8 de l'Été 5860
Domaine Inkwell, Casamonu
Le domaine Inkwell – d'abord, c'était bien trop présomptueux de l'appeler domaine. Contrairement aux domaines nobles parsemés dans la campagne, des châteaux aux manoirs construits autour de plantations, la maison des Inkwell était tout à fait minuscule. La presse d'impression, le comble de l'ironie, n'imprimait pas de l'argent. Surtout maintenant qu'ils avaient perdu le monopole de l'impression… même leurs vieilles servantes avaient été renvoyées, laissant la maison déserte, à l'exception du vieil homme Yaz Inkwell.
Un coup à la porte. « Père ! On est là. Moi et mon amie. » Azra et Shakira pénétrèrent dans le jardin du domaine, accueillies par le vieil homme qui y lézardait, un livre à la main.
« Toi et ton… » D'ordinaire, Yaz aurait eu quelques mots à dire sur les fréquentations de sa fille avec le genre aventurier, mais le monde s'était mis sens dessus dessous il y a environ un an et il ne savait plus quoi faire. Rien n'avait plus de sens, et sa dernière tentative pour ramener un peu de normalité avait été écrasée du jour où les Impériaux l'avaient emprisonné. Après ça, que pouvait faire un ex-maire à part se prélasser dans son jardin, en attendant que tout ça passe ? Il était juste reconnaissant d'avoir échappé à l'exécution pour cette tentative de trahison. « Bienvenue, ma chère. »
« Salut. » Shakira leva la main négligemment pour saluer l'ancien noble.
« …salut. » Yaz leva la main à son tour, lui rendant son salut. À ce stade, le monde était trop foutu, tout sens dessus dessous et à l'envers pour qu'il s'en soucie. « Comment vas-tu, Azra ? »
« Très bien ! Les affaires marchent du tonnerre. Les gars de la République apprécient vraiment l'écrit. Nos presses tournent jour et nuit. J'ai même commandé quelques presses supplémentaires à la docteure Rabanowicz, juste pour suivre la demande ! »
Yaz laissa échapper un bon rire franc, tapota le dos de sa fille. « C'était plus sur toi que je posais la question, pas sur ton business. »
« Oh, désolée, désolée… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Azra ? »
Azra s'avança jusqu'au portail du jardin, se pencha en avant pour regarder la rue qui défilait. « J'ai cru entendre quelque chose – y a pas mal de remue-ménage. Un paquet de monde. »
« Un paquet de… » Yaz se redressa, avec le genre de gémissement que tous les hommes d'âge mûr sont condamnés à pousser, et rejoignit sa fille pour observer la rue. Shakira les rejoignit aussi, faute de mieux à faire. Effectivement, il y avait une sorte de procession qui descendait la rue. Ils n'avaient pas l'air émeutiers, ne portaient aucune arme. Juste une bande de gens du bourg qui suivaient quelque chose, peu importe quoi.
« On y va ! » Azra ouvrit soudain le portail, sauta sur la rue en entraînant Shakira et Yaz par le bras.
« Où ça ?! » demanda Yaz, bien que ce fût un peu tard vu qu'il suivait déjà.
« Là où ces gens nous mèneront, à l'aventure ! » répondit Azra. Un comportement si peu convenable pour une demoiselle mais – encore une fois, à ce stade, Yaz avait renoncé à donner un sens à ce nouveau monde. Il ne fit que suivre, comme une feuille qui flotte sur un ruisseau, porté par la foule. Ils suivaient la queue de ce cortège, la partie où personne n'avait la moindre idée de où et pourquoi ils allaient. Ils suivaient la personne devant eux, qui suivait celle devant elle, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'une rue entière soit occupée par les gens.
Casamonu elle-même, qui avait été brièvement abandonnée, semblait revivre. Surplombant la foule, quelques membres de la Garde nationale, sur un toit, s'occupaient de réparations qui duraient encore aujourd'hui. Réparer les rues, réparer les murailles, construire des logements pour les fugitifs, corvée de nettoyage… les « hommes en jaune » devenaient un spectacle bienvenu dans la République. Quelques membres de la Garde nationale s'étaient faits happer par la foule aussi, et ils faisaient de leur mieux pour la ralentir et éviter la bousculade.
Finalement, le flot de gens sembla s'arrêter, se masser quelque part vers la place du bourg. Des gens entouraient une calèche qui paraissait bien banale et ordinaire. Juste une simple caisse en bois sans ornement, avec de petites fentes pour fenêtres. Mais quand la porte s'ouvrit, il apparut clairement que les gens à l'intérieur étaient loin d'être banals et ordinaires.
En premier sortit une silhouette familière : le Commandant en chef, John Brown, et sa magnifique barbe et son manteau de cuir usé. Pour les gens de Gemeinplatz, c'était bizarre de voir une telle figure d'autorité dehors, à se mêler au peuple, mais à ce stade ils étaient habitués aux excentricités de leur seigneur. Le fait qu'ils puissent le reconnaître, comparé à l'Empereur dont ils ignoraient l'apparence, lui valait quelques points de popularité. Le vieux bonhomme se promènerait çà et là de temps en temps, surveillant les projets de la République. Il laissait même les gens lui parler et poser des questions, et quelques bourgeois se vantaient d'avoir hébergé leur seigneur chez eux.
Suivait le vieil homme bien connu un vieillard encore plus connu, bien que la plupart ne l'auraient pas reconnu sans son uniforme. Il manquait son chapeau, laissé derrière lors de son extraction express, mais le reste de sa tenue ne laissait place au doute. C'était Sa Très Haute Éminence, le Grand Prêtre Castellan, apparemment en visite à Casamonu. En territoire « ennemi », chez le Roi Démon, chez le soi-disant Héros. Derrière lui, un prêtre de rang inférieur, connu de certains habitants sous le nom de Vaiz le Prêtre, et la foule s'écarta avec révérence pour les laisser s'avancer au milieu de la place. Des gens priaient, imploraient, espéraient que leurs supplications soient entendues en présence de « l'ombre du Divin ».
D'un murmure bien trop faible pour être entendu par la foule, Vaiz susurra au plus haut représentant de la volonté du Divin : « Avez-vous appris votre texte ? »
« Oui, oui, je l'ai » répondit Castellan. Il avait passé trois jours entiers enfermé dans le chariot avec ses ravisseurs. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire qu'apprendre le discours qu'on lui avait donné. Il était nerveux – pas seulement à cause de la partie où il s'était fait capturer par la République qui avait vaincu ses forces pas si longtemps auparavant. Non, c'était une simple affaire. « Vous n'avez rien de plus… digne ? »
« On a le Temple, mais je ne pense pas qu'on pourrait y caser la foule, Votre Très Haute Éminence. »
Castellan regarda toutes les personnes autour de lui. Elles se tenaient à une distance respectueuse, également impressionnées et effrayées par sa charge. Il voyait leurs visages, leurs yeux plantés droit dans les siens, œil dans l'œil. « Des peaux-noires en plus… » Le genre de gens qui ont de la crasse sous les ongles, les mains calleuses et la peau sèche et ridée d'être dehors au soleil. Le genre de gens qui verraient le prêtre de leur temple local au mieux, peut-être un prêtre supérieur en pèlerinage, jamais nulle part près du Grand Prêtre. Pourtant, les voilà. À distance de crachat de l'homme le plus saint du royaume.
Il était clair pour Castellan que le Divin savait fort bien comment humilier un homme.
« Hem – Je vous prie, pourrions-nous avoir un peu de calme et de paix pour Sa Très Haute Éminence ! » appela Vaiz vers la foule, qui se calma illico. « Merci, que votre matin soit béni par le Divin, loué soit Son nom. Car, en vérité, nous avons été bénis ce matin, par la présence de Sa Très Haute Éminence. » Là-dessus, Vaiz fit un pas en arrière. Il avait toujours rêvé de venir dans un lieu où il aurait l'honneur de présenter le Grand Prêtre, bien qu'il commençât à douter que le poste de Grand Prêtre soit une position de grand honneur en l'état.
Castellan prit une grande inspiration. C'était ça. « Chers croyants, gens de la Sainte Parole, disciples de Son Prophète, loué soit Son nom, je suis venu vous délivrer un avertissement : l'Empire est pourri, il est indigne du Divin, il s'est égaré du Chemin Divin. »
Voilà. Avec ça, le Grand Prêtre venait de commettre la haute trahison envers l'Empire lui-même. Renverser un chancelier fou pour préserver l'Empire était une chose, dire que l'Empire lui-même est pourri en était une autre. Haute trahison, au plus haut degré. Passible de la peine de mort, mais… eh bien, il craignait que le Commandant en chef ne lui inflige la même peine s'il n'avait pas coopéré. C'était le Roi Démon après tout, autant que le soi-disant Commandant en chef le niât. Mieux valait vivre un jour de plus que de voir son sang versé dans quelque chariot au fond des bois.
« La République va inaugurer une nouvelle ère, fidèle au Chemin Divin. Les Impériaux sont des hérétiques, et comme la Sainte Parole l'énonce, il est du devoir d'un croyant de mener la guerre divine contre eux. »
Ce jour-là, les habitants de Casamonu entendirent le Grand Prêtre dire des choses bien étranges.