux que l'acier dans les murs ? » Pour lui, cela sonnait comme mettre de l'or dans les murs : une proposition ridicule.
Brown n'en savait rien non plus ; il secoua la tête pour signaler son ignorance en matière de techniques de construction aussi bizarres. Il était mort quelques décennies avant le béton armé, qui consiste à glisser des barres d'acier dans le béton pour rendre les structures plus résistantes à la traction, ne se soit généralisé aux États-Unis grâce aux expériences de son camarade abolitionniste (et ancien mécène) Thaddeus Hyatt (son rapport de 1877 portait, pas si laconiquement, le titre « Compte rendu de quelques expériences sur le béton de Portland combiné avec le fer comme matériau de construction, avec référence à l'économie de métal dans la construction et pour la sécurité contre l'incendie dans la réalisation de toits, planchers et surfaces de marche », ce qui n'est que quelques mots de moins que le titre moyen d'un isekai).
Après avoir suffisamment exposé l'histoire du béton armé, revenons aux aventures ordinaires de John Brown et de la magicienne chatte abolitionniste Ayomide.
Ne pouvant rien faire des étranges morceaux de donjonium, l'équipe s'apprêtait à entrer dans le donjon quand ils entendirent des cris étrangers, un homme, une femme, provenant de l'intérieur.
« Tasukete ! Āa ! »
« Adohe shelmiy Boczhe, mönsöé ! »
Quoi qu'ils hurlassent, les gens à l'intérieur ne semblaient pas s'amuser, à en juger par le volume et le désespoir de leurs cris. Brown sauta immédiatement dans les sombres profondeurs du donjon, pour être arrêté par les sombres profondeurs du donjon qu'il ne pouvait pas voir.
« Vieux ! Attends une seconde ! » Ayomide et Shinasi accoururent derrière lui. D'abord, il y eut l'obscurité. « Tu sais bien que la lumière du soleil n'atteint pas le sous-sol, non ? Comment ça s'appelle déjà… Ah oui ! [Lumière] ! » Alors Ayomide fit la lumière, sous la forme d'une orbite faiblement lumineuse dans sa main. Les murs gris ternes du donjon étaient à peine visibles dans la lueur faible, mais Ayomide ne pouvait pas faire mieux de peur de dépenser toute sa magie à briller comme un phare.
« Nous n'avons pas le temps pour une répartie, jeune dame, avançons et trouvons la source des cris ! » Brown repartit en courant, à une vitesse impressionnante pour son âge. Que des gens (probablement innocents) meurent n'était pas exactement ce qu'il appréciait. En courant dans le couloir, ils durent esquiver une myriade de choses : des os, de la gelée, d'autres objets abandonnés… Dans un donjon aussi mineur, il n'y avait pas d'ennemis cherchant à les tuer pendant leur footing. Ce qui s'y trouvait avait probablement été pulvérisé par la visite récente d'un groupe de novices, à en juger par toute la gelée non récoltée qu'ils avaient laissée derrière eux. En suivant quelques cris supplémentaires un peu plus profond dans le donjon humide et sombre, le groupe trouva leurs cibles aux prises avec la silhouette familière d'une gelée.
« Kowai ! Suraimu kowai ! » La voix masculine appartenait à un type recroquevillé dans le coin en position fœtale, pleurant et tremblant de peur. Grâce à sa familiarité avec les clients du maid café, Ayomide put deviner que la langue parlée par lui était celle de l'autre monde de Nehoun sur Örf / Terre.
Heureusement, pour le gars qui pleurait dans le coin, il semblait y avoir quelqu'un d'un peu plus courageux que lui. « Boczhe, adoh ezoc ! Eizé zot ?! » Au lieu des pleurs désespérés de l'autre autre-mondien, ses cris étaient plus ceux de la confusion et de la colère. Elle frappait furieusement la gelée avec un livre excessivement épais, dont la couverture portait des lettres méconnues de quiconque dans l'équipe de Brown. Cependant, grâce surtout à son pourpoint bleu, elle ne paraissait pas trop étrangère à Gemeinplatz. Ses longs cheveux blonds bouclés, qui n'étaient en fait qu'une perruque bon marché cachant ses vrais cheveux, rebondissaient avec ses minuscules lunettes tandis qu'elle se penchait sans cesse en avant pour réduire le monstre en pulpe. Du fait que les gelées sont des créatures visqueuses, sa méthode de matraquage ne l'endommagea guère, se contentant de faire hésiter la créature.
La femme à lunettes fut sauvée par Ayomide, qui envoya soigneusement une lance voler grâce à la magie du vent pour manœuvrer la lance et s'assurer qu'elle ne finirait pas plantée dans la cible la plus grande. « Pop » fit la gelée, et soudain il y eut le silence car il n'y avait plus rien à hurler.
La femme qui avait frappé la gelée secoua ses bottes pour essayer d'en faire partir la gelée, pendant que l'homme dans le coin se relevait lentement après s'être suffisamment calmé. C'était un vingtenaire, au visage de protagoniste qui n'avait besoin d'aucune description supplémentaire si ce n'est qu'il avait une ombre de barbe collée sur le visage : un trait inhabituel pour un protagoniste isekai d'avoir une barbe.
Brown était intrigué par une tout autre chose ; son moi du XIXe siècle fut surpris de voir que l'homme de l'Est devant lui portait un costume et une cravate occidentaux. Il n'avait croisé que Jacob, donc il n'avait pas eu l'occasion de voir d'autres autre-mondiens qui auraient pu dissiper ses conceptions de « l'Orient ». Voyant que l'homme devant lui était trop secoué pour engager la conversation, Brown dut briser la glace. « Monsieur, puis-je connaître votre nom ? Je m'appelle Isaac Smith. » Ayomide lança des regards meurtriers aux nouveaux autre-mondiens, tandis que Shinasi observait curieusement ceux qu'ils avaient rencontrés inopinément.
« Ee ?! » L'homme devant Brown marqua une pause en entendant la parole. « Comment… Comment puis-je vous comprendre ? » répondit-il, clairement surpris de sa propre capacité à comprendre la langue de Gemeinplatz. Il changea vite de registre pour ne pas être impoli. « Merci pour votre aide, Monsieur Smith. Je m'appelle Watanabe Haruto, enchanté. » Un échange maladroit s'ensuivit alors que Watanabe s'inclinait courtoisement pendant que Brown tendait la main pour une poignée de main. Finalement, Watanabe cessa de s'incliner pour serrer la main de Brown.
Soudain, la femme qui battait la gelée intervint. « …Attendez, je les comprends aussi. Comment… » Elle s'arrêta avant de dire quelque chose de tout à fait grossier. Elle porta la main au-dessus de son cœur et fit une légère révérence, mais contrairement à Watanabe, elle choisit d'adresser sa gratitude à celle qui avait lancé la lance. « Merci pour votre assistance, madame. Je suis le Docteur Raban Rabanowicz Rabanow de Kiyelm, mais vous pouvez m'appeler simplement Docteur Rabanowicz… ? » Sa voix s'éteignit quand elle remarqua quelque chose d'étrange posé sur la tête d'Ayomide.
« Hein ? » Le regard de Watanabe se détourna, après avoir réalisé qu'il avait remercié la mauvaise personne. « Arere ?! » De l'excitation s'ajouta à sa voix lorsqu'il remarqua la même chose que Rabanowicz. « Des oreilles de chat ! »
« …Et une queue. Comme c'est éminemment bizarre. » Rabanowicz ajusta ses lunettes, manifestement fascinée par cette nouvelle découverte.
« Oh, mais… » Ayomide grogna. Elle devait passer par la même procédure avec chaque autre-mondien ; elle se demandait comment ils avaient tous réussi à ne jamais voir une chatte de leur vie. « Oui, oui, j'ai des oreilles et une queue. Je m'appelle Ayomide, non vous ne pouvez pas les toucher. On peut passer cette étape s'il vous plaît ? »
« Désolé. » Watanabe recula à une distance de sécurité tandis que Rabanowicz continuait de jeter des regards curieux vers Ayomide. « Alors, sauriez-vous par hasard où nous sommes actuellement ? »
« Le Donjon Curry Mineur. » Shinasi était le seul à se souvenir du nom du donjon. « À Gemeinplatz », ajouta-t-il pour s'assurer que leurs invités autre-mondiens ne seraient pas trop perdus.
« Ge… Gema'inpuradzu ? » Watanabe scruta les environs pour être encore plus sûr. « Je suppose qu'on n'est plus au Pays-du-Chou. J'aurais dû comprendre avec l'apparition soudaine de gelées et de chattes… » Il poussa soudain un cri de joie, les mains levées vers le ciel. « Oh, enfin je quitte ce low-fantasy mortel pour quelque chose qui ressemble à du high-fantasy digne de ce nom ! »
Brown, Ayomide et Shinasi regardèrent Rabanowicz, comme s'ils attendaient une explication pour les paroles étranges de son partenaire. « Je ne sais pas de quoi il parle. » Elle réajusta ses lunettes, dont la minuscule monture faisait constamment de son mieux pour glisser de son nez. « Il souffre d'une terrible affection de l'esprit qui lui fait croire qu'il fait partie de quelque chose appelé un "isekai". »
Ainsi, les abolitionnistes firent la connaissance d'un duo égaré d'autre-mondiens.