50e jour de l'Été 5860
Au large d'Esmira, la Mer de Lumière
Le soleil se levait à nouveau sur Gemeinplatz, apportant avec lui un nouveau matin à Esmira. La nuit, cependant, avait été loin d'être sombre. Au lever du soleil, les ouvriers sur les quais purent voir des morceaux de bois flottant calcinés qui s'étaient échoués après les bûchers flottants des galères de la veille, ainsi que le cadavre occasionnel d'un marin. Les coupables étaient encore visibles au loin. Leurs bannières safran contrastaient vivement avec le ciel bleu, dressées bien haut, contrairement à leurs ennemis qui gisaient tout au fond de la mer.
Sur les remparts d'Esmira, la garnison s'était réveillée face à une bien mauvaise surprise. Quelques rescapés avaient atteint la rive pour les informer de l'attaque, mais l'ampleur réelle de celle-ci ne devint apparente qu'avec la lumière du jour. Le commandant de la garnison passait les hommes en revue, hébété, ayant été tiré du lit en pleine panique. Sa ceinturait penchait de travers, il avait mis son bonnet à l'envers, et ses cheveux comme sa moustache étaient en bataille, tout à fait indigne d'un homme de son rang. Heureusement pour lui, personne ne prêtait attention à l'apparence de qui que ce soit à cet instant. Il avait du mal à se frayer un chemin, les remparts étant bien plus étroits côté mer. « Soldat, qu'est-ce qui se passe ?! Quelqu'un peut-il me dire pourquoi ils sont ici, au nom du Divin ! »
« Monsieur, les Impériaux... ils ont dû détruire la marine » expliqua un pauvre diable sur le rempas. Pas que cela ait besoin de beaucoup d'explications au vu des preuves visuelles, mais c'était à peu près tout ce qu'il pouvait dire.
« Et, daignez me dire, comment qui que ce soit à Gemeinplatz pourrait-il vaincre la Marine esmirane ? » demanda le commandant, désespéré, mais même lui savait qu'il n'obtiendrait aucune réponse sensée. Le ciel qui s'effondrerait sur leurs têtes aurait été moins surprenant. Pire encore, ce n'étaient pas des fragments de ciel qui se rapprochaient, mais bien les navires à l'horizon. Le commandant pensa tout haut : « Peut-être que l'effondrement du ciel aurait été préférable, tiens. Quelqu'un a-t-il envoyé un messager pour informer l'armée esmirane de l'attaque ennemie ? »
« Oui monsieur, l'un de vos officiers a pris l'initiative hier d'en avertir le consul. Le consul a ordonné à l'armée de renvoyer un régiment à Esmira pour renforcer la ville en cas de siège. » Ce qui ne fut pas dit, cependant, c'est qu'en raison de la nature des communications et des déplacements, il faudrait plusieurs jours pour que l'ordre parvienne à l'armée et que celle-ci renvoie le régiment.
Le commandant porta un second regard sur la masse de bateaux au large. « Principalement des navires marchands transportant des hommes. J'imagine qu'ils comptent débarquer plutôt que se contenter de bloquer le port. » Le port en question était déjà vide de la vie qui l'animait encore quelques instants plus tôt, les ouvriers et marchands s'étant réfugiés derrière les remparts. Les seuls restés en bas étaient quelques soldats esmirans portant des torches, qui mettaient le feu aux navires dans le port pour retarder le débarquement et priver l'ennemi de potentielles provisions. « Au vu de leurs effectifs, ils n'ont pas de quoi encercler complètement nos remparts. Je m'attends à ce qu'ils stationnent à une distance de sécurité pendant quelques jours pour faire venir davantage de forces et construire des engins de siège. Je ne vois aucune machine de siège sur leurs bateaux. Il devrait y avoir assez de temps pour l'arrivée de nos renforts. Ensuite, il s'agira d'attendre que notre armée s'empare de la capitale pendant que nous défendons la ville. »
« C'est un soulagement, monsieur. » Alors que la fumée des navires brûlants dans le port s'élevait, les navires ennemis disparurent de la vue. La garnison s'était concentrée du côté portuaire des remparts, projectiles en main pour décourager l'ennemi de songer ne serait-ce qu'à débarquer sur le peu de rivage découvert. Le plan de ceux qui avaient bâti les remparts d'Esmira voulait que l'ennemi doive trouver un autre endroit que le port commode pour débarquer, de préférence un débarquement périlleux qui causerait quelques pertes parmi les soldats ennemis. Avec le port encombré de débris fumants et surveillé par des soldats hostiles, aucun homme sensé n'approcherait la rive de front.
Il fallut de longues heures pour que les navires cessent de brûler et que la fumée se dissipe, révélant que les navires impériaux n'avaient fait que se rapprocher. À la stupéfaction générale sur les remparts, on aurait dit qu'ils comptaient débarquer. « Qu'ont-ils l'intention de faire tant que nous sommes encore là-haut... »
La question du commandant reçut une réponse immédiate sous la forme de ce qui ressemblait à un coup de tonnerre provenant des navires impériaux, suivi sans délai par l'objet que l'éclair avait envoyé s'écraser dans le rempart : un boulet de canon. Des douzaines d'autres suivirent alors que les navires ouvraient le feu en salve, avec une discipline semblable à celle d'une ligne d'hommes tirant au fusil. Les faibles remparts côté mer fondirent sous le bombardement, si vite que le commandant n'eut même pas le temps d'ordonner la retraite avant que ses restes ne se mêlent à ceux du mur.
Sans rempart pour les arrêter, les navires impériaux s'approchèrent pour le débarquement. Les épaves fumantes dans le port ayant coulé, il fut assez facile d'utiliser le port à sa destination. Les hommes au gambeson noir entamèrent leur pas de l'oie sur les quais, sans personne sur les remparts pour les en empêcher, tandis qu'ils se reformaient et se regroupaient sur le rivage. Les hommes se rassemblèrent en bon ordre sous leurs bannières, l'Escadron de Protection ayant désormais un dessin de bannière standardisé. Les régiments étaient distingués par ce que le Chancelier appelait des « runes », d'étranges symboles d'un autre monde peints en blanc sur tissu noir. Les hommes ne savaient pas vraiment ce qu'ils signifiaient, mais ils supposaient qu'il s'agissait de symboles magiques pour assurer leur victoire.
Une fois regroupés, l'Escadron de Protection continua sa marche vers la ville elle-même. Il ne restait des remparts côté mer que des gravats et quelques cadavres, qui ne demandaient guère d'effort pour être franchis. Les citoyens s'étaient dispersés dans leurs foyers, et la garnison s'était déjà effondrée, ne laissant aucune résistance. La mission de prendre le contrôle de la ville se transforma en simple formalité, une marche au pas de l'oie du triomphe de la volonté de l'Empire. Lorsqu'ils arrivèrent au bâtiment du sénat au centre de la ville, sa porte arborait un drapeau blanc.
La rébellion d'Esmira, qui avait réuni l'une des plus grandes forces mercenaires de Gemeinplatz pour renverser l'Empire de Gemeinplatz, prit fin abruptement le 50e jour de l'Été 5860, à son 4e jour.