« Ahh… Ça fait du bien… Juste là, juste là… Ooh… Merci le Seigneur… »
« Vieux, tu pourrais faire un peu moins de bruit pendant que je m'occupe de toi ? »
C'était juste après le bain, et Ayomide s'affairait à sécher les cheveux de tout le monde comme d'habitude. « [Vent], [Vent], [Vent]… » Faute de serviettes et de sèche-cheveux, sa magie était indispensable pour éviter que personne n'attrape froid. Le vent servait aussi de massage, ce qui expliquait les bruits bizarres de plaisir que faisait le vieux Brown, comme décrit plus haut.
Tater, qui avait été le premier à se faire sécher les cheveux, observait les deux tout en essayant d'allumer un feu pour la nuit. Ce n'était pas un processus facile : il devait frapper un couteau de cuisine en acier sur un morceau de silex en espérant que le petit bois s'enflamme, ce qu'il refusait parfois de faire. « Dame Orange, vous ne pouvez pas m'allumer un petit feu, à moi, le pauvre vieux ? »
Ayomide répondit sans réfléchir. « Non, je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? T'es pas magicienne ? Je croyais que vous saviez tout faire. » Tater avait entendu des histoires de magiciens accomplissant maints prodiges, pourtant le travail d'Ayomide, machine à sécher glorifiée, lui paraissait bien ordinaire.
La question de Tater avait aussi éveillé la curiosité de Brown. « Je me posais la même question, jeune dame. »
La confrontation du vieil homme avec la « magie » n'avait pas été aisée : « tu ne laisseras pas vivre la sorcière » laissait peu de doute sur l'opinion du Seigneur à propos des magiciens. Cependant, la « magie » de Gemeinplatz n'avait pas grand-chose à voir avec les actes de magie mentionnés dans la Bible. Brown en avait conclu qu'il s'agissait très probablement d'une force naturelle hautement malléable, mal nommée (pouvant être utilisée à des fins bienveillantes ou malveillantes comme toute autre force) qui n'existait pas sur Terre. Aussi évitait-il lui-même d'employer le mot « magie », bien qu'il n'ait pas encore trouvé de terme pour le remplacer.
« Bon… C'est une vieille dame qui m'a appris tout ça il y a une dizaine d'années, alors prenez ça avec des pincettes. » Elle n'était pas exactement la meilleure autorité pour livrer l'exposé obligatoire sur la magie, mais Ayomide allait devoir s'y coller. « Donc, le monde serait composé de sept éléments. Terre, eau, air, feu, éther, lumière et ténèbres. »
« Je connais la terre, l'eau, l'air, le feu et l'éther comme éléments, jeune dame, tels que définis par Aristote. Quels seraient les deux autres ? » Brown était mort à l'époque où la théorie atomique gagnait lentement en acceptation. Les quatre éléments (plus un, l'éther) étaient le mieux que Brown, lecteur assidu des classiques, possédait comme connaissances en physique.
« Exact. Les noms des autres éléments s'expliquent d'eux-mêmes. La lumière, c'est ben la lumière. Vous savez, le truc qui donne la vie aux plantes et aux animaux, donc les soins, c'est le domaine de la lumière. Comme ce que j'ai fait pour le bras du vieux. Et les ténèbres, c'est les ténèbres. L'opposé de la lumière. Maladie, mort, contrôle mental, tout ça. » Ayomide se gratta la tête, cherchant des façons plus polies d'élaborer sur les éléments. « Enfin, comme je l'ai dit, j'ai entendu parler de tout ça quand j'étais gamine. Donc c'est tout ce que j'ai sur les éléments. »
Tater semblait insatisfait. « Et ça a quoi à voir avec le fait que tu peux pas allumer un feu ? »
« J'y viens, gamin. Donc, avec cette histoire de magie, tout le monde est accordé à différents éléments à différents niveaux. C'est pour ça qu'on voit différentes personnes lancer différents sorts. Pour ce que j'en ai vu, moi je suis accordée au vent et à la lumière. »
« Intéressant… » L'esprit de Brown était plus tranquille. Il semblait que cette « magie » n'avait aucun rapport avec quelque chose d'impie comme le Diable lui-même ou quelque démon que ce soit. Une question lui vint à l'esprit apaisé. « Et pourquoi faut-il que vous criiez "vent" chaque fois que vous voulez souffler du vent ? »
« En fait, pas besoin de crier quoi que ce soit. Regardez. » Ayomide fit une pause, se concentra à fond. Vent, vent, euh… Que le vent soit. Vent, vent, vent… [Vent] ! Une brusque brise souffla sur le visage de Brown. « Il faut visualiser ce qu'on veut faire apparaître. Crier ce qu'on veut faire rend juste la chose plus facile. »
« Il faudra faire gaffe avec les gens, du coup. Juste les bâillonner suffira peut-être pas. » Brown parut satisfait en se levant. « Il se fait tard. Vous savez ce qu'on dit… »
Tater acheva la phrase de Brown. « …se coucher tôt, se lever tôt, rend l'homme sain, riche et sage. On n'a pas besoin de l'entendre pour la énième fois, capitaine. »
76e du Printemps, 5859
Une mine de cuivre au sommet du mont Curry, Azdavay / Casamonu
Shinasi ne s'attendait pas à se faire embaucher à nouveau aussi soudainement et aussi vite. Bien sûr, il n'allait pas à la mine de cuivre juste pour se faire embaucher, il était sur les ordres de Brown pour reconnaître l'installation et élaborer un plan pour aider les esclaves à s'évader avec un minimum de pertes.
Il s'était mis en route dès qu'il eut dit adieu aux gens de la grotte. Le chemin de la grotte à la mine de cuivre n'était pas trop long ; c'était seulement une heure de marche environ. Shinasi se retrouva à la mine avant que le soleil ne se soit richtig levé.
L'un des surveillants toucha son chapeau en guise de salut. « Bonjour, Shinasi, c'est bien ça ? »
Shinasi toucha son casque en retour. « Matin. Oui, c'est moi. »
« Le patron veut vous voir, avant que vous ne commenciez à travailler. » Le surveillant désigna le plus grand bâtiment des lieux. « Il devrait être dans le manoir. »
Shinasi se sépara de ce surveillant et se dirigea vers la porte du « manoir ». C'était un bâtiment assez petit pour un manoir, avec seulement deux étages. Devinez que c'est le mieux qu'on peut avoir dans la montagne. Le noble qui vivait ici n'était probablement pas le plus riche. Shinasi frappa à la porte d'entrée. Une servante lui ouvrit.
« Je suis le nouveau garde que Sir Algernon recherche. » Toute cette formalité donnait déjà la nausée à Shinasi.
La servante jeta un regard désintéressé à Shinasi. « Laissez vos armes à la porte, s'il vous plaît. » Shinasi s'exécuta et se sépara de sa lance et de son bouclier bien-aimés. « Entrez. »
Shinasi découvrit un intérieur qui, sans être luxueusement décoré, était définitivement aisé. La plupart des objets étaient faits ou décorés de cuivre, probablement avec le cuivre extrait de la mine. Il y avait même un buste de ce que Shinasi supposa être le propriétaire, il ne put pas lire l'inscription en dessous, du manoir. La servante ouvrit une porte, où se tenait un trentenaire dans un costume une-pièce impeccable et arborant une moustache encore plus affilée. Shinasi retira son casque et le tint sur sa poitrine, la façon standard de saluer un supérieur à Gemeinplatz. « Salutations, monsieur. » Il s'inclina même un peu pour ajouter une dose supplémentaire de flagornerie.
Sir Algernon parut satisfait de l'attitude de Shinasi. « Bienvenue, je vois que vous êtes un homme bien élevé, Shinasi. C'est rare de trouver de tels aventuriers. » Il désigna un siège face à lui. « Asseyez-vous. Je suis Sir Algernon Satō-Wang de Curry, et voici ma femme, Leila. Nous avons aussi deux enfants, mais ils sont un peu occupés avec leurs précepteurs à l'étage. » Shinasi n'avait pas remarqué la femme assise de l'autre côté de la pièce ; il s'inclina aussi devant elle.
Leila s'éventait le visage avec un éventail en papier tout en parlant. « Je suis contente qu'il ait l'air différent de l'autre aventurier qu'on a fait venir, chéri. » Shinasi remarqua que son ventre était très arrondi, signe qu'elle était enceinte. Sa tenue était tout aussi impeccable que celle d'Algernon.
Algernon acquiesça. « En effet, je place de grands espoirs en lui. »
C'est un peu trop pour un travailleur temporaire, non… « Monsieur, je vous en prie, pas besoin de dépenser tant de louanges pour quelqu'un qui vient temporairement. » Faire preuve d'humilité était un excellent moyen de se mettre les nobles dans la poche, du moins c'est ce que Shinasi avait appris.
« Temporaire ? Oui, c'est ce qu'on vous a dit. Mais après vous avoir vu, je crois que vous pourriez avoir un emploi permanent. C'est dur de trouver de bons serviteurs dans ces montagnes. » Algernon passa en mode affaires, tendant la main vers Shinasi pour une poignée. « Deux livres par jour, avec logement et nourriture fournis et un jour de repos par décaméron ? » C'était un maître du blitzkrieg, son krieg étant la flatterie et les affaires.
Deux livres, c'était pas mal, ça faisait environ quatre miches de pain. Shinasi n'y réfléchit pas trop en serrant la main d'Algernon, car il n'était pas là pour un job. « Merci infiniment, monsieur. »
« Eh bien, fêtons ça autour d'un verre, voulez-vous ? » Algernon tapa dans les mains aussi fort qu'il put. « Ekene ! Ejike ! »
La jeune servante qui avait accueilli Shinasi à la porte revint avec un plateau de tasses, accompagnée d'un majordome qui ressemblait à son frère et portait une théière de thé de tilleul. Ekene, la sœur, posa les tasses tandis qu'Ejike, le frère, se mit à verser le thé sans dire un mot. En versant, la main d'Ejike glissa et le thé de la théière gicla sur le costume si précieux d'Algernon.
« Qu'est-ce que… Maudit chien ! » Le calme et le professionnalisme d'Algernon basculèrent soudain en sauvagerie. Il allait se lever pour infliger une punition physique, avant que Leila ne tire sur son costume. « Chéri, calme-toi. »
Ekene et Ejike regardaient leur maître dans la peur tandis qu'il revenait en mode affaires. « Bon, je ferais mieux de pas trop abîmer les esclaves. Mais c'est le genre de coups que font ces sales peaux noires quand vous ne me laissez pas les dresser correctement, femme. Il marqua une pause pour penser à une punition qui ne rendrait pas sa femme trop furieuse. « Pas de nourriture pour vous aujourd'hui. Maintenant, dégagez ! »
Les frère et sœur obtempérèrent et quittèrent la pièce prestement. Algernon se tourna vers Shinasi pour s'adresser à son nouvel employé. « Vous voyez, ces peaux noires, c'est comme des chiens. Il faut user de la force brute pour qu'ils comprennent quelque chose, sinon ils deviennent insolents comme ils viennent de le faire. N'hésitez pas à taper, tant que vous ne les tuez pas ou ne les blessez pas définitivement. C'est compris ? »
Shinasi fit de son mieux pour garder un visage impassible. « Oui, monsieur. » Il n'avait jamais vu comment les maîtres traitaient leurs esclaves. Le comportement d'Algernon ne lui semblait pas différent de la façon dont il avait vu les seigneurs traiter leurs subalternes, dont ils avaient traité ses parents. « Je leur donnerai une bonne correction s'ils dépassent les bornes. »
« Bien, bien. Je crois qu'on va bien s'entendre. » Algernon sourit à Shinasi, avec une chaleur authentique qui semblait déplacée après ce qu'il venait de faire et d'ordonner à ses esclaves. Il semblait vraiment apprécier ses serviteurs. « Vous devriez vous présenter au chef surveillant, c'est lui qui est responsable de vous. »
« Compris, monsieur. Je vais prendre congé, alors. » Shinasi ajouta quelques mots de gratitude et de flagornerie en se levant et en quittant la pièce. Son cœur était alourdi par de lourdes émotions tandis qu'il le faisait. Il avait initialement rejoint Brown mostly sur un coup de tête, avec l'intention de fuir Azdavay. Les mots qu'il avait dépensés lors de la rencontre nocturne avec Ayomide étaient pour la plupart des points qu'il avait recopiés du discours du capitaine sans beaucoup d'élaboration personnelle.
Maintenant, cependant, Shinasi commençait lentement à comprendre pourquoi il devait faire ce qu'il ferait. Il se dirigea vers le chef surveillant, avec une détermination nouvelle qui germait lentement dans son cœur.
Dans cet épisode de John Brown Isekai : Shinasi développe une conscience de classe après avoir été témoin des horreurs banales de l'esclavage.
Un peu de contexte (non-)historique : Dans le contexte de l'esclavage aux États-Unis, il n'y avait généralement qu'un seul surveillant qui (comme son nom l'indique) supervisait les esclaves à la place du maître de plantation.
Bien sûr, Gemeinplatz n'est pas les États-Unis, et il y a plusieurs surveillants armés qui agissent plus comme des gardes dans le contexte de l'esclavage gemeinplatzien. Ce nombre plus élevé est dû au fait que les armes à feu ne sont pas aussi répandues (et développées) à Gemeinplatz : il faut plus de monde quand on ne peut pas simplement utiliser un fusil à pompe ou une carabine pour tirer sur quiconque s'enfuit. De plus, en raison de la nature décentralisée, faiblement peuplée et rurale de la Gemeinplatz féodale, il serait beaucoup plus difficile de retrouver et de récupérer ses esclaves évadés. D'où l'importance de s'assurer que personne ne puisse s'enfuir en premier lieu, même si engager des sbires réduit les profits.