Ayomide s'était réveillée ce matin, du mauvais côté du lit pour être exacte. Quelqu'un avait laissé l'une des fenêtres de la caserne ouverte et la brise lui avait raidit le dos de froid pendant la nuit. Elle maudit la personne qui avait fait de son sommeil un enfer vivant.
Cependant, ses ennuis n'étaient pas finis. Elle se dirigeait vers la chambre de Lady Leila, avec de la nourriture comme d'habitude, quand elle entendit d'affreux bruits venant de la pièce : cris et gémissements de douleur. Beaucoup. Ayomide s'inquiéta, ne serait-ce qu'un peu, de savoir si l'ancienne maîtresse n'était pas en train de mourir là-dedans. La fille-chat abolitionniste s'engouffra dans la pièce, priant pour que leur source de rançon ne soit pas sur le point de cesser d'exister.
Elle entrouvrit doucement la porte pour constater que, visuellement du moins, Leila allait bien. Il n'y avait pas de sang ni rien, alors les choses ne semblaient pas trop graves. La femme serrait son ventre, trop occupée à souffrir pour dire quelque chose de cohérent à Ayomide.
« Oh… est-ce que c'est ce que je crois ? » Ayomide n'avait pas besoin de la réponse de Leila pour comprendre ce qui se passait. Merde. Qu'est-ce que je fais ? Être une fille-chat magicienne abolitionniste était une branche d'activité complètement distincte de la sagesse-femme. « Heu… heu… » À présent, elle paniquait aussi, cette situation était d'une manière ou d'une autre plus stressante que d'empaler les contremaîtres avec des javelots. Au moins, elle savait comment lancer un javelot, accoucher était un travail bien plus délicat.
Une idée frappa Ayomide. Tiens, Brown n'avait pas une vingtaine d'enfants ou quelque chose comme ça ? Il devait savoir au moins un petit truc sur la sagesse-femme… ou serait-ce de la « sage-hommerie » dans son cas ? Sur cette pensée, elle sortit en courant de la pièce, laissant Leila seule pendant qu'elle partait à la recherche d'un abolitionniste compétent avec un ensemble de compétences bien particulier.
Le vieux John Brown et Harriet Tubman étaient de retour dans le bureau du domaine, planifiant des plans pour de futures abolitions et ayant des débats théologiques sur la nature de l'univers dans lequel ils s'étaient retrouvés. Pour l'instant, ils s'étaient mis d'accord pour dire que le Seigneur avait très probablement créé d'autres royaumes que la Terre, et qu'ils n'étaient que dans l'un des nombreux royaumes que l'on trouvait dans la grande peinture qu'était la Création.
Ils n'étaient pas parvenus, en revanche, à un accord complet sur leur plan d'action futur. Brown insistait pour être audacieux et continuer à mener des actions offensives comme la capture de la mine de cuivre qu'ils occupaient actuellement. Tubman, de son côté, voulait procéder de manière plus secrète jusqu'à ce qu'ils soient bien plus puissants en tant qu'organisation.
Leurs discussions étaient au point mort, il régnait donc actuellement le silence. Brown avait l'intention de le briser, alors il trouva un sujet pour changer de conversation. « Générale Tubman, e- »
« Vieux ! Générale ! » Ayomide anéantit le rêve de conversation de Brown en s'écrasant dans la pièce. « Il me faut que tu fasses un enfant ! »
…
« Excusez-moi ?! » Les deux abolitionnistes ne savaient pas trop comment répondre à une telle demande.
« Je veux dire- » La langue d'Ayomide avait fourché et s'était vautrée dans un précipice sous l'effet de la panique. Elle haletait encore d'avoir dû monter les escaliers en volant métaphoriquement, et son cerveau manquait toujours cruellement d'oxygène. « Il me faut que tu accouches un enfant ! La captive est en train d'accoucher ! »
« Ah ! Vous voulez dire quelque chose comme ça, jeune demoiselle. » Brown était soulagé de ne pas qu'on lui demande de copuler si soudainement. Il était encore, techniquement, un homme marié, bon sang ! « J'ai peur de manquer d'expérience dans le domaine de la sagesse-femme. » À son époque, la sagesse-femme était définitivement l'affaire des femmes, et Brown ne s'y était pas profondément penché. Il se tourna vers Tubman pour obtenir de l'aide.
« J'ai peur de ne pas avoir l'expérience non plus. » Tubman secoua la tête. « Je n'ai pas donné naissance à mes propres enfants. Kyauta non plus. » Être une opératrice du Chemin de fer clandestin était, tout comme être une fille-chat magicienne abolitionniste, un domaine complètement différent de la sagesse-femme.
« Super… » La plupart des gens du domaine étaient des mineurs, qui ne participaient certainement pas aux accouchements. Shinasi était un aventurier / ivrogne professionnel, Hakim un cuisinier, et Tater un gamin. Pourquoi cette femme devait-elle accoucher maintenant ?! « Bon, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Brown eut un plan brillant. « Nous prions le Seigneur et… » Il se leva de son siège. « …nous faisons de notre mieux pour ne pas tout gâcher. »
Ce plan ne parut pas très satisfaisant à Ayomide, mais elle n'en avait pas de meilleur non plus. Je crois que le Seigneur nous a abandonnés à ce stade… « Alors… »
« Dépêchons-nous ! » Tubman avait un meilleur plan. « Allez, ce bébé ne va pas s'accoucher tout seul ! » Elle se précipita hors de la pièce vers la chambre de Leila. Brown et Ayomide la suivirent dans sa hâte. Brown s'arrêta devant la porte, ce qui fit s'arrêter Ayomide également. « Tu n'entres pas, vieux ? »
« Que le Seigneur m'en préserve, je n'ai pas l'intention de fixer une femme pendant qu'elle accouche. » Ce serait un peu trop pécheur, vu que ça impliquerait de voir des parties qui ne devraient pas être vues par un gentleman. « Appelez-moi si vous avez besoin qu'on apporte quelque chose dans la pièce. »
« D'accord… » Fais ce que tu veux, vieux. Sur ce, Tubman et Ayomide entrèrent dans la pièce tandis que Brown s'appuyait au mur, priant avec ferveur pour un accouchement sans danger. Leila était techniquement leur captive, la veuve d'un esclavagiste dont les pensées étaient très probablement loin d'être avouables, mais un bon chrétien comme Brown n'hésiterait pas à bénir ceux qui le maudissaient.
En s'appuyant au mur, Brown pouvait facilement entendre l'agitation venant de l'intérieur de la pièce. « Générale, nous devrions probablement la laisser s'allon- » Crash ! « Mince ! C'était pas trop cher, j'espère ? »
« Mademoiselle Ayomide, ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour ça ! » Tubman réprimanda Ayomide, et on entendit le craquement de débris brisés sous leurs chaussures. « Le bébé sort par là, il suffit de lui remonter la robe pour dégager le passage. »
« C'est d'un flippant… Attends, c'est ça la tête du bébé ?! » Ayomide hurla de choc. « Ah ! C'est quoi ce truc ?! » Cela ne fit qu'augmenter le stress de Leila, qui gémissait toujours de douleur.
« Ne soyez pas inutilement grossière, Mademoiselle Ayomide ! » Dire « merde » n'était définitivement pas acceptable, même dans une situation aussi stressante. « Ça descend… Allez, poussez ! »
« Wahou, il est moche. » Elle avait l'air sincèrement surprise. « Je croyais que les bébés étaient censés être mignons, et pas couverts de bave. »
« Mademoiselle ! Arrêtez d'être impolie envers l'enfant des autres et aidez-moi à sortir ce bébé ! » Il semblait que Tubman commençait à perdre patience.
« Je n'arrive pas à le faire descendre plus loin ! Il y a un tuyau de chair accroché à son ventre. » Ayomide était encore plus dégoûtée par le bébé, mais elle n'osa pas faire d'autres commentaires désobligeants de peur d'encourir la colère de Tubman.
« Je crois qu'il faut le couper, celui-là. » Tubman passa la tête par la porte pour rejoindre le vieux Brown. « Couteau. » Elle tendit une main vide, qui fut rapidement remplie par le fidèle couteau de Brown, gracieuseté de Watanabe Generico (vous vous souvenez de lui ?). Tubman ressortit aussi vite qu'elle était entrée.
« Attendez, on va juste le couper… Comme ça ?! » Ayomide n'avait pas l'habitude de voir des incisions improvisées dans la chair humaine. Faire naître de nouveaux humains était bien plus salissant qu'elle ne l'avait pensé au début. « Et… C'est une sacrée poche de chair qui vient de sortir d'elle. Putain… »
« Ça s'appelle "placenta", si je me souviens bien. Le bébé est un peu silencieux- » Les pensées de Tubman furent interrompues par les cris du nouveau-né, si forts que tous ceux dans la pièce (et même Brown à l'extérieur) crurent que leurs tympans allaient éclater en mille morceaux. « Bon, il… c'est un garçon, il est en vie. Brown, tu peux entrer ! »
Brown entra dans la pièce pour constater que l'élégante chambre d'autrefois s'était transformée en un sacré bazar. Il y avait les éclats d'un vase brisé par terre, un tapis mouillé à cause dudit vase, ainsi que d'autres bibelots renversés et déplacés pendant le chaos. Ayomide était assise sur le canapé, les yeux tournés vers le plafond d'une manière qui suggérait qu'elle était exténuée. Elle ne s'attendait pas à autant d'action aujourd'hui. Tubman cherchait une serviette pour s'essuyer les mains de fluides qu'il est inutile de détailler davantage, et le nourrisson était posé sur la poitrine de Leila.
« Merci au Seigneur, il semble que vous alliez tous bien. » Le commentaire de Brown valut un regard sarcastique d'Ayomide.
« Oui, je vais très bien comme tu peux le voir. » Ayomide n'avait plus qu'une question en tête après avoir assisté aux merveilles de l'accouchement : Mais pourquoi les gens font-ils des enfants volontairement ?! Elle était contente d'être celle qui était tranquillement assise sur le sofa, sans avoir à se soucier de ce qui venait de se passer devant elle. « Hein, c'est quoi ça ? » Il y avait une lettre qui avait été laissée sur l'accoudoir. « Ah, c'est la lettre que le majordome vient de donner. »
« Arrête… » Leila tenta de se lever pour rejoindre Ayomide, avant de se rappeler qu'un bébé entier occupait actuellement son ventre. « …Ou… Peu importe si tu la lis. De toute façon, je ne peux rien faire pour me sauver. » Elle parut soudain sombre, pour une bonne raison. « Nous sommes tous des hommes morts ici. »
« Hein ?! » Leila provoqua la même réaction chez tous les autres dans la pièce. Ayomide se précipita pour ouvrir la lettre. Face aux lettres de la lettre, elle se souvint qu'elle était illettrée. « Vieux, tu pourrais ? »
Brown arracha la lettre des mains d'Ayomide. Il commença à en lire le contenu à haute voix. « Chère sœur, j'espère que tu fais de ton mieux malgré ces temps troublés. Puisse le Divin te donner la patience, et… » Son contenu, sur la première page, n'était que des banalités familiales. Cependant, quand Brown retourna le papier, il vit autre chose.
Au lieu de lettres écrites à l'encre comme d'habitude, il y avait des lettres écrites dans quelque chose qui avait brûlé. Le papier sentait vaguement les agrumes, des oranges pour être exact, ce qui révélait la nature de cette encre invisible simple qui avait été rendue visible. L'écriture sur la page à l'encre invisible était bien plus grossière, l'expéditeur n'ayant pas pu voir clairement ce qu'il écrivait pendant le processus.
Tout ce travail de préparation de l'encre invisible avait en fait été vain, car Ayomide n'avait pas inspecté le contenu de la lettre en premier lieu. Sir Baha avait simultanément sous-estimé et surestimé les affranchis sur ce point. Brown était un peu en colère qu'ils n'aient pas réussi à détecter quelque chose d'aussi simple que de l'encre invisible faite à base de jus d'orange.
Chère sœur. Je regrette de t'inforner t'informer que le comte a décidé de ne pas attendre ta libération. Il viendra vient avec son armée bientôt.
Puisse la mercisse miséricorde être accordée à nos âmes.
« C'est bien plus tôt que je le pensais. Hein. » Brown jeta un bon coup d'œil autour de la pièce. Le visage d'Ayomide avait l'air d'en avoir fini avec la vie, tout comme celui de Leila, tandis que Tubman conservait son habituel froncement de sourcils. Contrairement à eux cependant, Brown ne semblait pas affecté.
« Vieux, tu n'es pas censé paniquer en ce moment ?! Je n'ai eu que quelques jours pour entraîner ces trente esclaves, et il n'y a qu'une petite tranchée pour retenir tout ce que le comte nous enverra ! » Ayomide paniquait légitimement un peu à l'idée d'être attaquée par une vraie armée.
Brown continua aussi calmement qu'avant. « Cela signifie simplement qu'il va falloir accélérer notre plan. » Il rejeta la lettre sur l'accoudoir. « C'est dommage qu'on ne touche pas la rançon complète, mais il faudra se contenter de ce que la Providence a jugé bon pour nous. Le Seigneur finit par récompenser les justes, d'une manière ou d'une autre ; garde cela en tête, jeune demoiselle. »
« …et il nous récompense actuellement par une mort certaine ? » Ce Seigneur ne semblait pas exactement du genre constant. « On ne peut pas gagner contre les forces d'un comte ! »
Brown dévoila un léger sourire, commettant le péché d'orgueil. « Nous le pouvons et, Dieu le voulant, nous le ferons. »
Et Ayomide leva un sourcil. « …comment allons-nous faire face à une telle force ? »
La réponse de Brown fut sobrement laconique :
« Nous ne le ferons pas. »