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Puissent leurs efforts pour faire avancer la juste cause de John Brown Isekai ne jamais être oubliés.)
Brown, Ayomide et Hakim étaient actuellement occupés dans la forêt à l'extérieur d'Azdavay, cherchant du bois qui pourrait être transformé en armes.
« Capitaine ! J'ai de bonnes nouvelles ! » Celui qui criait avec une grande excitation était Hakim, qui tenait un faisceau de plantes ressemblant beaucoup aux massettes que Brown avait vues dans les zones humides d'Amérique. Il portait aussi quelques châtaignes dans ses poches.
Un chef comme Hakim savait distinguer l'essentiel du superflu dans la forêt. Il était tombé par hasard sur un petit lac formé par les pluies constantes, où ces plantes ressemblant à des massettes avaient poussé.
« C'est de la nourriture qui n'est pas de la bave ? » Ayomide était celle que l'introduction de ces nouvelles plantes intriguait le plus.
« Oui, c'en est. Ce sont des "roseaux de berger", c'est comme qu'on les appelait chez moi. » Hakim retira l'écorce de deux des plantes et les tendit à Brown et Ayomide. « Goûtez, on peut les manger crus. » Il éplucha ensuite son propre roseau de berger pour le manger avec les autres. Le cœur blanc de la plante avait un goût similaire à l'asperge. Le manger cru n'était définitivement pas la chose la plus savoureuse, mais ça avait le goût des nuages du paradis pour Ayomide, qui n'avait consommé que de la bave pendant presque une saison entière.
« Et on peut… En fait, je garde la suite pour plus tard, histoire de faire une surprise. » Hakim avait l'air plein d'entrain en examinant les roseaux qu'il avait récoltés. « Ce sont les meilleurs à la fin du printemps, on est arrivés au moment parfait. » Il reviendrait définitivement dans la forêt pour une autre récolte.
« En fait, on ne pourrait pas juste utiliser ces plantes comme paille ? » dit Ayomide en examinant les roseaux. « On vire les têtes, et on peut facilement s'allonger dessus, je pense. »
« J'imagine. La paille de ces plantes servait aussi à faire des chapeaux et d'autres trucs chez moi. Je sais pas comment ils faisaient, j'étais jeune quand on m'a séparé. » Hakim sécurisa son faisceau de roseaux de berger dans ses mains et regarda Brown et Ayomide. « Alors, vous avez trouvé de bons bâtons ? »
Brown acquiesça. « Je pense que ça devrait suffire. Rentrons alors. » Lui et Ayomide portaient un fagot de bois dans leurs mains. Brown portait aussi, dans ses poches et un sac pris à Jacob, de petites pierres qu'il avait trouvées le long de la route. « Ayomide ? »
« O-Oui. Allons-y. » Ayomide se tourna vers le chemin menant à la grotte, et les autres la suivirent.
Pendant que Brown et sa bande s'occupaient de roseaux et de bois, Shinasi et Tater exploraient le sentier de montagne.
Le capitaine Brown et Shinasi n'avaient emprunté que le chemin entre Curry et Azdavay ; il n'avait pas eu l'occasion de remonter le sentier de Curry pour voir ce qui s'y trouvait. Ils avaient donc décidé d'abord de prospecter leur zone immédiate, avant d'entamer leur voyage pour aller inspecter les plantations lointaines.
Les montagnes étaient largement paisibles, comme toute zone près d'habitations humaines. Les habitants d'Azdavay avaient depuis longtemps éliminé tout ce qui faisait peur, dragons ou wyvernes. Il ne restait que des ours-hommes, des loups-hommes (à ne pas confondre avec les loups-garous) et des slimes génériques, que Shinasi pouvait affronter seul avec sa lance et sa pavoise. Le jeune Tater n'avait pour toute arme qu'un couteau de combat ; il espérait obtenir bientôt une nouvelle arme quand l'équipe restée à la grotte se mettrait à l'artisanat.
« Fait froid, non, monsieur ? » Tater, comme le reste des anciens esclaves, n'avait que des haillons sur le dos. Heureusement, Brown avait prêté son manteau à Tater pour cette expédition.
« Mm. Totalement… Ouais. » Shinasi semblait plus concentré à fixer le ciel et à ruminer, ce qui était inhabituel pour un ancien aventurier comme lui.
Réfléchir n'était pas fait pour les aventuriers, ou du moins c'est ce que pensait Tater, qui ne connaissait les aventuriers que par bribes entendues çà et là. « Qu'est-ce qui te prend la tête comme ça ? »
« C'est des affaires d'adultes, mon gars. »
« Des affaires d'adultes ? » Tater passa en revue sa liste mentale de ce qui relevait des « affaires d'adultes ». « L'alcool ? »
« Non… enfin, si… le manque de boisson est un problème. Mais là, c'est pas ça. » Shinasi n'avait pas bu une goutte depuis sa fuite d'Azdavay.
« Euh… des dettes écrasantes ? »
« Ça a été un problème. Ceci dit, j'ai le léger soupçon que les huissiers n'aient pas trop envie de venir dans une grotte pleine d'esclaves en fuite. »
« Alors… l'amour ? » C'était sa dernière carte. Tater avait épuisé sa liste d' « affaires d'adultes » qui n'impliquaient pas ses idées juvéniles sur les actes de copulation interhumains.
Shinasi détourna instinctivement la tête pour éviter le regard de Tater. « Y-yep, c'est totalement pas ça non plus. Nan nan. »
La vie amoureuse de Shinasi avait piqué la curiosité de Tater. Ce genre de sujets semblait d'une importance capitale pour un jeune garçon comme lui. « Monsieur, c'est qui l'élue ? » Il poussa Shinasi taquinement, espérant lui arracher une réponse.
« Oh, ferme-la. » Shinasi continua d'esquiver les assauts psychologiques implacables de Tater tandis que le duo marchait sur la route. Ils n'avaient rien vu d'intéressant, jusqu'à tomber sur un petit village, en fait un grand domaine abritant une mine à ciel ouvert, dans les montagnes.
« Je pense que c'est un des villages de mines de cuivre. » commenta Shinasi. « Y a plein de cuivre dans ces montagnes. » La montagne de Curry était célèbre à Gemeinplatz pour ses veines abondantes de cuivre, et les villes de Casamonu étaient réputées pour fabriquer des objets à partir de ce cuivre.
« Donc c'est là qu'ils chopent le truc dont ils font nos casseroles. » Les yeux de Tater étaient fixés sur une file d'esclaves portant des pioches qui sortaient d'un hangar en bois à côté de la mine. Ils étaient encadrés par deux contremaîtres tenant des fouets et portant des épées.
Ce n'était pas une plantation, mais ces mines remplissaient le critère critique « avoir beaucoup d'esclaves ». « On a trouvé le genre de truc que le vieux cherche. »
« On dirait. On va leur dire bonjour, hein ? »
« D'accord. » Shinasi et Tater continuèrent d'avancer jusqu'à être à portée de voix des contremaîtres. « Bonjour messieurs, le matin est au beau fixe. »
Le trio de Brown, Ayomide et Hakim était rentré à la grotte. Ils se mirent rapidement au travail, chacun tenant un couteau de cuisine (grâce au défunt Jacob) et les objets qu'ils avaient ramassés.
Brown et Ayomide firent de leur mieux pour tailler des manches dans les bâtons, ce qui était un processus douloureux puisqu'aucun des deux n'avait d'expérience en sculpture. Pendant ce temps, Hakim préparait les roseaux de berger pour un usage culinaire en épluchant les écorces et en les séparant des parties pailleuses. Il ne faisait pas ça juste pour faire à manger ; la paille servirait de corde pour les armes de fortune.
Au bout d'une heure ou deux, Brown et Ayomide avaient fabriqué des manches de qualité acceptable. Vint ensuite la partie expérimentale. Brown avait ramené de grosses pierres qu'il avait ramassées pendant leurs déplacements. Tous les deux avaient aussi taillé de petits morceaux de bois, environ dix pouces (30 cm) de long, pour servir de marteaux pour façonner les pierres.
Ce n'était pas une science exacte ; c'était juste ce que les gens de la grotte avaient imaginé après une longue séance de remue-méninges.
Ils passèrent du temps à tailler les pierres, essayant de déterminer lesquelles étaient dures et lesquelles tendres. Finalement, après encore dix minutes d'expérimentation, Brown et Ayomide avaient une bonne idée des caractéristiques de leurs pierres. Puis ils commencèrent à les tailler, sculptant lentement une forme vaguement en pointe de lance. Après assez de taille, ils utilisèrent les petits marteaux en bois pour enlever des éclats plus petits et plus précis. Pour finir, ils frottèrent ces pointes de lance sur le sol de la grotte pour les polir du mieux possible.
Il ne restait plus qu'à mettre les touches finales. Ils prirent la paille qu'Hakim avait préparée entre-temps et tentèrent de l'utiliser pour lier les pointes de lance aux manches en bois. Le premier à réussir fut Ayomide, qui avait maintenant une lance complète. Vint ensuite Brown, qui contempla avec bonheur le fruit de leur travail.
Aujourd'hui, le 74 du printemps 5859, John Brown et Ayomide entrèrent dans l'Âge de la Pierre.
« Tu sais, je parie que je peux faire une hache ou un truc du genre avec ça. » Ayomide semblait prendre goût au taillage. Elle posa sa lance neuve de côté pour bidouiller avec de la pierre.
Brown, qui n'était plus qu'à quelques jours de ses soixante ans pile, ne supportait pas les longues séances assis à travailler. Il se leva, pour faire une pause, et pour observer ce qu'Hakim faisait.
Hakim était occupé à transformer davantage les roseaux de berger. Son travail n'était pas fini quand il eut épluché les écorces des cœurs ; il comptait utiliser chaque partie de la plante. Il broyait les racines amylacées de la plante avec une grosse pierre, ce qui produisait de la farine. Ce processus de broyage était presque fini quand Brown arriva sur les lieux.
« Ah, capitaine. Vous pourriez me passer une de vos lances ? »
Brown ne savait pas pourquoi Hakim avait besoin d'une lance pour cuisiner, mais il obtempéra et lui tendit une des lances fraîchement fabriquées. Hakim versa la farine qu'il avait faite dans une marmite remplie d'une fine couche de bave et de plantes inconnues de Brown. À la surprise de Brown, Hakim se mit à battre violemment le mélange dans la marmite avec le manche de la lance. Le mélange finit par se coaguler en un bloc solide à la consistance similaire à un gâteau de riz mou.
« Désolé d'avoir sali votre manche, capitaine. » Hakim rendit le manche taché de bave à Brown. « Ces "gâteaux de lance" pourraient servir de provisions. Ils ne pourrissent pas facilement, et leur goût est meilleur que la soupe de bave pure. » Il en prit un morceau pour lui, et en tendit un autre à Brown.
« Rendons grâce à notre Père céleste pour ce repas. » Brown croqua dans ce gâteau de lance étrange. « Mmm… Ils ont un goût assez mentholé. »
« C'est juste un peu de ci, un peu de ça de la forêt pour donner ce goût menthe. Même des troupes en marche pourraient cuisiner ça sans effort supplémentaire, je parie. Vivre sur le terrain, tout ça. »
Ayomide allait réclamer un peu de gâteau de lance, quand elle fut rudement interrompue par l'entrée de Shinasi et Tater dans la grotte. « Capitaine, on a de bonnes nouvelles. »
« Bienvenue, les jeunes. Quelles sont vos bonnes nouvelles ? » Brown était prêt pour de bonnes nouvelles, être coincé sur une montagne faisait ça à un homme.
« Vous voyez, Tater et moi on a trouvé un village de mine de cuivre sur la route. C'est pas loin d'ici. » Il pointa dans la direction vague du village. « Juste là-haut. C'est faiblement gardé, juste des contremaîtres pour les esclaves et pas grand-chose d'autre. »
Ayomide haussa un sourcil. « Attendez, on n'allait pas pour les plantations ? »
« Ça change rien, non ? » Celui qui répondit fut Tater. « Y a plein d'esclaves, et plein de butin dans le pays du cuivre. »
« Comme dit le garçon. Bien sûr que j'ai pas un compte complet de ce qu'ils ont, mais faut supposer qu'ils n'ont pas que dalle. Sans compter qu'ils m'ont engagé comme garde temporaire après que je leur ai dit que j'étais aventurier. Apparemment, l'insurrection à Azdavay les a effrayés. »
« Bien qu'on ait commencé les lances, alors. » Brown regarda Ayomide. « On va devoir bosser dur, jeune dame, pour armer nous et les esclaves le plus vite possible. »
Hakim intervint : « Et la nourriture aussi, faut qu'on ait de quoi manger pour quand ils seront à notre grotte. »
« Alors on est d'accord. » Brown était excité de reprendre ce qu'il faisait de mieux. « Notre première cible pour la libération sera la mine de cuivre ! »
Dans cet épisode de John Brown Isekai : John Brown rejette la modernité et retourne à l'Âge de la Pierre.
Et dans cet épisode, l'auteur utilise aussi sa technique spéciale du double placement pour rappeler au lecteur une fois de plus que son Patreon a 20 chapitres d'avance, et que vous pouvez soutenir l'auteur et vous faire bénir par Brassicus Prime* !
*bénédiction non garantie, le Prêcheur Chou n'est pas responsable des caprices du dieu chou.