Excusez la publication intempestive de ce chapitre aujourd'hui — je voulais le mettre en ligne plus tôt pour ne pas oublier de le faire ; mon esprit sera malheureusement occupé par bien des choses qui n'ont rien à voir avec « John Brown » ou « Isekai » aujourd'hui et demain. Désolé pour le dérangement et j'espère que vous apprécierez ce chapitre.
73e jour du Printemps, 5859
Mont Curry, Azdavay / Casamonu
À mesure que l'été s'installait lentement sur Casamonu, les pluies redoublaient. La position surélevée des affranchis restait pourtant fraîche, et la pluie gênait moins maintenant qu'il y avait plus de mains pour effectuer les travaux permettant d'en atténuer les effets.
Hakim et Brown peinaient dans la grotte en pleine matinée. « Capitaine, juste… oui, là-bas. » C'était surréaliste, pour Hakim et les autres observateurs dans la grotte, de voir un ancien esclave donner des ordres à un venu d'ailleurs. Les nouveaux arrivants s'étaient montrés prudents et timides avec Brown les premiers jours, mais ils s'étaient vite détendus dans leurs interactions avec le vieillard.
Brown traînait un tronc fraîchement coupé, à peu près de sa taille. Il leposa et appela Ayomide, qui attendait pour les aider. « Jeune dame, faites votre truc. »
Ayomide s'accroupit près du tronc et posa la main sur sa surface. « [Vent], [Vent], [Vent]… » Elle en parcourut la surface de ses mains, séchant le bois qui avait subi la pluie. Heureusement, lancer [Vent] coûtait bien moins cher que de désinfecter le bras d'un vieillard, sinon Ayomide aurait cessé de vivre depuis longtemps.
Une fois le tronc séché, ce fut le tour d'Hakim. C'était le plus costaud du groupe, donc c'était à lui de couper les troncs. On ne lui avait demandé jusqu'ici que de faire du bois de chauffage, mais Hakim et les autres voulaient tenter quelque chose de spécial aujourd'hui. « Maintenant, Tater, viens nous filer un coup de main si tu peux. Mon dos n'est pas fait pour ce boulot. Tiens juste ce tronc le plus droit possible pendant qu'Hakim le coupe. »
Tater se leva pour tenir le tronc comme demandé, et Hakim commença à le couper lentement en une longue planche à la hache. Ce fut un long processus, une bonne demi-heure, et le résultat fut une planche hautement inégale qui ferait honte à toutes les autres planches rien qu'en étant associée à elle.
« C'est le mieux qu'on puisse faire avec ce qu'on a pour l'instant. » Brown semblait satisfait. « Quelques-unes de plus, et on pourra tous arrêter de dormir par terre. » Dormir sur du bois serait probablement bien plus confortable que sur la pierre.
Ayomide eut une autre idée. « Vous savez, pendant qu'on voyageait vers Azdavay, y avait plein de ballots de paille laissés sans surveillance. Je pense pas que quelqu'un remarquerait si de la paille disparaissait. »
« Faudrait voir si on peut se procurer de cette paille. » Hakim parut séduit par l'idée. « Pourrait même en chopper plus, autre chose que de la paille. »
Brown ne semblait pas trop enchanté par l'idée de voler les paysans. Pourtant, l'idée de faire des raids ne lui déplaisait pas entièrement. « Je crois qu'il vaudrait mieux ne pas mettre en colère le peuple commun de ce royaume. Mais votre suggestion m'a donné une idée qui me semble une marche à suivre plus raisonnable. »
Les gens dans la grotte parurent intrigués. « Quelle idée, capitaine ? »
« Vous êtes tous des habitants de longue date de cette terre, donc vous connaissez probablement mieux que moi. Y a-t-il des fermes ou des plantations où seuls des esclaves sont mis au travail ? » La seule agriculture qu'avait observée Brown à Gemeinplatz était celle des paysans et l'esclave occasionnel qu'il apercevait au bord des routes.
Tater leva la main. « Oui, j'y ai été, dans une plantation de betteraves sucrières. M'ont fait bosser comme ouvrier agricole, quand j'étais gamin. M'ont gardé dans le hangar avec les autres. Le maître m'a vendu à Jacob ensuite. »
« Alors je pense qu'il vaudrait mieux qu'on vise ce genre de plantations plutôt que la paysannerie. Se faire un ennemi du peuple ne ferait que nous compliquer la vie, tu ne trouves pas ? »
Shinasi, chargé de monter la garde à l'entrée de la grotte, répondit. « Bof, de toute façon on va piller quelqu'un, capitaine. Mieux vaut viser les paysans qui sont plus près de nous. C'est juste un peu de paille. »
Brown parut un peu chagriné par la suggestion de Shinasi. « Mais pense au-delà de la paille, jeune homme. Pense à l'avenir, on aura besoin du soutien du peuple si on compte mener une quelconque libération. "Heureux les débonnaires, car ils hériteront de la terre", il vaut mieux qu'on soit bons avec les débonnaires. »
Pour tous dans la pièce sauf Brown, la perspective d'une rébellion ou d'une révolution à grande échelle semblait aussi lointaine que la Terre. Ayomide souleva aussi un point que les anciens esclaves considéraient eux-mêmes. « Ces paysans, c'est pas des peaux-claires ? Ils nous esclavageraient comme n'importe qui d'autre s'ils en avaient les moyens, ils m'ont pas l'air "débonnaires" à moi. Je trouve que c'est plus que juste de leur piquer un peu de paille. »
Brown parut offensé par les remarques d'Ayomide. « Pourtant, ces paysans ne sont-ils pas débonnaires et opprimés sous leurs seigneurs ? Ne suis-je pas un venu d'ailleurs et une "peau-claire", suis-je fait pour vous esclavagiquer comme vous le dites ? Diriger votre colère et votre désir de vengeance contre les paysans, et non contre ceux qui les dirigent et vous écrasent eux et eux sous leur botte, est une grave erreur, jeune dame. On fait la guerre à l'esclavage, un système, pas à des hommes. »
Il termina son bref mais fervent discours non par une citation biblique mais par une citation de *The Rise and Progress of Religion in the Soul* de Philip Doddridge. « C'est un barbare, et il ne mérite pas d'être appelé un homme, celui qui peut regarder les peines de ses semblables sans étendre son âme vers eux, et souhaiter, du moins, qu'il soit au pouvoir de sa main de les aider. »
« Moi… » Ayomide et les autres, tout en étant touchés par le discours sincère de Brown, n'étaient pas exactement convaincus. « Je croyais qu'on allait combattre les esclavagistes ? C'est quoi cette histoire de paysans ? »
« Oui, et les paysans vivent une autre forme d'esclavage sous leurs seigneurs. Qui vit sous un seigneur, autre que le Seigneur, vit aussi sous une forme d'esclavage dans le matériel et dans l'esprit. Je ne sais pas et ne peux pas savoir pour quoi vous, ou vous autres, vous battez vraiment, mais moi je me bats pour toute la Création de Dieu et cette Création inclut toute l'humanité. »
Hakim intervint aussi dans la discussion. « En plus, on s'est échappés d'Azdavay récemment. Je pense qu'ils sont en alerte maximale. » Cet argument sembla convaincre les autres bien plus que les paroles de Brown que personne n'avait vraiment comprises. « Vaudrait mieux attaquer les plantations. Levez la main si vous voulez partir là-dessus. »
Tout le monde dans la pièce leva la main, montrant qu'un consensus était né après la dispute.
« Bah alors, faut se préparer, messieurs… et jeune dame. » Brown était prêt à retourner à son occupation (combattre les esclavagistes). « Alors je pense qu'il faut qu'on s'arme et qu'on se tienne prêts. » Ils avaient été trop occupés à s'installer dans la grotte et à rassembler des provisions pour les nouveaux venus. « Il faut aussi qu'on repère ces plantations, et qu'on découvre où elles sont. »
« Je peux aider pour ça. » dit Shinasi. « Y a eu quelques fois où j'ai dû gérer des monstres qui menaçaient ces endroits. La plupart sont quelque part en amont du Ruisseau Tilia, je me souviens vaguement où ils se trouvent. Devrait pas être trop dur de repérer ces plantations. » Il leva sa lance. « J'ai pas besoin de m'entraîner beaucoup au combat, de toute façon. »
« J'aimerais vous accompagner. » Tater se leva et se désigna du doigt. « Ces gens hautains vont pas se douter d'un aventurier et d'un peau-sombre. Je peux faire semblant d'être votre valet. »
« D'accord, alors Shinasi et Tater partiront nous trouver une bonne plantation ou deux. Les autres, moi, Hakim et Ayomide, on sera occupés à préparer des armes pour nous et pour les esclaves qu'on libérera. » Brown était satisfait de cet arrangement et de l'initiative de son équipe. Il sourit en claquant des mains pour signaler qu'il fallait passer à l'action. « Maintenant, préparons-nous à combattre le Diable par le feu ! »
C'était la nuit, après leur grande décision. Ayomide était à la fois inquiète et excitée, un mélange infernal qui l'empêchait de fermer l'œil ne serait-ce qu'un instant. Elle avait décidé de prendre un bol d'air frais, espérant calmer ses nerfs.
Ayomide s'assit au sommet de la falaise, à regarder les étoiles. Elle ne savait pas qu'elles n'étaient que d'immenses boules d'hydrogène, fonctionnant comme d'immenses réacteurs à fusion flottant dans l'espace. Pour quelqu'un comme elle, issue d'une société préindustrielle aux proportions de fantasy générique, ces points brillants dans le ciel étaient bien plus mystérieux que quelque chose d'aussi banal que la magie ou les dragons.
Elle n'avait pas eu beaucoup l'occasion de les contempler quand elle était entassée dans un hangar. Ayomide voulait fixer les étoiles autant qu'elle le pourrait, pour le reste de sa vie libre. Peut-être que cet « esprit saint » de Brown veillait sur ces étoiles, observant le vieil homme. C'est l'endroit le plus probable où un tel esprit saint reposerait, songea Ayomide.
« Oh, toi aussi t'es réveillée ? » Ayomide se retourna pour trouver Shinasi qui la saluait. Elle n'était pas ravie.
« Ouais… » Le vieux se fâcherait probablement si elle tabassait Shinasi comme elle en avait envie. Ayomide calcula que ça n'en valait pas la peine. « Tu fous quoi là, à chercher des fugitifs ? »
« C'était juste un boulot unique que le vieux, un autre qui n'est pas le capitaine, m'a forcé à faire. J'ai jamais vraiment attrapé d'esclaves de ma vie. »
« T'étais pas loin d'en choper un. J'étais sous la peau d'ours quand t'es venu voir Brown pour la première fois. » ajouta Ayomide sur un ton sarcastique. « J'détais morte, et t'aurais probablement pas eu à t'en soucier. »
« C'est tout des "probablement". J'ai personne attrapé et j'suis reconnaissant pour ça. » Shinasi s'assit à côté d'Ayomide. « "Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde", ou un truc dans le genre. C'est un truc qu'a dit le vieux, en tout cas. On est dans le même bateau maintenant, de toute façon, je pense pas pouvoir rentrer sain et sauf à Azdavay. » Il tendit la main vers Ayomide. « Alors, trêve ? »
« Bon… Pour l'amour du vieux. » Ayomide serra la main de Shinasi à contrecœur, à l'américaine. « Y a un truc que je me demande depuis toujours, qu'est-ce qui t'a poussé à aider Brown pendant la révolte ? » Elle avait déjà tout entendu sur la révolte à Azdavay.
Shinasi regarda au loin en se remémorant. « Bah, voyez-vous, mon père et ma mère bossaient comme porteurs à Casamonu. On a jamais eu plus que quelques livres de ma vie pendant que tous ces nobles et marchands pour qui ils bossaient vivaient dans leurs manoirs sans se casser le dos. J'étais très jeune quand j'ai un peu réalisé… » il fit un mouvement de piétinement pour appuyer son propos « …que les esclaves, les peaux-sombres et les peaux-claires sont tous égaux sous les bottes de ceux qui sont plus haut placés que nous. Mes parents étaient pas si différents des esclaves ; ils bossaient ou ils crevaient, et crever ils ont fini par le faire. »
Ayomide ricana. « Au moins t'avais des parents et quelques livres à ton nom. » Elle eut tout de même quelque chose de sérieux à ajouter après un moment de réflexion. « Cela dit, je suppose qu'on a des ennemis communs à combattre. »
« Bah, j'ai pas dit que ma situation était exactement la même que la tienne. » Shinasi marqua une pause, comme pour rassembler son courage avant de parler davantage. « Oh, et y a un autre truc qui m'a inspiré. » Shinasi tripotait quelque chose dans sa poche en parlant. « Pendant qu'on marchait vers Azdavay avec Brown, un fugitif est venu nous sauver la vie quand on s'est fait embusquer par un voleur d'armes. E- Et j'ai trouvé qu'elle avait l'air vachement belle et cool en le faisant… » Shinasi sortit l'objet qu'il tripotait dans sa poche : un ruban rouge. Il avait l'air sacrément nerveux en continuant. « J- Et… j'ai pensé que j'aimerais… je lui donnerais ça si je la revoyais un jour. »
Ayomide pencha la tête, confuse. Il sait pas que c'était moi ? Pourquoi il a l'air si nerveux ? Elle décida d'éclaircir ce malentendu. « Tu sais, celle‑ »
« Ouais, ouais… J- Quelle coïncidence ce serait si j'arrivais à la r-revoir un jour, hein ? » Il rit d'une manière manifestement fausse. Ayomide vit aisément le visage de l'homme perdre toute contenance. « B- Bref, j- j'vais dormir maintenant, bonne nuit ! » Shinasi avait perdu son sang-froid, Ayomide voyait aisément le visage rouge du jeune homme dans le noir. Il expédia les phrases à la vitesse de l'éclair et se leva pour aller savoir où.
« Attends, t'as oublié ça ! » Ayomide tenait maintenant le ruban, que Shinasi avait laissé tomber en fuyant. Il avait déjà disparu loin.
…c'était une tentative de cour, ça ?
Ayomide n'avait aucune expérience romantique, mais il n fallait pas des yeux perçants pour voir l'évidence.
Celui qui vit sous un seigneur vit aussi sous une forme d'esclavage dans le matériel et dans l'esprit.
Ce n'est pas une citation réelle de Brown, mais « Je ne reconnais aucun maître sous forme humaine. » est une vraie citation de son interview en prison qui me semble assez proche pour que Brown puisse dire quelque chose d'approchant dans ce chapitre.