Une pièce, de retour dans la grotte de Brown et son QG à Libertycave, et une carte géante. Un elfe noir, l'ex-secrétaire de Kim, Nirmal, avec un long bâton pour pointer sur la carte. Un panneau de bois avec une pile de papier clouée dessus, pour faire office de diaporama. Un John Brown prêt à être débriefé.
« Après beaucoup de travail, voici la carte que nous avons des zones sous le contrôle de la République fédérale de Gemeinplatz. Ce n'est pas exact – la plupart de ces frontières ont été conservées de l'Empire. Par exemple, la partie la plus à l'est de l'État de Bolipoli est encore sous contrôle elfe depuis Periligoul, mais elle est coloriée en bleu puisqu'elle se trouve dans les anciennes frontières du comté de Bolipoli. »
« Des raids elfes ? » demanda John Brown.
« Oui, nous y reviendrons plus en détail plus tard. Au total, nous estimons que la population de la République est d'environ cent vingt mille personnes, bien que cela ne tienne pas encore compte de l'immigration des nomades. L'ouest de Gemeinplatz est relativement peu peuplé comparé au reste de l'Empire. »
Brown fit remarquer : « Pourtant, cela ne veut pas dire grand-chose s'ils ne peuvent pas mobiliser cette population. »
« C'est exact. Nous avons peint la carte en rouge, puisqu'ils sont tous des États esclavagistes et donc nos ennemis, mais ils ne présentent pas un front uni du tout. Le Chancelier semble tenter de centraliser l'Empire, et nous n'avons pas une vision claire de ce qui s'y passe exactement, mais il est clair qu'il a des difficultés s'il ne nous a pas encore anéantis avec une force unie. Nous savons au moins qu'Ancoire ne coopère pas avec lui. Les elfes de Periligoul n'ont fait aucun mouvement majeur depuis le siège d'Aroghlie. Il est difficile de se faire une idée du reste. Quant à nos troupes, nos forces comptent cinq régiments totalisant cinq mille hommes. Nous avonsmostly replenished nos pertes de la dernière bataille, et actuellement nous rassemblons l'équipement pour un sixième régiment, composé de cavalerie issue des nomades. Diapositive suivante. »
Nirmal retourna la carte, pour en révéler une autre, celle-ci de Casamonu. La Route impériale nº04-765 serpentait entre Libertycave et Casamonu, puis se connectait à la nº04-030 en direction de Zon'guldac qui restait hors de cette carte.
« L'État de Casamonu et la capitale de Libertycave, totalisant cinquante mille habitants. Actuellement, le 1er régiment de rangers, le 2e régiment d'infanterie et le 3e régiment de cavalerie sont en garnison autour de la province. Le mont Curry reste notre source de revenus la plus importante. Le cuivre y est extrait par divers groupes miniers indépendants, de nos jours surtout par des nains, bien que la plupart opèrent sous la Cuivrerie de Libertycave qui leur fournit financement et équipement en échange de la garantie de racheter leur minerai de cuivre à un prix fixe. La Cuivrerie a aussi des succursales à Casamonu et Zon'guldac. Elle a adopté une… forme de gouvernance奇特, où les ouvriers de ces succursales élisent un représentant parmi eux et l'envoient à Libertycave pour voter sur les questions au sein de l'organisation. Ils sont comme un gouvernement à part entière, à ce titre. »
Brown n'avait pas exactement joué de rôle dans le fonctionnement de la Cuivrerie, mais… « Tant qu'ils font des affaires honnêtes, ils peuvent opérer comme ils le souhaitent. »
« En parlant d'opérer, Monsieur Brown, le statut des guildes mérite une mention spéciale. Elles ont bien sûr perdu l'ancienne influence qu'elles détenaient, puisque nous avons refusé de renouveler leur monopole sur le commerce et l'artisanat, mais la plupart restent opérationnelles en tant qu'associations professionnelles. Quelques-unes ont formé des bandes pour essayer de maintenir leurs monopoles par la force. La Garde nationale des divers États a travaillé à réprimer ces bandes de guildes. Vu à quel point ces guildes étaient profondément enracinées, cela prendra du temps. »
Nirmal fit un vague geste vers la diapositive, à nouveau. C'était une feuille imprimée, qui s'enchaînait sur son sujet suivant. « Bien sûr, un autre élément important de Libertycave et Casamonu est l'Imprimerie Inkwell. Pour l'instant, ils restent la seule imprimerie de la République, car l'impression était fortement régulée sous l'Empire. La famille Inkwell servait autrefois toutes les zones peu peuplées autour d'eux, d'où la présence d'une seule presse à Casamonu, et il n'y a personne d'autre avec les connaissances nécessaires pour faire fonctionner une presse d'impression. »
Brown hocha la tête. « Je pense que c'est un point qu'il faut rectifier. Bien que Mademoiselle Inkwell fasse un excellent travail, nous devrions quand même être prudents de laisser cela entre les mains d'une seule personne. La plume est plus forte que l'épée, après tout. Si le Docteur Rabanowicz n'était pas si occupée, je lui demanderais d'ouvrir une autre imprimerie… Je vais peut-être devoir la mettre dessus malgré tout. Demandez-lui quand elle sera disponible. »
« Je le ferai, Monsieur Brown. Diapositive suivante. » La diapositive suivante en question étant le reste de la nº04-030, se connectant proprement à une carte de l'État de Zon'guldac.
« Zon'guldac, notre deuxième État le plus peuplé avec environ trente mille personnes, majorité naine, avec le 4e régiment d'infanterie en garnison. Avec la libération d'Aroghlie, la vie est redevenue à peu près normale, et les nains se sont bien intégrés à la République. L'État conserve les lois et structures de gouvernance de l'Union des Nains, en acceptant de percevoir des impôts pour payer leur part de la protection de la République et en maintenant une unité de la Garde nationale avec les ressources de leur État. Le charbon de haute qualité qu'ils extraient est crucial pour la production d'acier à Zon'guldac et dans le reste de la République, car on ne le trouve nulle part ailleurs à Gemeinplatz. En général, les nains semblent heureux tant que le commerce est libre et qu'on les laisse faire leurs affaires de nains en paix, et ils nous font confiance et nous respectent bien plus que l'Empire à cet égard. Diapositive suivante. »
Nirmal passa à la diapositive suivante, qui contenait les cartes de ce qui était désormais trois États : Changra, Karabush et Bolipoli.
« Les États de Changra, Karabush et Bolipoli totalisant environ quarante mille personnes. Comparés à Casamonu et Aroghlie, ils sont hautement ruraux et sous-développés. Nous avons un régiment en garnison entre les trois, le 5e régiment d'infanterie. Pour les survoler rapidement : Changra est juste sur la frontière des terres nomades, et sert d'entrepôt de sorts pour ces nomades. Chaque semaine, on leur permet d'entrer pour commercer sur le marché. L'État lui-même a aussi des gisements de sel gemme et de gypse, qui sont rééchangés aux nomades contre leur bétail et leur laine. Bolipoli a tiré la majeure partie de sa richesse de sa position sur la route d'Ancoire à la capitale, ce qui signifie que l'avènement de la République n'a pas été bon pour ses perspectives immédiates. Son terrain est boisé, ce qui signifie qu'il n'y a pas beaucoup d'agriculture non plus, et je m'attends à ce que sa population émigre vers d'autres États à moins que nous n'investissions dans la région. »
Nirmal fit une pause, pour sortir une bouteille qu'il avait apportée. Il la tendit à Brown, qui la déboucha pour découvrir qu'elle était pleine de safran.
« Karabush, je trouve personnellement, est le plus intéressant des trois. Il a des terres propices à la culture du safran, et les locaux y en cultivent depuis des générations. Ces champs sont devenus vides bien sûr, à cause de l'émancipation des esclaves qui travaillaient les champs, sans parler du fait que peu de gens de ce côté de Gemeinplatz s'intéressent aux épices dans notre situation actuelle. Pourtant, c'est une épice très rare, précieuse, qui ferait la fortune de la République si nous trouvons des acheteurs. »
« Si nous trouvons des acheteurs » insista Brown.
« Oui, c'est la partie difficile. Le port d'Aroghlie est très petit, et même alors, nous n'avons aucune connexion commerciale en dehors de Gemeinplatz. L'Empire ne prendra évidemment pas notre safran, et le reste de Gemeinplatz est uni dans son aversion pour la République. Néanmoins, nous ne devrions pas perdre l'accès à une telle ressource. J'ai déjà réuni un groupe d'anciens cultivateurs de safran, et avec la permission et le financement de la République, ils sont prêts à retourner à Karabush et relancer leur activité. »
Brown huma longuement le safran. On pouvait dire qu'il valait plus que son poids en or. « Remettez-le au conseil la prochaine fois qu'il se réunira. Vous aurez mon soutien. »
« Merci, Monsieur Brown. Vous pouvez garder le safran en cadeau. » Puis Nirmal changea de diapositive une dernière fois, arrivant sur celle qui indiquait simplement « Merci d'avoir écouté ma présentation. »