Avec les présentations à Brown terminées, Kyauta et Vaiz quittèrent la pièce pour s'installer avec le reste des affranchis, et aussi pour s'occuper de leur hébergement. Ayomide sortit pour les aider, laissant les vieilles connaissances Brown et Tubman seules pour rattraper le temps perdu.
Les deux abolitionnistes étaient assis l'un en face de l'autre, le thé sur la table pour alimenter la discussion. Brown commença, après avoir posé sa tasse et s'être éclairé la voix, leurs retrouvailles. « Alors... Général Tubman. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. » Brown était un gentleman, pas du genre snob des nobles, mais du genre cultivé, qui veillait toujours à garder une allure d'humble formalité. « Nous nous sommes vus pour la dernière fois... je crois que c'était quelque part au printemps 1858. »
« Oui, avant que vous ne partiez pour votre mission divine de libérer les esclaves. » Tubman trouvait étrange de parler du temps. « J'ai vu le Seigneur, Monsieur Brown, et Il m'a dit que nous nous reverrions sûrement. Je pensais qu'Il parlait du Ciel, mais... » Elle regarda une fois de plus Brown, incrédule. « Le plan de Dieu est aussi mystérieux que grandiose.
— En effet, c'est le cas. » Brown gardait l'espoir au fond du cœur de pouvoir enfin passer dans l'au-delà une fois sa mission sur Gemeinplatz accomplie. Il avait sa famille qui lui manquait, dont la plupart avaient déjà obtenu l'entrée aux Portes du Ciel. « J'imagine qu'il y avait une bonne raison à l'absence du Général Tubman à Harper's Ferry ? » Il orienta lentement la conversation vers une question sensible qui le taraudait depuis sa capture à Harper's Ferry.
« Vous avez fait plus en mourant que cent hommes n'en feraient en vivant. Je n'aurais pas été absente si j'avais pu aider. » Tubman but une gorgée de thé pour se préparer à la suite. « La vérité, c'est que je ne me rappelle pas grand-chose de cette époque. Tout ce dont je me souviens, c'est d'une vision, d'un désert. Là-bas, un serpent dressa la tête parmi les rochers. Sa tête était celle d'un vieillard à la longue barbe blanche, qui me regardait avec désir. Deux têtes s'élevèrent, plus jeunes que lui. Une grande foule d'hommes se rua pour abattre les jeunes têtes, suivie de la vieille. Je n'ai pas compris ce que cela signifiait, jusqu'à ce que j'apprenne la nouvelle de votre capture et de la mort de vos fils. »
Brown n'était pas, malgré ce qu'on pourrait croire au premier abord, du genre à chercher des signes et à tomber dans la superstition. Même alors, il ne pouvait ignorer un tel symbolisme. « Un serpent... Je m'en souviens un autre aussi, dans le Maryland quand nous installions la maison pour le raid. Annie, ma fille, elle et moi étions assis un après-midi quand nous avons vu deux troglodytes à la porte.
— Je m'approchai des oiseaux et de leur nid, pour découvrir un serpent prêt à attaquer les oisillons. Je tuai le serpent, pour protéger le nid, et je pensai que c'était un présage de succès pour notre combat à venir pour les esclaves. » Brown voyait dans le serpent la représentation des maux de l'esclavage, bientôt écrasés avant qu'ils ne puissent infliger d'autres dégâts aux innocents. Il semblait cependant que le serpent ait été celui qui l'avait mordu en Amérique.
Tubman avait une autre idée. « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé. » Elle cita un passage pertinent de l'Évangile selon Jean (3:14 pour être exact). Tubman pensait que, comme le Sauveur, Brown avait trouvé le salut dans sa mort. Ils avaient une autre chance de redresser ce qui était faux, cette fois dans un autre monde. « Je pense qu'il est clair ce que le Seigneur entend. »
Brown garda le silence. Il avait déjà décidé que son voyage dans un autre monde était une mission divine, dès le premier jour où il était arrivé à Gemeinplatz en fait. Ces révélations ne faisaient que renforcer sa détermination. « Je n'ai eu aucun doute là-dessus, Général Tubman. La foi est morte sans les œuvres ; nous nous efforcerons d'œuvrer où que nous soyons. »
« C'est l'esprit, que Dieu vous bénisse. C'est bon de voir que le vieux John Brown n'est pas mort. » Tubman s'était inquiétée de l'état mental et spirituel de Brown, considérant comme elle-même avait eu du mal à s'adapter après avoir été propulsée dans une terre étrangère.
« En parlant de mourir, comment l'Amérique s'en est-elle sortie après mon départ ? » Brown voulait en savoir plus à ce sujet auprès de Jacob, mais le vieil homme avait rudement coupé court à leur conversation (et au cou de Jacob). « J'ai entendu, de la part de Sir Jacob que vous pourriez connaître, qu'il y a eu une sorte de guerre civile, et que les Nordistes ont gagné. »
« Ah, oui. J'avais l'intention d'en venir là. » Tubman se balança d'avant en arrière sur sa chaise en se remémorant ce qui s'était passé il y a un moment pour elle. « Comme je l'ai dit, vous avez fait en mourant ce que beaucoup n'ont pas pu faire en vivant. Ces "maîtres" du Sud avaient bien peur qu'un millier d'autres John Brown surgissent et incitent à la rébellion sur leurs terres. Finalement, après l'élection d'un président qui s'opposait à l'expansion de l'esclavage, les États du Sud décidèrent qu'ils feraient sécession plutôt que de laisser l'Africain être libre.
— Dans ma jeunesse, j'ai vainement pensé que l'émancipation pourrait être obtenue sans trop d'effusion de sang. » Brown ne put s'empêcher de pousser un profond soupir face à l'entêtement et à la cruauté de ses compatriotes. « Le fait que le Seigneur n'ait pas fendu la terre sous nos pieds n'est qu'un signe de Sa miséricorde.
— Amen. » Tubman ne put qu'acquiescer, elle n'était pas sûre elle non plus de comment Dieu n'avait pas perdu patience pendant la guerre de Sécession américaine. « Des centaines de milliers ont saigné, pour maintenir l'Union intacte. C'était comme si l'Armageddon était venu en Amérique. J'ai combattu là-bas aussi, et à la fin nous avons fini par gagner la guerre contre la Confédération, mais pas la guerre pour la libération. »
« Vous n'avez pas gagné la guerre pour la libération ? » Brown fut si choqué qu'il claqua sa tasse de thé sur la table. « Qu'est-ce qui s'est passé ? L'esclavage n'a pas été aboli après toute cette effusion de sang ? » Il allait commencer à prêcher sur la damnation éternelle si c'était le cas.
« Voyez-vous, l'ancienne forme d'esclavage a été abolie. Par un nouvel amendement, en fait. » Tubman fit une pause, essayant de se souvenir du mieux qu'elle pouvait. « Ni l'esclavage ni la servitude involontaire, sauf comme peine pour un crime dont le condamné aura été dûment reconnu coupable, n'existeront aux États-Unis ni en aucun lieu soumis à leur juridiction. » Tubman cita simplement le Treizième Amendement, sans ajouter de commentaire supplémentaire.
« ...sauf comme peine pour un crime dont le condamné aura été dûment reconnu coupable ? » Brown devina où cela menait. « Cela rend l'abolition de l'esclavage inutile si les États peuvent infliger des peines arbitraires pour remettre les affranchis en servitude ! » Tubman ne répondit pas ; Brown comprit que son intuition était juste. « Oh, que Dieu sauve nos âmes... »
Brown avait l'air le plus troublé qu'il ait été depuis son arrivée à Gemeinplatz. Même l'attaque de l'ours ne l'avait pas mis dans un tel état de colère, car un ours qui attaque fait partie de sa nature alors que l'humanité peut choisir une meilleure voie. « Donc, des centaines de milliers sont morts, seulement pour... » Il ne put continuer. C'était trop pour lui.
John Brown pleura, car il n'y avait plus de ferry à attaquer.
Brown aurait voulu incendier tout le Congrès, malheureusement pour les millions en servitude mais heureusement pour la sécurité de l'emploi des congressistes, il n'était actuellement pas en Amérique. Il aurait probablement brûlé le reste du pays dans une fureur juste s'il avait appris que le Treizième Amendement fonctionnait encore de la même manière au XXIe siècle.
« Excusez-moi, Général Tubman. » Brown se leva de son siège. Il essuya quelques-unes de ses propres larmes avec ses mains. « Je... j'ai besoin d'un moment pour me calmer et prier le Tout-Puissant.
— Pas de problème, Monsieur Brown. » Tubman se leva aussi. Elle avait aussi besoin d'un moment de prière.
Le vieil homme quitta la pièce en tempête, déterminé à ne pas laisser la reconstruction à Gemeinplatz tourner comme elle l'avait fait en Amérique.
6e jour de l'Été, 5859
Casamonu, Empire de Gemeinplatz
Kim Seong-min était de retour au manoir du comte Léon, bien qu'il n'avait pas prévu d'y revenir si tôt. Sa sœur Do-Yun était assise à côté de lui pendant qu'ils regardaient les personnes convoquées remplir la grande salle, les frères et sœurs entourés par les mercenaires que Kim avait fait venir de Corée. La convocation du comte avait porté loin et large, et les hauts placés du duché s'étaient empressés de répondre à l'appel dans l'espoir de gagner les faveurs de leur suzerain.
Kim présentait les nouveaux arrivants à sa sœur au fur et à mesure qu'ils arrivaient. « Celui-là... c'est le fils d'un marchand local. Je ne me souviens plus de son nom. » Il voulait que sa sœur soit prête à reprendre l'entreprise en cas d'urgence, ou du moins à l'aider dans son travail à l'avenir. Do-Yun n'était pas intéressée par la politique, mais elle l'était par les intrigues de cour.
« Oh, il correspond parfaitement au rôle d'un personnage de fond sans nom ! » commenta Do-Yun. Le fils du marchand aurait probablement quelques objections à ce sujet s'il comprenait le coréen. « Et qui sont ceux-là... les Chinois ? » Les yeux de Do-Yun suivirent un groupe d'hommes fraîchement arrivés en robes blanches.
À la mention des Chinois, Kim devint beaucoup plus dédaigneux et son humeur s'assombrit soudainement. « Ce ne sont que les illuminés cultivateurs de la secte de Long Dong. » Cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu les hommes de Dong. « Apparemment, il est sorti d'isolement après avoir entendu la convocation du comte. » Il gardait un œil attentif sur les membres de la secte, qui stationnaient et discutaient avec d'autres dans la salle. Kim avait un mauvais pressentiment sur ce que Dong pourrait planifier.
« Faites place au Héros Pavois, Iwagaya Takafumi ! » Les pensées de suspicion de Kim furent interrompues par l'entrée pompeuse d'un Japonais, avec un pavois emblématique attaché à l'épaule, et son harem de demi-humains. Tout le monde dans la salle grogna en le voyant entrer. « Alors, qu'est-ce que vous voulez, vous les sangs-bleus, ces monstres ? » La salle ignora Takafumi et continua de bavarder entre eux.
Cependant, quelqu'un d'autre suivit Takafumi. « Faites place au Héros Donjon, Jonathan Brown ! » Lui aussi avait un harem de demi-humains, bien que celui-ci soit un peu plus petit que celui de Takafumi. Tout le monde dans la salle, surtout Takafumi, grogna d'une grande exaspération en le voyant entrer. La salle continua ensuite à ignorer Brown.
« Regardez le nouveau venu qui me vole ma place. » Takafumi s'approcha de Brown. Ils se mirent à se disputer verbalement pendant que tout le monde dans la salle faisait de son mieux pour continuer à les ignorer.
« Ce Héros Pavois est bien en forme aujourd'hui. » Kim se renfonça dans son fauteuil comme s'il regardait un match de football. Il aurait aimé avoir du pop-corn à grignoter en les regardant se disputer.
« Il a l'énergie d'un antagoniste arrogant. » ajouta Do-Yun. « Jonathan semble trop mineur pour être un antagoniste, par contre il serait un tyran en arrière-plan. »
« Ne sous-estimez pas ce Jonathan. » dit Kim, cessant son attitude décontractée. « Il n'est à Gemeinplatz que depuis le début de ce printemps, mais il a déjà réussi à devenir suffisamment important pour être convoqué ici. » Kim était un peu égocentrique, se voyant un peu au-dessus de tout le monde, mais il était aussi un homme d'affaires. Le côté pragmatique et professionnel de lui ressentait le danger face à Jonathan. « Jon doit avoir une compétence de triche qui permet son ascension, mais je n'ai aucune idée de ce que c'est. Présumément, cela a un rapport avec les donjons. »
Avant que Kim ne puisse théoriser davantage à voix haute, la salle se calma soudainement. Il s'arrêta pour regarder autour de lui, là où tout le monde regardait : la porte. Le comte Léon était arrivé.
« Faites place à Son Excellence ! » Le serviteur à côté de Léon entra dans la pièce, annonçant davantage son arrivée. Tous les gens importants dans la salle s'exécutèrent en prenant place autour de la grande table qui couvrait la salle. Leurs serviteurs se tenaient à côté d'eux, il n'y ayant pas assez de sièges pour tous les asseoir.
Le comte se dirigea lentement vers sa place au bout de la table. Il s'assit tranquillement, non pas parce qu'il était à l'aise, mais parce qu'il voulait projeter une image de calme et de maîtrise de la situation. « Maintenant, vous vous demandez probablement pourquoi je vous ai tous réunis ici aujourd'hui. Certains d'entre vous connaissent peut-être déjà la raison. »
« Vous avez probablement entendu parler de l'incident impliquant la révolte à Azdavay. » La salle était plus que silencieuse à la mention de l'exode. « Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà arrêté et traité les responsables. Cependant, les fugitifs sont toujours en fuite, et ils ont capturé une mine de cuivre dans les monts Curry, ont lâchement exécuté l'un de mes chevaliers, sans parler du fait qu'ils retiennent la famille du chevalier en otage. » Le serviteur du comte sortit la lettre de Sir Baha et la lut à haute voix. Des bruits de choc et de dédain résonnèrent dans toute la salle.
« Ces fugitifs doivent être arrêtés, avant qu'ils ne deviennent plus audacieux et ne menacent de jeter tout notre comté dans l'anarchie. Pour le bien du bien commun du royaume, je vous demande de prêter l'aide que vous avez promise pour l'action anti-fugitifs. »