52 de l'Été 5860
Esmira, ancienne République sereine d'Esmira
Un nouveau jour se leva sur une nouvelle Esmira.
Une nouvelle Esmira qui comptait bien moins d'Esmira que la veille.
Le 50, l'Escadron de Protection avait dressé son camp hors d'Esmira pour se reposer après sa victoire. Le 51, au vainqueur les dépouilles. Le traitement des sujets rebelles dans l'histoire n'avait jamais été agréable, que ce soit à Gemeinplatz ou ailleurs, et cette fois ne fit pas exception.
Les gambisons noires s'étaient abattues sur la ville comme des bêtes enragées, emportant tout ce qui n'était pas cloué au sol, et encore, ils avaient les outils pour décrocher ce qui l'était, juste pour pouvoir l'emporter. Malheureusement pour les habitants d'Esmira, c'était là la forme civilisée du pillage. Ni le pillage désespéré d'hommes cherchant des vivres, ni le pillage victorieux et ivre d'hommes célébrant une victoire. C'était plutôt un exercice de terreur d'État.
Vinrent d'abord les sénateurs restés à Esmira. Le consul Sezer était sorti de la ville pour mener l'armée d'Esmira vers Hauptstadt, aussi les sénateurs furent-ils mis à mort en son absence. Juste au milieu de la place de la ville, empalés sur des piques, pour y rester jusqu'à ce que leurs corps soient trop décomposés pour tenir sur les piques. Avec eux, le bâtiment du sénat, la « maison du républicanisme décadent » comme l'appelait le Chancelier, fut mis à sac après avoir été dépouillé de toutes ses richesses. Il y avait de quoi faire : d'innombrables statues à recycler pour les somptueux bureaux gouvernementaux de tout l'Empire, des vases valant des fortunes familiales, des meubles dignes de rembourrer l'arrière-train du Divin lui-même. Une richesse accumulée par des générations et des générations des plus fins bourgeois de la République sereine, partagée en un seul jour par les soldats de l'Escadron de Protection. Le bâtiment avait une longue histoire légendaire, de quoi remplir au moins trois chapitres de cette œuvre si on l'écrivait. Hélas, il ne survécut que trois chapitres avant d'être incendié.
Vint ensuite le pillage des coupables par association : la population. La plupart étaient sans protection, sans préparation, n'ayant eu aucun temps pour fuir. Les soldats avaient encerclé la ville en dressant leur camp pour s'assurer que personne n'essayait de sortir, et ainsi, au matin, ils avaient une belle moisson de corps à faucher. Le bon côté des armes à feu, c'est qu'elles rendaient le travail de massacre bien plus facile, supprimant la partie salissante où un soldat devait entrer en contact, voire être face à face avec sa victime. Une arme moderne, civilisée, pour des temps plus civilisés comme ceux-ci. Une époque égalitaire, où hommes, femmes et enfants étaient abattus et tués aussi facilement les uns que les autres. L'EP marchait en colonnes nettes, civilisées, tandis que la population se dispersait de la façon la plus incivilisée qui soit. Une fois la population liquidée, ce fut le tour de leurs biens, qui furent redistribués aussi vite que leurs propriétaires avaient péri.
Les soldats se découvrirent fort joyeux de se voir remettre une telle richesse, et ils se mirent à bouger et piller avec une grande ferveur pour en acquérir le plus possible avant que les choses ne se calment inévitablement et que la paix ne soit restaurée. C'était grisant, en un sens, d'être autorisé à faire ce qui est normalement interdit. Les soldats de l'Escadron de Protection, pour la plupart « respectueux de la loi », sujets loyaux qui s'étaient enrôlés contre une solde généreuse, étaient majoritairement des hommes des classes inférieures qui n'auraient jamais pu rêver d'un tel pouvoir. C'était un crime, un péché grave même, de tuer un autre Croyant. Pourtant, quand un homme était en uniforme, c'était son devoir, un droit donné par le Divin même, de tuer. Ces gens étaient les sujets de l'Empereur, comme eux, et ainsi, quand cette masse de sujets fut condamnée à mort, que pouvaient faire les soldats d'autre qu'exécuter cet ordre ? Ne tuer personne aurait été le vrai crime ici.
Une fois la population éliminée, la dernière tâche était d'incendier le reste de la ville. Les ordres étaient de s'assurer qu'Esmira ne pourrait plus se rebeller, ne serait plus une épine dans le pied, et le moyen le plus sûr était d'arracher l'épine entièrement. Les abondantes réserves de poudre noire transportées par les troupes assurèrent qu'il y avait amplement de combustible adéquat pour leur tâche. Esmira ne s'était pas construite en un jour, mais elle serait détruite en un. Bientôt, l'incendie qui avait dévoré le sénat fut éclipsé par la fumée couvrant la ville entière, engloutissant les âmes malchanceuses qui avaient été laissées vivantes ou blessées. Les troupes se replièrent en bon ordre, baïonnettes prêtes à repousser quiconque oserait s'échapper des flammes infernales.
L'incendie dura jusqu'au matin du 52, et les ruines fumaient encore à ce moment. C'était visible à des lieues, car une si grande ville ne s'effondre pas dans un peu de fumée, visible aux renforts qui avaient été appelés pour se défendre contre un « petit détachement impérial venu de la mer, cherchant peut-être à harceler la campagne ou à préparer un siège prolongé d'Esmira. » Ils n'avaient aucune idée de ce qui s'était exactement passé avant leur arrivée, mais le camp ennemi au loin et les ruines d'Esmira donnaient une idée assez claire de ce qui s'était produit. Une colonne de fumée noire s'élevant vers les cieux, comme si elle portait les âmes et les péchés des morts vers le Royaume du Divin pour leur jugement final.
Un moment d'hésitation vint à l'officier de ces hommes. Que rapporterait-il à son supérieur ? Ils étaient dans l'ignorance béate sur leur route vers Hauptstadt, et si une telle force pouvait rayer une ville de la carte, qui sait ce qu'elle pourrait faire à une armée ? Pourtant, avec la révélation du sort de leur foyer, ils étaient maintenant des hommes morts qui marchent, incapables de faire quoi que ce soit. L'armée mourrait de faim sans la ville pour la ravitailler, surtout si elle tentait de mettre le siège devant la capitale où elle avait prévu que des vivres soient apportés par la mer. S'ils étaient informés et rentraient au néant qui tenait lieu d'Esmira, ses trésors sûrement vidés par l'ennemi, alors les mercenaires les abandonneraient et ne resterait qu'une force minuscule qui serait aisément détruite par l'Empire.
Ainsi fut-il décidé. Quelques hommes parmi les renforts furent choisis pour retourner comme messagers relayer leur sort à la principale armée esmirane. Les alliés mercenaires et aventuriers parmi les renforts se dispersèrent et prirent leur route. Les renforts restants, les vrais hommes d'Esmira, qui n'avaient plus ni famille ni foyer, tirèrent leurs armes contre leur ennemi bien plus nombreux et mieux armé.
« Abattez-les ! »
Une attaque suicide conclut l'histoire de la République sereine d'Esmira le 52 de l'Été 5860.