21e jour de l'Été 5860
Ancoire, Duché d'Ancoire
Pour les deux membres de l'Escadron de Protection qui gardaient l'entrée du Palais Beige, c'était une journée paisible de plus à Ancoire. Certes, il y avait beaucoup d'élections qui se tenaient à l'intérieur même du palais, et la responsabilité de l'histoire de l'enlèvement retombait carrément sur leurs hommes, mais c'était au Temple de régler ça. Tout ce que ces deux hommes avaient à faire, c'était de tenir le portail principal et de s'assurer que personne de louche n'entrait… sauf les deux kidnappeurs qu'ils avaient laissés entrer sans le vouloir, mais tout le monde fait des erreurs de temps en temps. C'étaient de joyeuses petites erreurs à ignorer joyeusement, et le Temple était bien trop occupé à se battre contre lui-même pour exiger des comptes à l'EP.
Le duo arriva pour son quart de matin, le soleil se levant tout juste derrière l'horizon alors qu'ils épaulaient leurs mousquets et se préparaient pour une nouvelle journée à ne rien faire. Une élection plus tard, une « élection » étant une nouvelle unité de temps populaire désignant le temps moyen qu'il fallait aux grands prêtres pour se réunir et échouer à atteindre le quorum, tout restait calme. Une autre élection plus tard, il était à peu près l'heure de leur pause déjeuner de midi. Cependant…
« Une foule arrive de l'est. Tu la vois ? »
« Oui, il y a des gens qui arrivent dans ma direction aussi. »
« On sonne la cloche ? »
« Sonnons la cloche. »
Une cloche d'alarme avait été installée juste après l'enlèvement du grand prêtre, suspendue à un poteau juste à côté de l'un des gardes. Il saisit la corde au bas de la boule et la tira plusieurs fois, avant de revenir au côté de son compagnon d'armes, son mousquet au prêt. D'un côté se trouvaient des gens portant les bannières et les armes de la famille Earlywatch, et de l'autre ceux arborant la bannière des Satō-Wang. Certains semblaient être des hommes d'armes, d'autres avaient l'air de nervis et d'aventuriers engagés, le reste était du peuple las de l'impasse dans la ville qu'on avait entraîné dans la foule. Ils criaient à propos de… quelque chose. Ce n'était pas clair, vu la multitude de revendications venant d'une multitude de bouches.
Heureusement pour les gardes, la foule semblait trop occupée à se masser et à se toiser plutôt que à forcer l'entrée. Bientôt, des renforts du palais commencèrent à affluer en réponse à la cloche, environ une centaine. L'Escadron de Protection fit ce pour quoi il était entraîné, formant deux lignes de mousquets avec le premier rang à genou. Leur officier s'avança pour s'adresser à la foule. « Mesdames, messieurs, puis-je connaître le motif de votre rassemblement ? »
« Les partisans des Satō-Wang préparaient un raid sur le palais à cette heure ! »
« Non, on a entendu dire que c'étaient les partisans des Earlywatch qui préparaient un raid sur le palais à cette heure ! »
« Ils veulent tuer les grands prêtres opposants pour faire élire leur candidat ! »
« Non, c'est eux qui veulent tuer les grands prêtres opposants pour faire élire leur candidat ! »
« C'est l'hérésie la plus absolue ! Il faut les exécuter ! »
« Non, c'est vous qui commettez l'hérésie la plus absolue et vous méritez l'excommunication ! »
« Débarrassez-nous de ces prêtres intolérables ! »
« Qui a dit ça ?! Païen ! »
L'officier tira un coup en l'air avec son pistolet, pour calmer la foule. Cela eut l'effet inverse, faisant se disperser les gens qui coururent dans tous les sens comme des poules sans tête. Brièvement, avant que tout le monde ne réalise que personne n'avait été touché. « Silence ! Les rassemblements de masse de cette nature sont illégaux selon les ordres du Chancelier. Dissolvez-vous maintenant, ou nous serons forcés de prendre des mesures drastiques. » En conséquence, les soldats de l'EP armèrent leurs mousquets en position de tir. Cela ne servit pas à grand-chose pour le contrôle de foule, vu que personne dans la foule ne savait comment fonctionnait un mécanisme à silex, donc ils ne pouvaient pas dire ce que les troupes étaient en train de faire.
Toutefois, leurs uniformes affûtés, leur formation serrée et leurs baïonnettes brillantes les rendaient certainement intimidants, ce qui incita les foules à reculer face à l'EP. Elles préférèrent s'injurier mutuellement en faisant des gestes vaguement menaçants avec les armes qu'elles tenaient.
« Vous, les chiens ! »
Une brique arrachée au pavé vola d'une foule à l'autre, peu importait laquelle vers laquelle, et sa réception fut suivie du cri de sa victime. Puis une brique en représailles, suivie d'un caillou, d'une chaussure, les foules s'échangeant la violence. L'officier de l'EP vit que la situation s'envenimait, et qu'il serait tenu pour responsable si cette foule virait à l'émeute. Les foules s'approchaient lentement l'une de l'autre, de plus en plus près, entrant dans la portée pour un corps-à-corps…
« Feu ! »
À cet instant, il n'était pas clair si l'officier avait voulu donner l'ordre d'un coup de semonce ou non. Certains soldats tirèrent en l'air, tandis que la plupart tirèrent directement dans la foule. À une telle distance, avec autant de gens, c'était comme tirer sur des poissons dans un tonneau, chaque balle touchant sa cible. La rue était maintenant couverte de morts et de mourants, et les foules semblèrent brièvement reculer sous le choc. En tout cas, elles essayèrent. Des centaines étaient arrivées initialement, et le nombre avait gonflé à des milliers avec l'ajout de passants et de curieux cherchant à exprimer leur mécontentement d'une façon ou d'une autre.
Ça ne laissait pas beaucoup d'espace pour partir, mais ça donnait de l'espace aux soldats pour recharger en vue d'une nouvelle salve. Ils tirèrent à nouveau, n'ayant pas reçu l'ordre d'arrêter et ayant essuyé quelques projectiles lancés en représailles, cette fois chacun d'eux visant la foule. Pour les gens qui tentaient de s'enfuir, il était clair quel côté était le plus sûr maintenant — et ce côté était directement vers les troupes qui leur tiraient dessus, avant qu'elles ne puissent recharger pour une troisième salve. Rapidement, la foule encercla l'Escadron de Protection, largement en infériorité numérique. Ils furent vite débordés, incapables même d'utiliser leurs baïonnettes face au déferlement de la foule terrifiée qui les piétinait. Les bannières des deux camps se mélangèrent pendant le chaos, transformant involontairement les deux foules en une seule.
Un grand bazar confus. Des hommes hurlant les uns sur les autres, dans une poussée d'adrénaline alors qu'ils foulaient le sol le plus sacré. Les jardins du Palais Beige où la plupart n'avaient même pas osé rêver mettre les pieds. Certains se détachèrent de la foule pour profiter du chaos. Le Palais Beige était riche — clairement, le Divin leur pardonnerait quelques vases et lustres. Les fenêtres furent brisées, les portes enfoncées, les prêtres chassés de la manière la plus impie qui soit. La foule était en colère. En colère contre les fugitifs, en colère contre leurs dirigeants incapables de répondre à la menace, en colère contre leur inaction, et ils piétinèrent, pillèrent et brûlèrent. Avec l'Escadron de Protection anéanti à l'entrée, il n'y avait plus personne pour les arrêter. Même si ce qu'ils faisaient ne réglait aucun des problèmes susmentionnés… ça faisait du bien de tout casser et de laisser sortir le stress de l'année de n'importe quoi qui s'était abattue sur Gemeinplatz.
D'un autre côté, les moins opportunistes continuèrent leur marche vers la salle du trône. Aucun des deux camps ne savait vraiment si les rumeurs étaient vraies. Les rumeurs du « qui veut tuer qui » avaient dérapé depuis plusieurs jours déjà. Sans accord verbal, sans un mot échangé, ils en étaient venus à convenir que la seule solution était d'envahir la salle du trône et d'en finir. Du moins certains d'entre eux. Le reste de la foule suivait simplement le troupeau. Tout le monde avait un grief, d'une façon ou d'une autre.
« Douze voix p- »
Le décompte des voix fut interrompu par la foule défonçant la porte et s'engouffrant à l'intérieur. Ils n'osaient pas attaquer les grands prêtres, ni même trop les approcher malgré l'atmosphère. Pourtant, l'atmosphère tendue rendait les implications claires.
D'une façon ou d'une autre, l'élection du grand prêtre devrait se terminer.