C'était la nuit, et comme tant d'autres nuits, les contremaîtres de la première équipe s'étaient enivrés jusqu'à l'abrutissement. Le monde leur appartenait, et les huîtres allaient bien avec l'alcool. Les nouveaux venus géreraient quoi qu'il arrive ; ils n'avaient pas à se soucier de leur propre état. Avec des paroles et des rires incongrus, ils regagnaient leurs quartiers, le cœur exempt de soucis ou de peurs.
Ce groupe vit Shinasi à la porte. Il leur fit un salut tout en fronçant les sourcils. « Vous êtes un peu en retard. »
Ils passèrent devant Shinasi sans se soucier de sa remarque, un seul s'arrêta pour le rassurer. « C'esth toa Shenasshy ? Inquiétez-pas, on va régler ça… avec le gros chef. Vous gardiez c'te place en sécurité, d'accord ? »
« Ne vous en faites pas, tout va très bien par ici. Aussi sûr que possible. » Shinasi se tourna vers le reste de la troupe ivre. « Vous autres, filez vite à la caserne avant que le chef contremaître ne remarque votre absence ! »
Shinasi n'eut droit qu'à une seule réponse. « T'es pas mon père ! » Malgré tout, ils ne voulaient pas se faire engueuler par leur patron, alors ils se hâtèrent vers leurs dortoirs pour se reposer.
Il faisait sombre dehors, donc ils ne remarquèrent rien d'anormal, comme le fait qu'il n'y avait personne d'autre dehors, ou que les esclaves étaient prêts, armes et cordes en main, postés à l'intérieur des casernes pour les capturer jusqu'au dernier.
Sans pouvoir opposer la moindre résistance, les derniers contremaîtres furent capturés par les hommes libres du domaine. Le raid sur le domaine de Sir Algernon s'acheva ainsi, sans victimes hormis quelques contremaîtres.
1er Été, 5859
Ancien domaine de Sir Algernon (nouveau nom en attente), Azdavay / Casamonu
Avec l'été vinrent plus de pluies, et combinées aux températures qui montaient, cela fit de l'été un enfer humide insupportable pour beaucoup dans les plaines du Nord de Gemeinplatz. Surtout pour ces autres-mondiens venant d'un climat plus froid et plus sec, qui auraient la malchance d'être envoyés là à un moment aussi peu opportun.
Heureusement, pour un certain Américain connu sous le nom de John Brown, il était occupé bien plus haut dans les montagnes où les températures étaient fraîches et l'air convenablement sec. Il observait l'aube d'un nouveau jour aux côtés de ses camarades d'armes fraîchement émancipés.
Bien sûr, ils n'étaient pas là pour admirer le lever du soleil tranquillement, aussi beau fût le spectacle. Brown aurait adoré s'asseoir, se détendre et prier tout en contemplant ce qu'il considérait comme la majestueuse Création du Seigneur en plein déploiement. Cependant, il y avait beaucoup de choses à faire aujourd'hui. Ces choses commençaient par l'exécution d'une lourde justice.
Tous les (ex-)contremaîtres étaient alignés dans la cour pour la paie, de la sorte non monétaire. Les hommes libres étaient massés dans la cour tandis qu'ils regardaient leurs anciens oppresseurs jetés dans un tel état lamentable, la tension et l'ironie dans l'air étant fort palpables pour tous ceux présents dans la cour. Brown et Ayomide avancèrent, inspectant chacun de ses invités spéciaux. Ils atteignirent une pile de cordes et de sacs, prêts à passer aux choses sérieuses.
« Au nom du Seigneur Tout-Puissant, nous nous sommes réunis pour redresser ce qui a été tordu. » Brown prit l'une des cordes, en fit un nœud coulant. Il attacha ensuite ce nœud à un cerisier qui n'avait pas fleuri dans le froid des montagnes. Les hommes libres l'imitèrent, préparant un nœud pour chacun des condamnés.
« Maintenant, pour s'assurer qu'il n'y a pas d'erreurs judiciaires… » Brown se tourna vers l'assemblée d'hommes libres « …le jury est-il d'accord pour dire que toutes ces personnes, alignées devant nous, sont vraiment coupables et méritent leur châtiment ? »
Cette question n'était que rhétorique, les hommes libres connaissaient la réponse, même s'il n'y avait pas grand-chose à juger. Devant eux se tenaient ceux qui les avaient battus, fouettés et violés sans fin. Ceux qui, s'ils avaient réussi, les auraient vus s'épuiser dans les mines de cuivre. La vie avait été un enfer pour eux jusqu'à présent ; les contremaîtres avaient beaucoup à récolter de ce qu'ils avaient semé. Aussi la réponse fut-elle unanime : « Oui ! » Le « procès » des contremaîtres s'acheva. Ils étaient coupables.
Dans un monde idéal, Brown n'aurait pas à pendre qui que ce soit, ni à se battre contre qui que ce soit. Dans son cœur, c'était un humanitaire, un homme de paix qui voyait ce qui précède comme un gâchis de vies humaines. Malheureusement, Brown n'était pas né dans, et n'avait pas été envoyé dans, un monde idéal. Un homme comme lui ne pouvait trouver la paix qu'en arrivant aux Portes Perlières. « Qu'il en soit ainsi… Que Dieu ait pitié de vos âmes ! »
À l'ordre donné, la foule d'esclaves emmena leurs oppresseurs vers les arbres et les fit monter sur des caisses et des chaises venues du manoir. Certains contremaîtres suppliaient, certains résistaient, certains avaient accepté leur sort en silence. Ils furent tous bâillonnés pour empêcher l'usage de la magie, donc on n'entendit pas grand-chose d'eux.
Avec une harmonie qu'on ne voit d'ordinaire que dans les orchestres, cet orchestre jouant le chant des opprimés, les chaises et les caisses furent renversées et les oppresseurs laissés à pendre.
« C'est Kasim. Salaud, c'est lui qui m'a fouetté hier. » Ekene recraqua la coque d'une graine de tournesol, en attrapant vite une autre dans un bol. Son frère faisait de même tandis qu'ils regardaient les pendaisons depuis le deuxième étage, là où se trouvait la chambre de l'ancienne maîtresse. Les frère et sœur étaient en liesse, mais trop épuisés par leur vie de labeur pour le montrer ouvertement, se contentant d'un sentiment intérieur de soulagement.
En grand contraste avec l'attitude décontractée des frères et sœurs, un autre couple de frère et sœur et leur mère, (bientôt plus) Dame Leila, étaient assis là. Ani et Timmy étaient blottis l'un contre l'autre, pendant que Leila tentait de les rassurer en disant que tout allait bien se passer (ça allait bien se passer, juste pas pour leur père). « Il va dans un meilleur endroit maintenant… » Vu comment il avait traité les esclaves, même Leila doutait que son mari finisse dans un bon autre-monde.
« Oh, le voilà, le grand homme. » Ejike pointa du doigt Algernon porté par des esclaves. « Il va y passer dans l'instant. J'en reviens pas. » Il recraqua une coque, visant le crâne dégarni d'Algernon. Ce tir atterrit pile sur sa tête, bien que le moribond Algernon ne fût pas en état de s'en soucier.
Sa sœur tenta la même chose, mais Ekene rata de loin. « Moi non plus j'en reviens pas. On peut lui cracher des coques dessus autant qu'on veut, y a personne en vue pour nous fouetter. »
Ejike fit taire sa sœur. « Chut ! Brown parle. » Ils l'entendaient facilement à travers la fenêtre.
« Écoutez-moi, vous qui êtes libérés ! » Brown se tenait au milieu de la foule, Algernon en main. Ce devait être l'apogée de la journée. « Le Bon Livre commande : "Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde." Je vous demande : cet homme vous a-t-il montré de la miséricorde ? Mérite-t-il la nôtre ? »
La réponse de la foule fut unie et résolue. Ce fut un grand « Non ! » scandé par une trentaine d'âmes à l'unisson.
Algernon parut choqué par ce front uni. Son bref passage dans le couloir de la mort lui avait permis de préparer ses derniers mots. « Ne vous ai-je pas nourris et vêtus ? Ne vous ai-je pas donné du travail et disciplinés du mieux que je pouvais ? Qu'est-ce qui prend à cette foule ingrate que vous avez formée ? »
« Et vous vous êtes goinfré encore plus, vous, porc ! »
« J'ai jamais choisi de bosser ici ! »
« Fourre ton fouet dans ton cul ! »
Brown n'approuvait pas la manière grossière dont certains choisissaient de répondre à Algernon, la profanation était un grand non-non, mais il était content de voir la réponse passionnée de l'assemblée. « Eh bien, Sir Algernon. Je suis un homme du Livre, et de bien des livres. Laissez-moi vous donner un autre passage sur lequel je pense que tous peuvent s'accorder, qu'ils soient chrétiens ou païens. » Il était en fait le seul chrétien de l'assemblée, mais il choisit de l'ignorer pour l'instant. « "Faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent." C'est la Règle d'Or, sur laquelle je fonde ma cause, et pense que tous devraient fonder la leur. » Il se pencha en avant, croisant le regard d'Algernon droit dans les yeux. « Maintenant, M. Algernon. Soyez honnête envers vous-même et envers Dieu. Qu'avez-vous fait ? »
Algernon tomba brièvement silencieux. Il était clair qu'il n'y avait pas de voie claire pour lui survivre aujourd'hui. « Vous essayez de monter un cirque avec ces singes tristes, à cause de quelque idée folle que ces chiens seraient vos égaux. J'espère que votre bande de sauvages sera éliminée avant qu'ils ne causent trop de dégâts. »
« Je suis d'accord, ces gens ont l'air bien tristes. » Brown commença à pousser Algernon vers un nœud coulant « Je fais ma part, là, tout de suite, en punissant le coupable qui a causé un tel état. » Un des esclaves couvrit la tête d'Algernon d'un sac « Y a un sauvage à éliminer, M. Algernon, et c'est vous. »
Algernon fut hissé sur une chaise. Un de ses anciens esclaves s'avança pour porter le coup de grâce. « Que Dieu ait pitié de votre pauvre âme ! »
À la déclaration de Brown, et d'un coup de pied dans le pied de la chaise, Algernon ne fut plus.
…Je sens une grande perturbation dans la Force.
Là-haut, haut dans les montagnes, se trouvait une pièce faiblement éclairée, occupée par un seul homme solitaire. Il était assis en tailleur, les mains posées sur ses genoux. Cet homme était Maître Long Dong de la Suprême Secte Taoïste des Immortels Célestes (ou la Secte Dong pour faire court), qui tentait d'atteindre une percée depuis dix mille ans (ou du moins le dit-il, il n'était enfermé dans cette pièce que depuis trois ans).
Cependant, quelque chose de soudain avait interrompu sa séance de méditation calme. Une irrégularité soudaine dans la trame du qi, comme si une douzaine d'âmes avaient été condamnées à mort dans ces montagnes. Il concentra son esprit encore plus, voyant des images d'un groupe d'esprits s'élevant haut vers le ciel. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Attaque de monstre soudaine ? Explosion nucléaire ? Quelqu'un faisant un sacrifice à quelque dieu古老 ? Il n'y avait pas beaucoup de monde dans ces montagnes ; tant de gens mourant à la fois était des plus inhabituels.
Dong tenta de canaliser l'un des esprits condamnés. À sa vision apparut un noble bedonnant, qui semblait également affligé et furieux. « L'empire s'effondre, monsieur ! Gemeinplatz sera damné si nous ne les arrêtons pas ! » Il s'éloigna rapidement flottant, les esprits des nouveaux morts n'étant pas les plus stables.
Gemeinplatz qui s'effondre ? Dong se concentra encore plus, essayant de percer le voile brumeux qui se dressait entre lui et l'avenir. Cette technique de voir l'avenir lui avait été enseignée par Diu Nei, l'une des beautés de jade dont il peinait à se rappeler le visage de jade.
Prévoir des événements n'était pas au-delà de ses capacités ; pour un homme qui avait voyagé à travers une myriade de royaumes et un centillion de li, voir un aperçu de l'avenir était comme voir le Mont Tai. Du simple fils d'un ouvrier d'usine au Shandong, Dong était devenu quelque chose de bien plus grand à chaque ascension dans un royaume supérieur, chaque royaume lui apprenant de nouveaux pouvoirs qu'il oubliait d'utiliser dans les chapitres ultérieurs de son histoire extraordinairement tirée en longueur. Gemeinplatz n'était qu'une pierre de plus dans son voyage pour défier les cieux.
Après un long moment de méditation intense, des visions vagues et sporadiques de la capitale impériale de Hauptstadt inondèrent son esprit. Ce sont… des soldats. Des murs qui s'effondrent. Des drapeaux, des gens qui prennent d'assaut les murs… Non, ce ne sont pas des gens. Ce sont des demi-humains, des esclaves, le lot. Une présence forte et ancienne se tient derrière eux, les commandant… un Roi Démon de quelque sorte ? Des gens pendent. Beaucoup d'entre eux. L'empereur est mort. L'empire est mort. Une guerre éprouvante viendra. Des milliers mourront. Sa tête commença à lui faire mal à ce stade et, en l'absence d'antalgiques pour la soulager, Dong dut arrêter cet aperçu de l'avenir.
Un des disciples accourut dans la pièce, interrompant complètement l'état serein de Dong. « Maître, allez-vous bien ? Vous criez depuis une heure… »
Dong ricana sèchement sur le disciple. « Ne vous ai-je pas dit de ne pas entrer en courant quand je médite ?! Oui, je vais très bien. On a tendance à crier quand on regarde dans l'avenir, c'est une partie normale du fonctionnement des choses, disciple. »
Le disciple poussa un soupir de soulagement. « C- C'est… Qu'avez-vous vu, maître ? »
« …Des choses terribles. » Dong se leva lentement de sa position assise. « Nous devons nous préparer à sauver ce royaume si nécessaire. » Dong ne put s'empêcher de glousser. Sa misérable secte était coincée là-haut depuis des temps immémoriaux, un acte héroïque pourrait être tout ce qu'il lui fallait pour gagner la faveur du royaume. Rien qu'à penser aux richesses, et aux beautés de jade, cela le comblait assez.
« Rassemblez tout le monde. Prenez contact avec le gouvernement local. Nous allons défier le destin. »
Les Quatre Cavaliers du Isekai Générique : Watanabe Generico, Jacob Smith, Kim Seong-Min et Long Dong.