8 de l'Été 5860
Le Temple Beige, Duché Hallow d'Ancoire
« Sous le regard de Son œil toujours perçant, et selon la Voie du Divin tracée par notre Prophète, loué soit Son nom, nous entamons notre assemblée pour discuter de la disparition du Grand Prêtre. »
La salle du trône du Grand Prêtre était bondée de grands prêtres du royaume. La plupart venaient d'Ancoire, ainsi que quelques-uns des régions voisines qui avaient réussi à arriver à temps pour cette réunion. Des tables du reste du palais avaient été traînées jusqu'ici, accompagnées de dizaines de chaises, pour permettre à tous ces vieillards de s'asseoir pendant qu'ils délibéraient. Celui qui parlait était le Grand Prêtre d'Ancoire, Jerred Earlywatch.
« Selon un témoin, un membre de l'Escadron de Protection chargé de veiller sur Son Éminentissime, Son Éminentissime a été enlevé par deux hommes. Nous n'avons aucune idée de l'identité de ces ravisseurs, et nous n'avons pas encore reçu de demande de rançon. Nous soupçonnons qu'il s'agit de l'œuvre du Roi Démon. »
Cela provoqua un tollé considérable. Les grands prêtres étaient scandalisés, se demandant comment deux hommes avaient pu entrer comme dans un moulin et emporter le Grand Prêtre. Un homme, occupant une si haute charge, disparu si sans cérémonie. Le Chancelier l'avait mis en résidence surveillée, s'était chargé de le protéger, et avait échoué catastrophiquement. Personne ne vocalisa son mécontentement envers un si haut dignitaire, bien sûr, mais c'était l'idée générale dans la pièce. Pour le dire simplement, c'était humiliant.
« Si le Grand Prêtre ne se présente pas dans les sept prochains jours, comme le stipulent les lois du Temple, nous devrons convoquer une assemblée pour élire le successeur de Son Éminentissime. Des convocations ont déjà été envoyées à tous les grands prêtres, car un conseil d'entre eux dirigera le Temple jusqu'au retour de Son Éminentissime ou l'élection d'un nouveau Grand Prêtre. Les grands prêtres doivent rester à l'intérieur des murs d'Ancoire jusqu'à ce que cette situation soit résolue. »
Sur ces mots, le discours prit fin. « Prions pour le prompt retour de Son Éminentissime et une résolution pacifique de cette affaire. »
15 de l'Été 5860
Le Temple Beige, Duché Hallow d'Ancoire
Quels que soient les efforts des habitants d'Ancoire dans la prière… ils allaient devoir supporter Jarred :
« Le trône est vide. Son Éminentissime est tombé aux mains de l'ennemi. Les rapports de la soi-disant République le confirment. Il a été enlevé et ensorcelé par les démons pour faire leur volonté, et par conséquent, il n'est plus apte à occuper sa fonction. Le maître des cérémonies a préparé les bulletins de vote. Nous aurons une heure de prière et de contemplation avant le vote. »
Jarred descendit de devant le trône et rejoignit les autres grands prêtres. La « prière et contemplation » était censée être silencieuse et méditative, mais il en alla tout autrement. Des clans de grands prêtres se formèrent, allant et venant au gré de leurs discussions tandis que les allégeances changeaient. Le vote étant secret, nul ne pouvait savoir qui soutenait vraiment qui au final. Celui qui obtiendrait une majorité des deux tiers l'emporterait.
« Faisons vite, c'est une urgence. Nous avons besoin de quelqu'un qui est déjà en place à Ancoire. Je voterai pour Jerred, et je vous conseille d'en faire autant. »
« Voulez-vous un autre Earlywatch ? Castellan était un Earlywatch, tout comme le Grand Prêtre avant lui. »
« Oui, et leur famille a toujours été de grands amis des nôtres. Je ne vois aucun problème avec un Earlywatch. »
« Nous aurons des problèmes s'ils peuvent monopoliser le pouvoir. Vous devriez voter pour Lenox Satō-Wang. Sa famille a été dévastée par le soulèvement des fugitifs, donc il n'a aucune famille à qui devoir des faveurs. De plus, c'est un bel homme du Divin. Je suis sûr qu'il ferait un excellent Grand Prêtre. »
« …Je dois convenir que peut-être avons-nous besoin de quelqu'un de plus impartial. »
Les conversations dans la pièce étaient de cette nature. On fit appeler des amis, on invoqua des faveurs, jusqu'à ce que l'heure prenne fin et qu'il soit temps de voter. Des noms furent inscrits sur les bulletins, accompagnés d'un serment signé attestant que le signataire choisissait ses candidats sincèrement, pliés en deux, puis déposés dans une urne. Trente grands prêtres étaient présents, sur trente-deux. Deux d'entre eux étaient décédés lors des sièges de Casamonu et le Temple n'avait pas encore eu l'occasion de nommer leurs successeurs. Le Grand Prêtre d'Ancoire dépouilla les bulletins, sous la surveillance de quatre observateurs tirés au sort qui notèrent chaque vote.
« Une voix pour Jerred Earlywatch, une pour Lenox Satō-Wang, une pour Pilates Tanaka, une pour Leon Kim, une pour… »
Bien sûr, le premier tour était réservé aux votes de courtoisie. Chacun avait inscrit le nom d'un allié sans chance de l'emporter, dans l'espoir de se faire bien voir… et des hommes aussi haut placés que des grands prêtres avaient beaucoup d'alliés à remercier. Un nouveau tour de scrutin commencerait après une autre heure de contemplation.
18 de l'Été 5860
Le Temple Beige, Duché Hallow d'Ancoire
« Quinze voix pour Jerred Earlywatch, quatorze pour Lenox Satō-Wang. »
Jerred relut les résultats, la voix lourde de désespoir et d'épuisement. C'était la quatrième fois que ce même résultat exact se produisait, et les dix-sept fois précédentes, c'avait été une égalité parfaite, quinze à quinze. Le changement d'une seule voix provenait d'un grand prêtre qui s'était retiré chez lui après avoir attrapé la grippe. Avec un scrutin si serré, aucun des grands prêtres n'était prêt à céder du terrain à l'autre camp, la faction Satō-Wang attendant que la grippe passe pour négocier dans de meilleures conditions, et la faction Earlywatch ayant trop à perdre si la famille qui les protégeait était évincée.
« Un autre, encore un tour de scrutin après une heure de prière. Que le Divin nous vienne en aide. »
Jarred s'éloigna après cette annonce bien réduite.
Le Temple se retrouva sans chef.