Shinasi entra dans une pièce au sous-sol du manoir d'Algernon, où se trouvait un cachot moisi (pas le genre de donjon amusant des JDR). Des instruments destinés à de sales besognes, le fouet et une canne, étaient accrochés au mur. Deux cellules occupaient ce cachot ; il se dirige vers celle qu'on lui avait assigné de « surveiller ».
Dans cette cellule se trouvaient les deux frères et sœurs, Ekene et Ejike. Leurs yeux suivaient Shinasi avec peur. Pas un mot, si ce n'est quelques gémissements étouffés de la part des siblings, ne fut échangé entre les deux parties.
Shinasi parla lentement. « Le patron dit que je devrai vous punir pour votre impertinence. » Il ricana. « Il dit que je devrais m'en charger pour que... pour que vous appreniez à me craindre. Putain de merde ! » Shinasi s'appuya contre le mur du cachot comme s'il était malade. Il n'arrivait pas vraiment à se tenir droit. « Quel genre de personne enferme réellement des gens dans un cachot pour les tabasser ?! » Et j'ai accepté d'aider ce genre de personne à chercher son esclave !
Les siblings n'étaient pas sûrs de ce que Shinasi tramaient. Ils observaient, attendant que cet homme bizarre et en colère se calme. « Tu n'vas pas... »
« Bien sûr que non, je ne vais rien faire ! » Il se redressa. « Je suis juste... Tu sais, t'as pas besoin d'écouter mes bavardages. Ce qu'il vous faut, c'est probablement à manger. » Il sortit de ses poches deux petits pains qu'il avait volés pendant le repas. « Tenez. »
« Le maître va pas se fâcher ? » Ejike accepta le pain quand même, suivi par sa sœur. Ils n'avaient pas mangé de la journée, sur ordre d'Algernon, donc ils n'étaient pas en position de refuser de la nourriture.
« Eh bien, je ne compte pas rester ici bien longtemps. » Shinasi s'assit par terre, pour se mettre à hauteur des siblings. « Vous non plus, vous ne resterez pas ici longtemps, si on réussit. Vous avez entendu parler du Soulèvement d'Azdavay ? »
« Oui, le grand gars en criait. » répondit Ekene. « Il a personnellement promis un de ses hommes pour aider le comte à rechercher les fugitifs. »
Il y a une recherche pour les fugitifs dirigée par le comte ? C'est bon à savoir... « Je suis avec les gens qui ont organisé le soulèvement. » Ou du moins quelques-uns d'entre eux. « Mes camarades restés à la grotte arriveront ici au début de l'été, et ils auront besoin de toute l'aide possible. »
Les siblings semblaient hésiter à juste titre. Ils n'étaient pas sûrs que Shinasi ne se moquait pas d'eux en leur donnant de faux espoirs. Il ne restait plus beaucoup d'espoir pour quoi que ce soit dans leurs cœurs.
« J'ai pas vraiment besoin de réponse. Si vous voulez aider, vous pourrez le faire en les soutenant quand le moment viendra. » Il se releva du sol du cachot. « Faites juste semblant que je vous ai tabassés à mort, d'accord ? » Il quitta promptement le cachot, sa mission du jour accomplie.
80e jour du Printemps, 5859
Domaine de Sir Algernon, Azdavay / Casamonu
Shinasi se réveilla, comme d'habitude depuis quatre jours, au son de la cloche de sa caserne. Cette caserne, contrairement à celle des esclaves, était assez spacieuse pour offrir un espace respirable et confortable. Shinasi n'était pas la seule recrue ici ; une dizaine d'autres personnes avaient été embauchées par Algernon depuis son arrivée.
Sir Algernon était, très exactement, inquiet que ses esclaves n'imitent leurs frères d'Azdavay. Au total, Shinasi comptait quinze surveillants pour une cinquantaine d'esclaves, un ratio inhabituellement déséquilibré en faveur des surveillants. Heureusement, Algernon semblait satisfait de ce nombre ; il n'avait engagé personne le reste de la semaine.
Le chef surveillant, un homme impressionnant d'une carrure tout aussi impressionnante, entra personnellement dans la caserne en continuant de sonner la cloche. « C'est jour de paye, alignez-vous. Alignez-vous dans la cour ! Vite ! »
Les hommes n'eurent pas besoin de beaucoup d'encouragement pour se lever et toucher leur solde. Ils étaient déjà tous debout, et couraient s'aligner dans la cour. Une file désordonnée se forma — les surveillants d'esclaves n'étaient pas exactement du matériel militaire —, attendant qu'on les appelle par leur nom.
« Kasim ! 20 livres. » Un homme s'avança pour recevoir sa paye, que le chef surveillant lui remit personnellement. « Melissa ! 20 livres. » Cette fois, une femme s'avança pour toucher la sienne. « Shinasi ! 8 livres. » Shinasi s'avança, recevant dix pièces pour ses efforts (consistant à en faire le moins possible pendant quatre jours).
« Bon, aujourd'hui c'est jour de congé pour la deuxième équipe. Revenez à la nuit tombée, maintenant dégagez ! » Ainsi se dissout la file d'hommes.
Shinasi faisait partie de la deuxième équipe, composée des nouveaux arrivants au domaine. Il se sépara de ses « camarades » pour rejoindre ses vrais camarades.
80e jour du Printemps, 5859
Mont Curry, Azdavay / Casamonu
« Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour. Pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du mal : Car c'est à toi qu'appartiennent le règne, la puissance et la gloire, pour les siècles des siècles. »
...vieux, ton repas refroidit. Ayomide pensa cela en mâchant lentement son pain quotidien, fait par Hakim à partir de farine de roseau des bergers.
Brown continuait de prier debout, la tête baissée et les mains jointes. Sa prière portait principalement sur la demande au Seigneur du salut de son cher père, Owen Brown, du salut de ses nombreux enfants péris sur Terre, et du salut de ses camarades païens sur Gemeinplatz. Il implora ensuite le salut des gens sur Terre, sur Gemeinplatz et sur tout autre royaume inconnu que le Créateur aurait pu créer, avant de finalmente implorer pour lui-même. Brown était un pro de la prière, avec un style bref et complet affûté par des années de piété. Prier pour tout cela ne lui prit que deux minutes.
« Je supporterais tes coups, non pas seulement parce que je ne peux y résister, mais parce que je t'aime et ai confiance en toi. Je n'ai nulle objection à être affligé ; à être affligé de cette manière particulière. Daigne seulement, ô Seigneur, te tenir près de moi, et parfois m'accorder un regard favorable au milieu de mes souffrances. Amen. » Brown acheva sa prière et s'assit calmement avec les autres pour manger.
Mais avant qu'il n'ait pu prendre une seule bouchée, la grotte reçut un visiteur. « Capitaine ! Je suis de retour. » C'était Shinasi, avec un air mêlant triomphe et épuisement total.
« Gloire, alléluia ! » Brown tendit son pain à Shinasi sans réfléchir. « Tu dois avoir faim après tout ce voyage, jeune homme. » Il était ravi de voir son agent revenir vivant.
« Merci, capitaine. J'ai beaucoup à vous dire. » Il se mit à manger le pain, qui n'avait pas meilleur goût que la nourriture du domaine d'Algernon. Toutefois, le sang et la sueur des esclaves avaient tendance à gâcher le goût du pain, avait constaté Shinasi. « Alors, vous voulez que je commence ? »
« Bien sûr, si tu n'es pas trop fatigué. Tout le monde, rassemblez-vous ! » Tous les occupants de la grotte — Ayomide, Hakim et Tater — se rassemblèrent autour de Brown et Shinasi. « Maintenant, ce jeune homme va nous dire la situation au domaine... »
« ...et on va élaborer un plan ? » intervint Tater.
« Oui, t'es un malin, toi ? » Brown ramassa un caillou solide par terre. Il y grava (en alphabet latin transcrit du gemeinplatzien) « PLAN DU DOMAINE » sur un point haut du mur de la grotte. Bien sûr, personne dans la pièce ne pouvait lire ce qu'il avait écrit, mais Brown le fit quand même. Il avait l'intention de commencer à leur apprendre l'alphabet latin, mais les gens de la grotte avaient été trop occupés par les nécessités de la vie (comme la nourriture) et les nécessités de l'émancipation (comme les lances).
« Ah, on fait une carte ? Une seconde, capitaine. » Shinasi prit la pierre des mains de Brown. « J'ai patrouillé le domaine en long et en large, et j'en ai fait une carte dans ma tête. Ça devrait ressembler à ça... » Il fit un croquis des abords du domaine du mieux qu'il put, ce qui n'était pas folichon côté cartographie. Shinasi rendit la pierre à Brown et l'aida à étiqueter les bâtiments sur la carte.
« Maintenant, côté effectifs... » Shinasi donna rapidement un résumé du nombre de gardes et d'esclaves. « Les esclaves de la mine dorment dans le hangar près de la mine, et les gardes dorment à la caserne avec des roulements. Il y a aussi deux serviteurs personnels qui dorment dans une pièce du manoir. J'ai noué des contacts avec ces serviteurs, gardez ça en tête pour vos plans. »
« Excellent travail, pour un homme comme toi en tout cas. » commenta Ayomide. « Et le maître de ce domaine ? Y a-t-il quelque chose qu'on puisse utiliser contre lui ? »
« Bien sûr, je ne peux pas vraiment juger le caractère d'un homme en seulement quatre jours. » répondit Shinasi. « D'après ce que j'ai vu d'Algernon, c'est le genre à s'emporter vite, surtout contre quiconque n'est pas de peau claire. Sa femme Leila est la seule qui le retienne de massacrer tous les esclaves dans un accès de rage, j'ai l'impression. Il a aussi deux enfants, mais je n'ai pas eu l'occasion d'interagir avec eux. »
« Ceux qui sont prompts à la colère sont aussi prompts à être vaincus, jeune homme. » Brown fit un geste vers le bâtiment principal sur la carte. « Peut-être devrions-nous le provoquer pour qu'il baisse sa garde. »
« Heu... y avait un proverbe sur le fait qu'il faut couper les têtes si on veut tuer la bête. » Tater se gratta la tête en essayant de s'en souvenir, mais abandonna à mi-chemin. « Vous croyez qu'on peut le capturer d'abord pour qu'il ne puisse plus donner d'ordres à ses sbires ? »
« Séparez-le de Leila d'une façon ou d'une autre, et vous aurez un homme très en colère. » dit Hakim, repensant brièvement au tempérament indompté de Jacob. « Peut-être que les serviteurs que vous avez mentionnés pourraient aider ? »
« Ça pourrait être une bonne idée, oui. » Brown avait joint les mains dans le dos, comme il le faisait quand il réfléchissait. « Hum... Hem, que chacun délibère de son côté et qu'on se retrouve pour finaliser un plan. Inutile d'être téméraires si ce n'est pas le bon moment pour l'être, et ce n'est pas le cas maintenant. »
Les gens de la grotte acquiescèrent à cette marche à suivre, et se dispersèrent vers leurs occupations habituelles tout en ourdissant un plan pour leur premier raid.
Espérons que ce raid se passe mieux que celui de Harper's Ferry, sinon je vais devoir écrire le John Brown Isekai Isekai (alias Son âme marche vers un autre monde depuis un autre monde ; ou, le John Brown Isekai²).