55e jour de l'Été 5860
New Amsterdam, Commonwealth de Chanakburg (États-Unis d'Amérique)
Un peu à l'écart de Prusia, et bien plus loin encore d'Esmira et d'Ancoire, s'étendait la ville de Chanakburg, forte d'une dizaine de mille habitants. Il était tôt le matin, pourtant les pêcheurs du front de mer avaient déjà pris la mer sur leurs petits bateaux. Seuls quelques navires de commerce stationnaient au port, la crise en cours en étant la cause. Les habitants espéraient qu'Esmira rouvrirait bientôt, la nouvelle de sa destruction n'étant pas parvenue à Chanakburg, faute de survivants de l'autre côté.
Pour l'instant, la révolte des esclaves dans les marches et le conflit entre l'Empire et ses comtés restaient une préoccupation lointaine pour les locaux. Même le passage d'une petite procession impériale, vêtue de safran et de soie, ne fut guère remarqué. Ce n'était pas inhabituel — des rencontres impériales occasionnelles avaient lieu entre l'Empire et eux. Oui, eux. Ceux qui résidaient dans la ville sur la colline construite près de Chanakburg, dont la présence était devenue anodine. Leurs clôtures étaient faites d'un métal robuste que le voleur occasionnel n'avait pas réussi à couper, entourées de fils dont les pointes rappelaient les épines d'une rose. Par-dessus tout, une barrière magique protégeait l'enceinte, infligeant un choc à quiconque la touchait à peau nue, une forteresse véritablement imprenable. Derrière, les locaux apercevaient des obélisques gris s'élevant sur plusieurs étages, tous ornés de légions de fenêtres en verre d'une limpidité exceptionnelle, qui auraient coûté une fortune à Gemeinplatz.
Une brèche terrifiante vers un tout autre monde, présente depuis si longtemps que personne ne la remarquait plus. Juste à côté des bâtiments flottait le drapeau de ces autres-mondiens, cinquante et une étoiles et treize bandes blanches et rouges. Les murs de la ville de New Amsterdam n'étaient gardés que par quatre soldats, ce qui suffisait amplement vu à quel point ils étaient bien défendus et équipés comparés aux locaux. La procession impériale atteignit les portes. C'était un petit groupe d'une douzaine de personnes, un représentant et onze soldats PS. Le reste du groupe était resté à terre sur le bateau qui les avait amenés de la capitale. Les gardes à la porte ne vérifièrent même pas leur identité — il était évident qu'ils étaient attendus. Ils purent néanmoins examiner de près les uniformes des PS, et une fois le groupe passé, un garde chuchota à l'autre en anglais :
« Ce sont les putains de nazis ? »
Pourtant, leur devoir était de tenir la porte, alors ils ne bougèrent pas d'un pouce. C'était probablement l'œuvre de l'un de ces autres-mondiens « edgy » qui trouvait hilarant de faire défiler des hommes médiévaux dans de tels accoutrements. L'autre-mondien responsable des tenues, Monsieur Spear, se trouvait au milieu de la procession, en grande tenue. Pas que « grande tenue » veuille dire grand-chose pour lui, puisqu'il était davantage un dictateur civil qui préférait de nos jours un simple costume. L'homme qui est roi n'a pas besoin de dire qu'il l'est, et cela vaut pour l'uniforme aussi. L'empereur était libre de s'adonner à ses beaux jouets pendant que les vrais hommes faisaient le travail.
Le travail en question consistait à se rendre au bureau du Haut-Commissaire de Chanakburg, situé en plein cœur de New Amsterdam. Spear ne put s'empêcher d'admirer la jungle de briques qui s'étendait devant lui. Simple et utilitaire, c'est ce que c'était. Avec quelques colonnes et de grands monuments pour agrémenter l'endroit, ce serait parfait pour le Nouvel Empire. Les habitants de New Amsterdam, soldats, leurs familles, ainsi que quelques ouvriers locaux, observaient la marche des gambisons noires. Les Gemeinplatziens locaux n'y prêtèrent pas plus attention que ça, tandis que ceux venus de la Terre avaient, pour le moins, bien des pensées. On aurait dit qu'une compagnie de reconstitueurs historiques incompétents était arrivée en ville, le problème étant que la plupart des reconstitueurs n'ont généralement pas vraiment du sang sur les mains.
Le bureau du Haut-Commissaire en question était un vieux château. En y entrant, Spear découvrit un mélange anachronique de murs de pierre et de mobilier moderne. Du mobilier moderne qui portait encore la marque du Bauhaus d'antan… le Bauhaus d'antan que les collègues de Spear avaient fermé et mis au ban. Eux et Spear s'étaient accordés sur quelques points d'architecture, mais hélas, ils étaient en profond désaccord sur qui servir grâce à l'architecture. C'était peut-être ironique que l'empire de mille ans se soit effondré en une décennie alors que le mouvement Bauhaus avait survécu et évolué, mais Spear essaya de ne pas trop s'attarder sur ce point.
Après s'être frayé un chemin parmi les quelques bureaucrates et officiers qui travaillaient dans le château, le bureau du Haut-Commissaire se trouvait derrière une porte vitrée encadrée d'aluminium. L'escouade PS reçut l'ordre de rester en arrière, tandis que Spear lui-même frappait poliment à la porte.
« Entrez. »
Sur ce, Spear entra dans le bureau. Un vaste bureau de direction, fourni par une certaine entreprise suédoise de meubles, flanqué du drapeau américain. Derrière trônait le portrait de ce que Spear supposa devoir être le président. Devant le portrait siégeait l'homme qui parlait au nom du président : Son Excellence, le Haut-Commissaire Philip Smithson de Chanakburg. Spear nota qu'il semblait jeune, assis inconfortablement sur son siège… oui, il était parfait. Vint le moment pour Spear d'utiliser son anglais.
« Bonjour, Monsieur le Chancelier… Spear, c'est bien ça ? »
« Bonjour, Monsieur le Commissaire. Oui, Spear. »
« Spear, Spear, Spear… » Philip regarda l'homme en face de lui. Il n'avait eu que des ouï-dire, bien sûr, personne n'avait pu lui envoyer une simple photographie de l'homme qui dirigeait l'Empire. Un autre-mondien, mais pas un qu'il pouvait reconnaître. Une personne de la Terre aurait facilement reconnu le visage de l'ancien employeur de Spear, et celui de quelques-uns de ses amis de la scène publique, mais Spear n'avait jamais vraiment été sur le devant de la scène. Au point qu'il n'existait aucune image populaire de lui, hormis une apparition dans un mod pour un jeu vidéo que la plupart des gens n'avaient jamais entendu parler ni vu. Ainsi, pour Philip, il n'y avait qu'un vieil homme d'apparence banale en face de lui.
« Excusez-moi pour mon apparition soudaine. J'avais l'intention de vous voir à votre nomination, mais des circonstances exceptionnelles m'en ont empêché. Permettez-moi de vous féliciter, même tardivement. » Spear détestait devoir parler si courtoisement à un homme aussi manifestement jeune et inexpérimenté, mais il devait s'y résoudre pour l'instant. Il s'assit, fixant le jeune homme droit dans les yeux.
« Merci, et pas de souci. » Philip faisait lentement tourner un stylo à bille dans sa main en parlant. « Le président ne souhaite rien d'autre que la paix avec les gens de Gemeinplatz. »
« Bien sûr, je ne souhaite rien d'autre que la paix non plus. C'est pourquoi je suis ici, pour vous informer des terroristes qui attaquent notre royaume depuis un an. Vous devez savoir, monsieur, que le traité établi entre Gemeinplatz et l'Amérique ne vous confère pas seulement le contrôle de Chanakburg, il stipule aussi que les États doivent venir à notre secours si quelque chose menace la sécurité de notre royaume, en échange. »
« C'est exact, cependant… » Philip se tortilla sur son siège, donnant un nouveau tour à son stylo, réfléchissant. Réfléchissant à la façon de formuler la chose poliment. « Bien que rien n'ait été officialisé, le président prévoit de retirer les États-Unis et nos alliés de Gemeinplatz. L'USAID a gelé toutes ses opérations, y compris celles à Gemeinplatz. »
Spear maintint son façade calme, bien qu'il fût choqué intérieurement. Un retrait volontaire ? De Gemeinplatz, un royaume qu'il était très bon marché d'exploiter vu sa basse technologie ? Pour quelle raison ? « Je n'ai eu aucune nouvelle de cela, Monsieur Philip. »
« Très probablement à cause de l'arrêt brutal de leurs activités, il n'y avait personne pour informer votre gouvernement de la fin de leur activité. Le président souhaite limiter nos déploiements internationaux, mettre fin à notre implication dans les guerres sans fin que nous menons. Bien que Gemeinplatz ait été relativement paisible, vous aider maintenant signifierait un énième engagement indéfini. Le genre exact d'engagement que notre président et son gouvernement souhaitent éviter. Sans compter les coûts pour maintenir la porte entre les mondes ouverte, le budget pour lequel a été taillé par un Département de l'Efficacité Gouvernementale nouvellement formé. Nous ne pourrons pas le maintenir bien plus longtemps. »
« Je vois. » Spear prit une grande inspiration. Les Yankees retirant volontairement leur doigt d'un juteux gâteau international, sans même qu'on ait à le leur demander… Gemeinplatz était vraiment une œuvre de fantasy. Intérieurement, Spear était à la fois soulagé et inquiet. Il avait craint que les Américains ne viennent ruiner son empire comme ils l'avaient fait auparavant, mais il avait aussi compté les presser pour obtenir leur aide afin de mettre fin au soulèvement des esclaves. C'est pourquoi il n'avait envoyé aucun de ses propres hommes combattre directement les esclaves : ce aurait été un gaspillage alors qu'une bande de Yankees avec leurs fusils d'assaut pouvait régler l'affaire bien plus vite.
Une inquiétude envolée, une autre née…
« Alors je ne vous retiendrai pas plus longtemps. Je souhaite au président le meilleur pour son mandat. Bonne journée. » Sur ce, Spear serra la main de l'homme et se leva pour quitter la pièce. Tout à coup, il y avait bien plus de travail qui l'attendait. Juste au moment où sa main se posa sur la poignée, il entendit Philip.
« Avant que vous partiez, Monsieur le Chancelier, au sujet des uniformes que portent vos hommes… »
Il semblait que leur réunion n'était pas encore terminée.