27th of Summer, 5859
Outskirts of Mount Curry, Casamonu
Des arbres. C'est un spectacle assez courant, à moins d'être en Enfer. Ou au Paradis. Ou dans une métropole. Ou dans l'espace. Ou dans un trou noir. En y réfléchissant, les arbres ne sont pas un spectacle si courant pour beaucoup de gens. Heureusement, les régions septentrionales de Gemeinplatz en regorgeaient, au point qu'une déforestation massive aurait été impossible sans une sorte de Révolution industrielle. Sur des kilomètres, l'océan de verdure s'étendait et… Hé, n'avons-nous pas déjà fait ce genre d'introduction de chapitre auparavant ?
Au milieu d'innombrables arbres se trouvait un petit groupe conduit par un certain individu nommé John Brown, abolitionniste radical, fabricant de savon novice et vieil homme peu voyant. « Nous connaissons tous nos répliques, n'est-ce pas ? »
« Oui, vieux. » Flanquant le vieux Brown, Ayomide, abolitionniste radicale mi-chatte, ancienne employée de maid café et actuelle experte en séchage de bois. « Je les ai tellement ancrées en moi que j'ai peur de ne jamais pouvoir les arracher. »
« Je parie que je les récitera encore quand je serai bourré. » Flanquant la flancheuse Ayomide, le jeune Shinasi, ancien ivrogne / œnophile aventurier devenu tank humain abolitionniste pas si radical. « Au moins, ce sera mieux que de laisser filtrer les secrets quand ma langue se délie. »
Ce trio improbable avançait en file indienne sur un petit sentier de désir qui traçait une ligne nette à travers la forêt depuis le mont Curry. Clairement, ce chemin n'avait pas beaucoup servi récemment : pierres errantes et plantes avaient travaillé d'arrache-pied pour rendre la traversée plus difficile qu'elle n'aurait dû l'être. Ils devaient tous bouger de concert, car l'arrêt de l'un immobilisait complètement celui qui le suivait, comme ce qui arriva lorsque Brown s'arrêta au moment où Shinasi parla d'être saoul. Il s'immobilisa, regardant le jeune homme droit dans les yeux. « Jeune homme, notre budget ne prévoit aucune boisson. Vous n'avez pas à craindre de divulguer quoi que ce soit sans le vouloir. » Brown insista particulièrement sur la partie concernant le vouloir. « Disons simplement que j'ai quelque expérience de ceux qui divulguent sciemment. » Un certain Hugh Forbes vint à l'esprit de Brown lorsqu'il prononça ces mots — il maudirait assurément son nom si maudire autrui n'était pas un péché.
Shinasi dut s'arrêter quand Brown s'arrêta, ce qui le stressa un peu de se retrouver coincé si près entre un vieil homme et une chatte. « Bien sûr, capitaine, je suis un aventurier de parole qui suit le code de l'aventurier à la lettre : pas de kill steal, partage du butin activé, et on veille à ne pas utiliser le chat public au lieu du chat de groupe par erreur. »
Brown regarda Shinasi comme si le jeune homme lui avait parlé en proto-sino-tibétain. « Partage du butin activé ? Puis-je demander ce que cela signifie exactement ? » Il repartit en marchant, permettant à Shinasi de marcher et parler.
Shinasi resta silencieux une seconde, non par peur mais par besoin de réfléchir après une question de langage si étrange. « Hein… » Ce n'était pas tous les jours qu'il devait expliquer le jargon d'aventurier à un homme totalement étranger à sa compréhension.
Ayomide décida de s'immiscer également. « Oh, je suis très curieuse moi aussi. » Elle n'avait pas vraiment compris grand-chose au code de l'aventurier formulé si bizarrement. Certes, Ayomide avait entendu du jargon d'aventurier au maid café, mais elle était définitivement incapable de le comprendre dans un contexte utilisable.
Le jeune aventurier trouva une motivation supplémentaire pour exposer, maintenant qu'il avait l'occasion d'impressionner sa camarade chatte avec sa cargaison de connaissances. « Voyez-vous, ce sont des termes apportés par les premiers autres-mondiens. Apparemment, sur Örf, beaucoup d'autres-mondiens s'adonnaient à une activité appelée "ememoharpiji". » Il avait un air étonnamment intellectuel en exposant des informations inutiles.
Brown fit de son mieux pour épeler le mot impie que Shinasi avait prononcé. « M-M-O-R-P-G ? » Il s'en tira de justesse avec sa compréhension yankee de la phonologie. « Que pourrait bien signifier cela ? »
Shinasi se hâta de satisfaire la curiosité de Brown. « Cela signifiait apparemment quelque chose comme "massively multi-player on-line role-playing game" dans une langue parlée sur Örf. »
« Massively multiplayer online roleplaying game ? » Brown traduisit rapidement ce monstre de mot en anglais pour le décomposer plus aisément. « Ça donnerait en anglais… massively multi-player on-line roleplaying game. » Une étincelle s'alluma dans le vieux cerveau de Brown. « L'abréviation serait M.M.O.R.P.G., qui ressemble furieusement à l'orthographe de ce mot dans votre langue. » Ayant achevé sa plongée linguistique, John Brown en tira la conclusion évidente. « Je pense que ces autres-mondiens et moi avons peut-être parlé la même langue. »
« Tu m'en diras tant ! » Le jeune aventurier ne semblait pas plus choqué que ça par cette révélation, contrairement à Brown. « Beaucoup d'autres-mondiens viennent d'Awmereighka, donc je ne serais pas surpris que les anciens autres-mondiens soient aussi des Awmereighkans. Cela dit… » Les yeux de Shinasi brillaient davantage de curiosité. « Je suppose que vous avez participé à des ememoharpiji aussi ? Je veux entendre comment c'était, de la part d'un véritable autre-mondien ! » Grands clans et guildes, raids de donjons massifs, milliers de participants… Shinasi avait toujours entendu des rumeurs sur l'immensité d'un ememoharpiji.
Vint alors Brown pour effacer sans cérémonie tout espoir des yeux du pauvre Shinasi. « En fait, je n'ai aucune idée de ce qu'est ce soi-disant MMORPG, jeune homme. » Être mort exactement cent dix-neuf ans avant la sortie du premier multi-user dungeon (MUD), le sobrement nommé MUD1, ne laissait guère de chance à Brown d'apprendre ce qu'était un MMO ou un RPG.
« On ne l'appelle pas "vieux" pour rien », ajouta Ayomide. « Il a l'air de ne rien savoir de ce que les autres autres-mondiens connaissent par cœur. »
« Je soupçonne que c'est parce que les autres Awmereighkans viennent d'une époque complètement différente de la mienne. » Brown restait intrigué par la perspective d'un États-Unis du XXIe siècle existant potentiellement en même temps que les États-Unis du XIXe siècle dont il avait été ingratement expulsé. Les deux existant simultanément était la façon la plus "rationnelle" qu'il avait trouvée pour résoudre la question de savoir comment il et Jacob avaient pu se rencontrer à plus d'un siècle d'intervalle. Même ainsi, cette réponse lui restait fort insatisfaisante, mais comment un homme du XIXe siècle pouvait-il seulement commencer à penser à de tels sujets ? Le vieil homme manquait simplement des mots pour décrire la situation irréelle qu'il observait. « Oh, que Dieu a fait… » marmonna Brown en de telles contemplations. La réalité alien dans laquelle il se trouvait était parvenue à vaincre Brown depuis longtemps.
Shinasi décida de laisser Brown exister en plein bouleversement existentiel pendant qu'il continuait à parler. « Quant aux termes dont je parlais, "avoir le partage du butin activé" signifie qu'il faut partager équitablement son butin entre les membres du groupe, et "veiller à ne pas utiliser le chat public au lieu du chat de groupe par erreur" signifie que les affaires privées doivent rester privées. »
« Je crois que tu as oublié celui sur le "kill stealing". » lui rappela Ayomide.
« Ah, celui-là est un peu plus dur à saisir pour les outsiders. » Shinasi continua en expliquant ce qui pourrait être l'article le plus important du code de l'aventurier. « Ça signifie qu'il faut laisser l'abattage d'un ennemi à la personne qui lui a infligé le plus de dégâts, pour qu'elle puisse obtenir l'XP qu'elle mérite. »
« Ekspee ? » Brown commençait franchement à en avoir marre de toutes ces abréviations bizarres. « Qu'est-ce que cela peut bien signifier, jeune homme ? »
« Ça signifie "experience points" en langue awmereighkan, si je me souviens bien. » Ce fut Ayomide qui répondit. « Ce Jacob adorait toujours se vanter de ses points d'expérience auprès des clients. Lui et ses anciens compagnons de groupe s'adonnaient apparemment à une activité appelée "grinding" pour faire monter ces points. » Elle haussa les épaules. « Pour quelle raison, je l'ignore. »
Shinasi fut plus qu'heureux d'exposer encore davantage. « Voyez-vous, ces points d'expérience tombent de tout ce que vous chassez. Cet XP est une sorte d'énergie magique qui améliore votre force quand vous en accumulez assez, et ceux qui pratiquaient l'ememoharpiji s'efforçaient d'en collecter un maximum pour "monter de niveau" et atteindre de nouveaux sommets. »
« Ces "points" sont censés "tomber" de tout ce que vous tuez ? » demanda Brown, qui avait fait pas mal de chasse aux slimes sur Gemeinplatz. « Je n'ai jamais vu tomber quoi que ce soit d'inhabituel que je pourrais appeler un "point d'expérience". »
« Ah ? Je pensais que les autres-mondiens pouvaient les voir. » Ce fut au tour de Shinasi d'être surpris. « Apparemment, ces points d'XP étaient visibles sur Örf, mais personne sur Gemeinplatz ne les a vus visuellement comme les autres-mondiens le décrivent. » Son esprit alla vers une rumeur entendue sur une aire de jeux dans son enfance. « J'ai même entendu dire une fois que les autres-mondiens pouvaient même ouvrir une "fenêtre" pour consulter leurs "stats" gagnées en montant de niveau. »
« Je peux ouvrir des fenêtres, jeune homme, mais je parle des fenêtres ordinaires qui sont tangibles et ont un certain sens. » Le jargon de gamer était des plus énigmatiques pour John Brown. Il aurait vraiment voulu rencontrer un autre-mondien du XXIe siècle qui lui expliquerait toutes ces absurdités.
« Eh bien, peut-être que c'est juste un truc de vieux. » Ayomide balaya d'un revers de main toutes les crises existentielles de Brown. « Les sens des gens s'émoussent en vieillissant. »
« Jeune dame, vous devez apprendre à respecter vos aînés ! » Brown aurait définitivement besoin de monter une vraie leçon, avec un nombre approprié de citations de la Bible et des classiques grecs anciens, pour lui apprendre que les vieux ne méritent pas d'être congédiés sous prétexte qu'ils ne perçoivent pas certains "points d'expérience".
« Désolée, vieux. » Contrairement aux observations de Brown, Ayomide n'essayait pas d'être irrespectueuse. Elle manquait simplement de toute éducation qui l'aurait amenée à interagir avec des aînés, car les vieux esclaves étaient généralement mis au rebut bien avant d'atteindre la soixantaine comme Brown, et les vieux clients grossiers (qui étaient aussi souvent les plus lubriques, malgré le fait qu'ils étaient aussi souvent les plus religieux) au maid café n'avaient pas exactement inspiré en elle un sain sens du "respect des aînés".
« Bref, » Shinasi intervint délibérément pour dissiper l'atmosphère légèrement tendue, « les aventuriers chassent encore pour l'XP, malgré le fait que les points d'expérience sur Gemeinplatz soient invisibles ou intangibles. »
« Attends, vous ne pouvez ni voir ni ressentir l'XP ? » Le sourcil d'Ayomide se haussait haut de scepticisme. « Donc, vous croyez en une force que vous ne pouvez pas correctement observer ? Comment pouvez-vous savoir si les points d'expérience sont réels ? » Elle fit une simple remarque qui pourrait s'appliquer à bien des croyances dans et hors de Gemeinplatz.
Shinasi se gratta la tête. « Je veux dire… je me sens plus fort après avoir vaincu un ennemi, ce qui veut dire que je dois gagner des points d'expérience. » Il avança un argument d'une nature tout simplement imparable. « Hé, tous les autres-mondiens et aventuriers ne peuvent pas s'être trompés sur les points d'expérience, non ? Je ne suis qu'un aventurier débutant qui n'a pas encore ressenti la vraie force de l'XP. » En termes simples, en l'absence de mécaniques de type MMORPG sur Gemeinplatz rendant l'XP réellement concret, les "points d'expérience" étaient devenus une sorte de croyance païenne pratiquée parmi les aventuriers. Avant que Brown ne puisse l'interrompre avec d'autres questions, Shinasi s'arrêta net de marcher. « Oh, voici un endroit où on pourrait farmer de l'XP maintenant. » Il pointa vers une petite divergence dans le sentier, qui s'élargissait et se nettoyait progressivement à mesure qu'on l'approchait.
« Hmm ? Où cela nous mènerait-il, jeune homme ? » Brown était fort curieux de savoir ce que le "farming" pouvait bien impliquer.
« C'est un donjon, le Donjon Mineur de Curry pour être exact. » Ses instincts d'aventurier le poussèrent à faire quelques pas vers l'endroit. « Je suis venu ici plein de fois avec mon ancien groupe. On y jette un œil ? »