41e de l'Été 5860
Environs de Karabush, État de Karabush
Une sœur du cloître, connue de certains sous le nom de Leila, traversa un champ ouvert près de la ville de Karabush. Une âme solitaire, voyageant sur ses deux jambes, sans cheval ni même un sou à son nom. Tout aussi déserts étaient les champs entourant la ville, abandonnés et pourrissant. Les champs de Karabush étaient célèbres, même la sœur le savait, car le safran y fleurirait dans quelques semaines. Des fleurs, aux feuilles d'un violet pâle et aux stigmates rouge vif, sur lesquelles des centaines de paysans se précipitaient pour récolter soigneusement. Ce n'était pas un travail pour un esclave, car le safran était trop précieux pour le confier à une main-d'œuvre réticente. C'est de là que venait l'orange safran impérial, après tout, indignes étaient ceux d'en bas d'en humer ne serait-ce qu'un parfum.
La sœur atteignit la porte de la ville, sous laquelle aucun garde des douanes ne l'arrêta. Seulement un membre de la soi-disant Garde nationale posté à la porte pour prévenir en cas de monstres ou d'autres malfaiteurs. « La paix soit sur vous, sœur. » Il fit une révérence respectueuse à la femme. En l'absence de seigneurs et de dames, seul le Divin restait pour avoir une quelconque autorité sur l'homme pieux.
La sœur s'inclina humblement en retour avant de poursuivre son chemin. Elle n'avait jamais vu Karabush elle-même auparavant. Ce n'était pas impressionnant, certainement pas comparé à Ancoire. Pourtant, cela faisait certainement un moment depuis sa dernière visite hors du monastère.
« Pousse-toi ! Quel genre d'idiot reste planté au milieu de la rue comme ça !? »
Leila fut poussée de côté par un portefaix vaquant à ses occupations. Elle avait contemplé la ville bien trop longtemps, oubliant où elle se trouvait. Un ancien esclave, très probablement, à en juger par sa couleur. « Tu cries après… » C'était un peu grossier, certes, mais à l'époque l'homme aurait été fouetté sinon lynché sur place. « … pardon. » Quand elle rouvrit la bouche, le portefaix s'était déjà empressé de partir pour reprendre son travail. Pas de supplications, pas de génuflexion, la foule s'en moquait à part quelques badauds cliquant de la langue contre lui pour avoir poussé une femme, juste un homme un peu grossier ou frustré qui vaquait à son travail. « Le monde a vraiment été sens dessus dessous. »
Sur ce, Leila continua sur le trottoir vers son objectif : la Guilde des Aventuriers de Karabush. Il n'y avait pas eu l'occasion de visiter celle d'Ancoire, pour des raisons évidentes, et elle avait dû se contenter de suivre des groupes de réfugiés et de marchands quittant Ancoire pour se protéger. C'était un petit bâtiment, convenablement petit pour la ville où il se trouvait, ne contenant qu'une douzaine d'aventuriers assis là.
« … c'est pour ça que je ne serai pas dispo pour le mariage de mon cousin. »
« Du chêne ? J'irais plutôt pour de l'érable pour fumer. Tu vois… »
« Un de ces réfugiés m'a volé mon couteau, j'en suis sûr. »
Leila s'approcha du tableau. Une liste contenant les groupes d'aventuriers enregistrés auprès de cette guilde, leur statut et leur lieu d'origine. Il y avait quelques groupes originaires de Casamonu…
« Mademoiselle, avez-vous besoin d'aide pour lire le tableau ? » Un aventurier opportuniste cherchant un groschen facile s'approcha de Leila.
Leila secoua la tête. « Non, merci, je sais lire. »
Un aventurier assis à une table s'écria : « Tu ne vois pas que c'est une femme de l'Église ? Celles-là savent généralement lire, imbécile. Qu'est-ce qui t'amène ici, sœur ? »
« Je cherchais un groupe pour voyager jusqu'à Casamonu. Je suis entraînée au combat. » Leila trouva une place près du groupe de l'homme.
« Tu as de la chance, sœur, on faisait une tournée des villes voisines. Casamonu était la prochaine sur notre liste après qu'on finisse quelques courses ici. Si tu peux attendre un jour ou deux, tu peux voyager avec mon groupe. »
Leila ne pensait pas avoir beaucoup de chances de trouver autre chose dans une si petite ville, alors elle hocha la tête. « Merci. J'attendrai. »
« C'est le moins que je puisse faire en ces temps fous… Ismail, de Karabush. » L'homme tendit la main vers Leila.
« Leila. » Leila ne le fit pas. Son couvent le lui interdisait.
« Oh, désolé, j'avais oublié. » Ismail en rit. « Dis, sœur, tu penses qu'on est dans les Jours de la Fin ? »
C'était la seule chose que Leila avait découverte après son passage de noble à femme du clergé – tout le monde la prenait soudain pour une experte en théologie. « Quand les Jours de la Fin viendront, seul le Divin le saura. Aucun homme mortel ne peut le deviner, dit l'Écriture. »
Ismail secoua la tête. « C'est une façon bien élégante de dire "je ne sais pas", sœur. »
« Je ne dis que la vérité. Mon avis est sans importance comparé à la parole du Divin. »
« Pour moi, c'est une sorte de fin du monde » dit l'aventurier d'avant qui avait proposé de lire le tableau. Il était passablement agité, visiblement frustré, gesticulant sauvagement. « De nos jours, tout le monde va dans ces écoles, gratuitement en plus ! Gratuitement ! J'ai dû payer un précepteur une fortune pour qu'il m'apprenne à lire et écrire, juste pour pouvoir gagner un peu plus en surveillant le tableau. Maintenant personne ne veut me payer pour lire à leur place. Ces peaux-noires ne savent pas respecter un homme qui fait un travail honnête, je vous le dis ! »
« J'y ai mis mes gamins. Je vois pas le problème » répondit Ismail. « Si c'est gratuit, faut en profiter. »
« C'est pas gratuit, tu vois pas tous les nouveaux impôts ? Un homme ne devrait pas avoir une part de son revenu prélevée juste pour éduquer les enfants des autres. Tu paies d'une façon ou d'une autre. »
Ismail ne put s'empêcher d'acquiescer et répondit par un hochement de tête. « À y réfléchir, on paie pour nos remplaçants aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La Garde nationale. Ils sont dehors à exterminer des monstres, faire des petits boulots… sans demander le moindre frais. »
« T'as raison ! Les affaires sont plutôt sèches de ce côté-là aussi. Ils patrouillent les routes, tuent les monstres, gèrent tout ce qui est dangereux… qu'est-ce qui nous reste à faire ? »
« Ils nous laissent pas voter maintenant ? On peut pas voter pour quelqu'un qui les virerait ? »
Leila ne put que rester silencieuse… la Garde nationale ? L'impôt sur le revenu ? La démocratie ? Son opinion sincère sur la question de savoir s'ils étaient aux Jours de la Fin était un « oui » retentissant, car elle avait l'impression d'être morte et de s'être retrouvée dans un autre monde du jour au lendemain. Elle se leva d'un mouvement brusque.
« Excusez-moi, je dois… j'ai besoin de prendre l'air. » Elle sortit sans attendre d'être congédiée… pas qu'elle en ait eu besoin, maintenant qu'elle avait trouvé ce qu'elle cherchait. Leila regarda le ciel. Il était bleu, comme on pouvait s'y attendre. Complètement dégagé, le soleil brûlant suspendu au-dessus de tous dans la ville.
Elle était toujours à Gemeinplatz.