23e jour de l'été, 5859
Mont Curry, Casamonu / Azdavay
La civilisation, celle des humains que nous connaissons, possède une propriété intéressante : sa croissance est exponentielle. Si l'on faisait un bond d'un millénaire, de 50 000 à 49 000 avant J.-C., on verrait le même décor : des humains qui peinent encore à comprendre comment allumer un feu. Mais si l'on franchit la même distance, de l'an 1000 à l'an 2000 après J.-C., on passe de preux chevaliers à cheval à de preux ogives thermonucléaires sur des sous-marins nucléaires.
Bien sûr, Brown n'allait pas faire un tel saut ; construire des armes nucléaires pour faire pleuvoir le feu de l'enfer sur les esclavagistes était malheureusement bien difficile, parce que Brown ne savait même pas ce qu'était une « radiation ». Sans compter qu'il y a une limite à l'exponentiel quand tout ce qu'on a, c'est une bande de mineurs reconvertis en ouvriers de fours. Néanmoins…
« Loué soit le Seigneur ! »
« Le Très-Haut nous a délivré le liquide de la terre ! »
Brown, et sa petite congrégation à côté de la plus grande congrégation de Vaiz, étaient tout excités alors que le progrès lui-même, sous forme liquide, fondait dans un moule d'argile. Depuis leur berceau nouvellement trouvé au Néolithique, les gens du mont Curry s'étaient propulsés dans…
« Du cuivre ! Du doux cuivre, ô Seigneur ! »
…comme l'annonçait elle-même Harriet Tubman, ils s'étaient propulsés dans l'Âge du Chalcolithique (alias l'Âge du Cuivre) à une vitesse record (3 jours, comparé aux milliers d'années nécessaires à la société humaine moyenne sur Terre).
Un tel progrès peut ne pas sembler grandiose à ceux qui lisent ceci sur leurs appareils de calcul magiques. Pour une bande d'abolitionnistes cherchant n'importe quel avantage, la fabrication du cuivre était une sacrée affaire.
Contrairement à la pierre dont Brown et Ayomide avaient façonné des lances, le cuivre était un métal bien plus polyvalent. On ne pouvait pas, par exemple, à moins d'être particulièrement brave ou fou, façonner un bol en pierre ; on pouvait façonner toutes sortes de bols en cuivre. Casques, bouts de plaques à la mode que les aventuriers pourraient appeler armure, clous, etc. : tout s'ouvrait grâce à ce métal merveilleusement malléable qu'est le cuivre.
« C'est une sacrée belle pointe de lance, si je puis me permettre. » Bilal brandit le moule d'argile où le cuivre fondu avait été coulé, pendant que les spectateurs regardaient avec fierté. Ayomide était en retrait, se demandant si le mont Curry n'entraînait pas peu à peu les fidèles vers la folie, car elle ne trouvait aucune explication raisonnable à tant de zèle pour du cuivre, de toutes choses. Certes, elle était contente de ne plus avoir à manger dans des bols humides et boueux, mais est-ce que cela valait vraiment une telle cérémonie ?
Après avoir suffisamment contemplé la réussite de leur camarade, la foule autour des fours se dispersa à nouveau pour s'occuper du travail, travail qui consistait actuellement à construire des demi-sphères en boue et à chercher de la nourriture en cueillant ou en chassant. Pas vraiment les tâches les plus glorieuses ou excitantes, mais il fallait bien faire ce qu'il fallait pour survivre au mont Curry.
De retour de ses tâches pour faire une pause, arriva Shinasi, qui surveillait le sentier menant au village des fugitifs. Bien sûr, les affranchis avaient veillé à ne pas être visibles depuis le sentier lui-même. Leur village était construit sur la falaise, la même qui menait à la grotte qui avait abrité Brown, derrière des sections plus élevées de la montagne. Même la fumée des fours brûlants était bien difficile à repérer depuis le sentier.
« Oh, c'est Monsieur Shinasi. » fit un petit Tater, constatant l'évidence en voyant l'ancien aventurier s'approcher. « Des ennuis sur le sentier ? »
« Je hurlerais à en perdre mes poumons s'il y en avait. » répondit Shinasi, qui manifestement ne hurlait rien. « J'ai vu sept aventuriers sur le sentier aujourd'hui, mais ils n'avaient bien sûr pas l'intention d'escalader la falaise. » Il bâilla longuement et paresseusement. C'était drôlement ennuyeux de ne rien faire. « Je vais pieuter maintenant ; ça a été une longue journée à ne rien faire. »
« Bonne nuit alors. » Tater fit un signe de la main, avant qu'un sourire sinistre n'apparaisse sur son visage. « Bonne chance avec ta dulcinée. »
« Ferme-la, gamin. » dit Shinasi, congédiant Tater en s'éloignant vivement du garçon vers sa hutte nouvellement construite. Il n'avait pas réussi à déterminer ce qui était pire : les logements à la Guilde des Aventuriers ou ceux de la Guilde de la Boue de Brown ? En regardant la maison de boue devant laquelle il se tenait, Shinasi ne put s'empêcher de comparer et d'évaluer sa situation.
Le doute avait tendance à l'assaillir, comme il le fait toujours pour ceux qui osent faire un pas en avant. Il était fugitif maintenant, pas mieux qu'un esclave en fuite sauf pour la couleur de sa peau. Il avait très probablement tué des gens, de vraies personnes vivantes comme lui, lors de l'embuscade. Il y avait encore une chance pour lui de faire demi-tour, de retourner à l'aventure normale et d'oublier toutes ces sottises abolitionnistes. Certes, il avait acquis une certaine base idéologique pour être contre la noblesse et l'esclavage, et il ne voyait pas les peaux foncées et les demi-humains comme inférieurs ou méritant l'esclavage. Rejoindre une cause abolitionniste cependant, ça ressemblait à une cause perdue que de lutter contre un empire entier, surtout quand sa propre liberté n'était pas la liberté en jeu.
Shinasi secoua violemment la tête, comme si ses propres pensées étaient des mouches bourdonnant autour qu'il voulait faire fuir. *Je ferais vraiment mieux d'aller dormir.* Il s'approcha de la maison de boue, pour être interrompu par quelqu'un d'autre qui sortait par la porte.
« Oh, tu es de retour. » C'était Ayomide, les mains toutes boueuses.
Shinasi ne sut quoi dire une seconde, son cerveau trop plein de pensées inutiles. Il finit par se reprendre assez pour saluer Ayomide en retour, et pointer l'éléphant dans la maison de boue. « Mon boulot est fini pour la journée. Au fait, qu'est-ce que tu fais dans *ma* maison ? »
« Mes propres mains ont participé à la construire, donc je pense avoir un certain droit d'y être. » répondit Ayomide tranquillement. « En plus, je suis une femme libre, non ? Je peux faire ce que je veux. »
Shinasi soupira. « Je le sais, mais la liberté n'implique pas exactement d'être libre d'enfreindre la loi. »
En entendant ce point raisonnablement raisonnable, Ayomide se contenta de hausser les épaules. « Quelle loi ? On n'a pas de lois ici, à moins que tu veuilles écouter Brown et Vaiz prêcher sur les "lois du Seigneur" et tout le tralala. »
« Hein ? » Shinasi marqua une pause pour réfléchir. Ils n'avaient pas de lois, pas au mont Curry en tout cas, maintenant qu'il y pensait. « Peut-être devrais-je demander au vieux de commencer à poursuivre les criminels qui font effraction. Hem, » il réalisa seulement maintenant qu'il s'était fait dévier « la légalité mis à part, qu'est-ce que tu faisais dans ma maison ? »
« Je vérifiais juste si la maison était struc… Comment c'était ce mot ? Struc-… struk-tou-relle-ment sûre. » Ayomide jeta un coup d'œil en arrière à la maison avec une pointe de fierté. « Les murs étaient remplis à ras bord d'eau. Tu aurais noyé dans ton sommeil si je n'avais pas séché l'intérieur. »
« Merci, de m'avoir évité de noyer. » Shinasi aurait bien aimé avoir les capacités pratiques d'un sèche-cheveux magique. Il voulait faire un compliment à Ayomide, mais il ne trouva rien qui ne soit pas banal, faux, ou embarrassant à dire à voix haute (la plupart étaient dans la troisième catégorie). Au final, Shinasi opta pour quelque chose de simple qui pourrait même ne pas être classé comme un compliment. « Ça doit être fatiguant de passer en revue chacune d'entre elles. »
« Ça va. Je n'ai inspecté que la tienne, notre garde a besoin de bien dormir après tout. » Ayomide esquissa un léger sourire. « On ne peut pas avoir des aventuriers égarés qui montent pour attraper des fugitifs, si ? »
Shinasi répondit par un rire nerveux à la pique. « Ouais, ne pas avoir ça serait bien, non ? »
Ayomide ne put s'empêcher de marquer une pause à cette pensée. « Pas d'aventuriers pour nous chasser. Quel monde ce serait. » Elle s'arrêta quand elle entendit Brown appeler un groupe de gens. « Oh, je crois qu'il est l'heure du conseil encore. » La chatte révolutionnaire fit quelques pas vers la grotte, pour s'arrêter en remarquant que Shinasi ne la suivait pas. « Tu ne viens pas ? »
« Non, » Shinasi bâilla plus fort pour appuyer son propos. « J'ai vraiment besoin de dormir. J'ai pas grand-chose à dire là-bas de toute façon ; toute cette politique est bien au-dessus de ma tête. Je suivrai ce que le mont Curry décidera. »
« Je vois. » Ayomide s'approcha de Shinasi pour lui taper dans le dos et lui offrir un autre sourire, celui-ci un peu plus grand. Il y eut un moment de silence gênant pendant qu'Ayomide réfléchissait à quoi dire. « Bonne… nuit à toi. » Sa main était toujours sur le dos de Shinasi, le moment gênant s'étirant, de plus en plus gênant à chaque seconde. Finalement, Ayomide se résolut à ne pas trop en dire, se séparant de Shinasi d'un signe de main silencieux.
« Bonne nuit à toi aussi. » répondit Shinasi, levant mollement la main pour saluer. Il était resté paralysé sur le moment pour une raison évidente. *Elle était bien trop près ; je pouvais même l'entendre respirer !* Le jeune homme maladroit qu'il était, Shinasi se maudit de ne pas avoir dit quelque chose comme « Tu as autre chose à dire ? » ou « Donc, tu aimes être si près de moi ? ». *Maudite soit cette femme chatte et maudit soit le lâche qui s'intéresse à elle !*
Il semblait qu'Ayomide était douée pour lancer des sorts de la variété banale, du moins sur Shinasi. Ou, bien plus probable, la résistance magique de Shinasi était trop faible (ce qui était sacrément embêtant pour un tank comme lui).
*Je ferais vraiment mieux d'aller dormir. Le sommeil arrange tout.* Ayant découvert le secret du bonheur, le sommeil, Shinasi entra dans la hutte de boue pour trouver une autre surprise : Sur le sol, ce n'était pas de la paille, le standard actuel de literie au mont Curry et dans la plupart de Gemeinplatz, mais une peau d'ours posée sur de la paille, ce qui était un sacré luxe. En y repensant, *je n'ai pas vu d'hommes-ours depuis un moment ; on aurait dû en croiser plein au mont Curry. Leur fourrure pourrait être bien utile si on en avait.*
Ses réflexions sur l'écosystème des hommes-ours mises à part, Shinasi n'était pas mécontent de recevoir une literie supplémentaire. Ce qui l'avait, comme dirait Brown avec ses mots chics et grands, décontenancé, c'était de savoir à qui pouvait appartenir cette peau : Ayomide portait la combinaison gilet-pantalon depuis l'arrivée de l'été, avec une absence frappante de peau d'ours. Il se tourna vers la porte, avec l'intention de demander à Ayomide si dormir sur ses vêtements allait, avant de réaliser que celle qui avait laissé ce petit (ou grand, vu la taille habituelle des peaux d'ours) cadeau était Ayomide elle-même. On n'a généralement pas à demander au donateur d'un cadeau s'il est ok de l'utiliser.
*Inutile d'y trop penser maintenant.* Shinasi était trop fatigué pour être troublé ; il était assez fatigué pour s'effondrer comme du bois fraîchement coupé, la face la première, sur le lit. *Hé, c'est quoi cette odeur ? Elle est un peu familière.* Il n'eut pas à beaucoup réfléchir pour réaliser qu'il avait senti la même odeur agréable un instant plus tôt quand Ayomide avait été si proche de lui. On aurait dit qu'elle était juste à côté de lui.
*…maudite soit cette femme chatte et maudit soit le lâche qui s'intéresse à elle !* Une fois de plus, Shinasi pensa la même chose. Il finit par dériver vers un autre monde, au pays des rêves qui attend tous ceux qui répondent à l'appel du sommeil. Ce soir, son sommeil fut, comparé à certains des hébergements plus luxueux que Shinasi avait connus pendant ses périodes de chance financière, le plus agréable qu'il ait connu.
De la romance ? Dans mon John Brown Isekai ? C'est plus probable que vous ne le pensez !