Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc prudents comme les serpents et simples comme les colombes.
- Matthieu 10:16
Comme ils l'avaient fait tant de fois auparavant, les affranchis du mont Curry s'étaient rassemblés. Pas pour faire la fête ou quoi que ce soit du genre, il n'y avait pas assez de quoi que ce soit pour organiser la plus minable des fêtes. Entassés dans la grotte et devant son entrée, certains assis sur les canapés pillés tandis que d'autres préféraient ne pas s'asseoir, les coussins de soie étant inconfortablement douillets pour eux. De menus bavardages circulaient dans la salle pendant que les affranchis se concentraient autour de l'espace, formant une concentration dangereusement élevée de liberté volatile, prête à s'enflammer spontanément et à engloutir tout oppresseur dans son rayon.
La foule elle-même s'était regroupée en un cercle en forme de beignet, ce beignet n'étant définitivement pas comestible à moins d'être cannibale. Au milieu, personne ; sur la périphérie, tout le monde discutait entre eux de ce qu'ils voulaient aborder. Ce n'était pas exactement un style de discussion planifié, loin de tout ce qu'on pourrait voir dans un débat professionnel et plus proche de ce qu'on pourrait voir sur (insérez ici un site de réseaux sociaux contemporains pour vous moquer). Une partie du beignet devenait plus bruyante, une autre plus calme, un bout lointain était occupé à jouer à la marelle… C'était du chaos pur distillé en une appétissante forme de beignet.
…Pourquoi est-ce que je pense autant aux beignets ? La ligne de pensée d'Ayomide fut déraillée par une envie irrésistible de cercles de pâte recouverts de quantités criminellement abondantes de sucre. Elle les avait vus pour la première fois au maid café de Jacob ; Ayomide n'avait bien sûr jamais eu la chance d'en goûter un, malgré ses tentatives de s'évader la nuit pour piller la cuisine. La magicienne chatte révolutionnaire se fit une note mentale pour essayer un beignet si l'occasion se présentait. Peut-être Hakim pourrait-il en cuisiner quelque chose de semblable ? Ayomide ignorait comment le sucre était produit, et s'il était même possible d'en produire ici au mont Curry. Le sucre était-il un produit végétal ? Une sorte de roche, apparentée au sel ? Le produit d'un animal ? Elle ne le savait vraiment pas, et son ignorance la frustrait. Peut-être Brown savait-il d'où venait le sucre ; s'il en avait eu en Awmérique était une autre chose qu'Ayomide ignorait.
« Vous qui êtes dans ce conseil, mesdames et messieurs », fit retentir la voix de Brown. Les affranchis se sentirent quelque peu mal à l'aise d'être désignés comme « mesdames et messieurs », considérant qu'ils étaient considérés comme le dernier échelon de la société. « Si vous avez assez discuté de vos propres affaires, alors avec le Seigneur pour témoin, je voudrais que nous puissions commencer à discuter des nôtres. »
« Capitaine Brown. » Un certain Bilal fit son apparition après avoir signalé sa présence. Il marcha au milieu du beignet formé par la foule pour s'adresser à tous les présents. « Je ne pense pas avoir besoin de faire un rapport sur l'avancement des fours. »
« Oui, impossible de ne pas vous entendre tous prier devant la poterie. » répondit Ayomide depuis la foule, ce qui provoqua quelques rires, sauf de la part de Brown, Tubman et Vaiz qui n'apprécièrent pas le commentaire de la païenne.
« Hem, comme l'a rapporté notre très estimée Dame Orange. » répondit Bilal, qui n'était pas satisfait non plus. « Nous avons réglé le problème des fours. Cependant, comme nous l'avons découvert pendant notre travail, il y a autre chose qui doit être réglé. » Il désigna son propre corps, nu excepté son large pantalon qui tenait à peine. Ce genre de tenue se retrouvait chez les affranchis qui n'étaient pas exactement en mesure de suivre les dernières tendances de la mode.
« Des vêtements ? » cria un membre de l'assistance, et Bilal acquiesça. « Bien sûr, ce sont des vêtements ! On arrive à peine à passer l'été, avec tout le monde ici dans les hautes terres froides, sans même penser à l'hiver redoutable qui finira par arriver. »
« En effet, l'hiver a tendance à venir après l'été. » affirma Brown, dont l'affirmation était aussi évidente que les choux sont verts. Il l'avait voulu comme une sorte de déclaration allégorique, sur le fait qu'ils ne devaient pas se sentir tranquilles après leur évasion victorieuse, mais cette allégorie passa si loin au-dessus de la tête de tout le monde qu'elle aurait tout aussi bien pu s'écraser sur une autre planète.
« …O-oui, les saisons ont tendance à faire cela, capitaine. » Bilal fit une pause après avoir confirmé Brown, ne sachant comment poursuivre son discours après une telle phrase.
« Si ce sont des vêtements que vous cherchez, » Ayomide vint au secours de Bilal. « Nous venons justement d'acquérir des fonds grâce à nos généreux mécènes. »
La réponse de Bilal à cette proposition fut rapide. « Alors allons dans la ville la plus proche. Bien sûr, ils seront compréhensifs quand une bande de peaux noires ira faire du shopping pour des vêtements. Et ils ne seront pas non plus à l'affût de fugitifs après qu'une mine pleine d'esclaves a pris la fuite. »
« Les Blancs ont tendance à avoir l'œil grand ouvert dès qu'ils entendent parler de fugitifs. » commenta Tubman, debout parmi l'assistance, parlant d'expérience en tant qu'agente du Chemin de fer clandestin. « Vous ne voulez pas être vus en train d'errer seuls. »
« La partie la plus importante, c'est "ne pas être vus en train d'errer seuls", comme je pense que le général Tubman peut en témoigner. » Brown avait déjà mijoté quelques plans, et Bilal lui avait offert l'opportunité parfaite pour les évoquer.
« Vous avez raison, capitaine Brown. » Tubman vit où il voulait en venir. « Un bon allié, un bon prétexte et une bonne attitude peuvent vous faire accéder à des terres interdites. Soyez sage comme un serpent, et vous pourrez même marcher comme une brebis au milieu des loups. »
Brown ne put s'empêcher de saisir cette occasion pour citer la Bible. « "Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups : soyez donc prudents comme les serpents et simples comme les colombes." C'est une excellente citation du Bon Livre, que je crois impérative de garder à l'esprit. »
Le vieillard, célèbre pour être simple comme une colombe, ajouta Ayomide en silence.
« Je vais constituer une équipe pour régler le problème des vêtements, ainsi que tout autre chose pour laquelle vous auriez besoin de nos fonds. » conclut Brown. « Préparez une liste de courses, une liste d'articles à acheter, et nous trouverons une solution. » Il avait ajouté la définition d'une « liste de courses » au cas où les locaux n'auraient pas développé le concept, ignorant que les listes de courses sont aussi vieilles que l'histoire elle-même.
Sa doléance ayant été entendue, Bilal se fondit à nouveau dans la foule. Ce fut au tour de Tubman, qui était la seule autre venue d'un autre monde, en dehors de Brown, que les affranchis appréciaient. « J'ai aussi remarqué qu'il manquait quelque chose. » Les affranchis attendirent qu'elle désigne quelque chose comme Bilal, mais elle ne désigna rien. « Ce groupe et cet endroit, je ne pense pas que nous ayons un nom pour eux. »
Les affranchis se regardèrent, essayant de se souvenir s'ils avaient un nom officiel pour eux-mêmes. La discussion dura une minute, avant qu'un consensus ne soit atteint : non, les affranchis du mont Curry n'avaient pas de nom pour eux-mêmes.
« Est-ce si important, vieille dame ? » Ayomide semblait détendue et totalement indifférente. « Je ne pense pas qu'avoir un nom pour notre petite organisation soit important. »
« Il n'y a pas de mal à en choisir un. » répondit Bilal. « Hmm… » Rien ne lui vint à l'esprit. Personne n'avait vraiment d'expérience avec des groupes abolitionnistes, ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucune idée des schémas de nommage.
« Et si… on donnait un nom à cet endroit, euh, Grotte de la Liberté ? Libertégrotte ? Quelque chose comme ça. » proposa Ayomide, donnant la première chose qui lui passait par la tête.
« Non, ça sonne franchement nul. Et si… » La discussion s'enflamma soudain dans la foule, faisant circuler des vagues de suggestions de noms autour du beignet. Cette question, que Tubman aurait jugée bien triviale, accapara le reste de la journée, même après que les affranchis se furent séparés pour la nuit.
Vous voulez voir Ayomide manger un beignets ? Il faudra attendre un moment avant que Brown et sa bande ne fabriquent du sucre, mais les arts visuels rendent l'impossible possible.
(Cette charmante image a été dessinée par un brave nommé wyjif, et postée sur le subreddit r/JohnBrownIsekai.)