30 de l'Été 5860
Aroghlie, État de Zon'guldac
La nouvelle maire Barbe-Blanche marchait sur la planche. La planche du port fraîchement réparé d'Aroghlie, s'étendant de la côte vers la Mer Sombre qui semblait s'étirer à l'infini, surveillée par le phare taillé dans l'ardoise. Un endroit rocailleux, c'est certain, à peine digne d'être un port, mais dans ces régions montagneuses de Gemeinplatz, c'était le mieux qu'on pouvait avoir. La Garde nationale de Zon'guldac avait travaillé dur à rebâtir le port après que les elfes l'eurent pillé et ruiné.
C'était un lieu vraiment modeste — des entrepôts pour stocker et transformer le poisson, quelques boutiques spécialisées dans le matériel naval et les maisons des pêcheurs. Zon'guldac n'avait jamais obtenu la permission de l'Empire d'agrandir le port ou de mener son propre commerce. Les produits nains étaient d'abord transportés par voie terrestre jusqu'à Hauptstadt, la capitale impériale, où ils formaient les rares gouttes de revenus fiscaux que le domaine impérial percevait en taxant les marchandises entrant dans la ville. Bien sûr, ce n'était plus le cas. Barbe-Blanche se demandait d'où les Impériaux tiraient leur argent maintenant que les nains ne commerciaient plus avec eux.
Au loin, quelques bateaux de pêche vaquaient à leurs occupations du jour, sans la moindre préoccupation pour ce qui pourrait se passer sur le rivage. Apocalypse ou enfer, ces gens pêchaient depuis des temps immémoriaux. Ils n'allaient pas cesser de pêcher sous prétexte que le continent connaissait une révolte d'esclaves ou une révolution. Peut-être les pêcheurs étaient-ils les vrais gagnants du jeu de la vie.
Barbe-Blanche voulait gagner à sa manière. Elle décida de prendre du bon temps aujourd'hui, en goûtant au sommet de la cuisine de ce côté de Gemeinplatz. « Poisson-pain, s'il vous plaît. Et de la bière, si vous en avez. »
« Oh, où... oh, pardon, je ne vous avais pas vu. Ça arrive, mademoiselle. »
Le pilier du Gemeinplatz côtier se mit au travail devant elle : le humble vendeur de poisson-pain. Un vieillard dont les mains tremblaient trop pour tenir une canne à pêche, mais pas assez pour manier son gril et son étal. Certainement pas quand il reçut une pièce de groschen de Barbe-Blanche. L'argent a tendance à raffermir une main, on dirait. Quelques sardines fraîchement pêchées sur le gril, une demi-miche de pain à griller, des herbes entre les deux pour le goût, et en quelques minutes Barbe-Blanche eut son festin.
Trouver un endroit pour s'asseoir et se reposer près du port fut assez facile. Un certain Watanabe avait souligné l'absence de bancs publics à travers Gemeinplatz, et du coup, il y en avait maintenant un peu partout. Avoir où s'asseoir s'était révélé fort à la mode, même si les gens se plaignaient des nouveaux arrivants « turbulents » qui utilisaient les bancs pour dormir. En fait, Barbe-Blanche était à peu près sûre que le type sur le banc d'à côté en était un, vu l'état lamentable de ses vêtements et le fait qu'il pionçait sur un banc de toutes les façons, avec une poche en tissu à son flanc qui devait contenir ses possessions.
« Tant pis. » Ce n'était pas l'affaire de Barbe-Blanche. Elle n'allait pas verser du sel sur la blessure d'un fugitif qui avait probablement vécu bien pire qu'elle. Son travail de maire, en fait, c'était de faire l'inverse. Libertycave recevait beaucoup d'immigration du reste de Gemeinplatz, tandis qu'Aroghlie avait perdu une bonne partie de sa population pendant le siège et l'occupation. Elle préférait encourager ces fugitifs à rester dans la cité naine pour combler ses ateliers vidés.
Pourtant, aujourd'hui Barbe-Blanche était en congé. Elle n'allait pas s'inquiéter de tout ça en prenant place sur le banc, à regarder les pêcheurs. « Peut-être que je devrais me mettre à la pêche une fois que tout ce bordel sera fini », pensa-t-elle tout haut. C'était dur de juste se détendre et relaxer en de tels temps chaotiques. La voilà qui pensait à l'avenir encore, ce qui menait à penser au présent qui mènerait à l'avenir, ce qui menait à penser au passé qui les y avait menés... C'était un sentiment partagé par beaucoup à Gemeinplatz : le nouvel ordre était arrivé tout d'un coup. Qu'il s'agisse de l'empire du Chancelier ou de la république du Commandant en chef.
Qui savait si ce serait mieux ou pire ? Pour l'instant, Barbe-Blanche se sentait bien, mais elle savait qu'elle devrait retourner au chaos qui sévissait dans le reste du royaume tôt ou tard. Certes, le Commandant en chef avait de hautes ambitions et de nobles objectifs à défendre, mais qui sait. De tels hommes de feu étaient enclins à devenir tyrans dès qu'ils devenaient désespérés. La République se forgeait dans le feu, et comme les nains le savaient bien, trop de feu ruinerait ce qui était en train de se forger.
Puis il y avait l'opposé, les cadres des Guiladites qui trouvaient que le vieux Brown était trop mou, ceux qui affirmaient qu'il calmerait le jeu assez vite et s'installerait simplement comme un roi sous un autre nom. Certains de l'ancienne noblesse et bourgeoisie étaient encore en vie, bon sang, sans compter tous les autres gens de Gemeinplatz qui avaient profité de l'exploitation des esclaves même s'ils n'en possédaient pas directement... ce qui voulait dire que la majeure partie de la population de Gemeinplatz devrait être purgée pour obtenir une vraie justice. Cela reviendrait à instaurer une sorte de génocide de représailles qui laisserait pratiquement Gemeinplatz vide de sa populace, ce que certains trouvaient être une idée bonne et juste. Heureusement, « certains » n'étaient pas nombreux.
À des kilomètres de là, quelque chose se passait à Ancoire. Barbe-Blanche n'était pas exactement sûre quoi, elle avait juste entendu que quelques réfugiés avaient fui la ville vers la République. Peut-être que tout partait en vrille, peut-être que c'étaient juste quelques malheureux qui avaient jeté leur sort avec la République... peut-être que ce sandwich au poisson était vraiment bon. Barbe-Blanche savait que le dernier point était définitivement vrai.
Le temps était beau, le poisson était bon, et c'était ce qui importait aujourd'hui de ce côté de Gemeinplatz.
« Vive la République ! » À sa santé, Barbe-Blanche leva sa chope bien haut.