3 de l'Été 5860
Camp de travail nº17, Ancoire
Une chaude journée d'été, ni étouffante ni décevante de fraîcheur, où le soleil brillait et le moral était au beau fixe pour la plupart. Une journée idéale pour se reposer, ou pour travailler, selon ce qu'on voulait vraiment. Le temps parfait…
« En avant ! En avant, pas de bousculade ! Il nous vous faut utiles ici, pas que vous vous cassiez la figure avant même d'arriver ! »
…pour le transfert de nouveaux détenus vers le nouveau camp de travail d'Ancoire. Une escouade de l'Escadron de Protection, dans ses tenues noir-gris et ses mousquets richement équipés, surveillait une charrette qui s'était arrêtée à leur nouvelle base d'opérations : une plantation.
« Bonjour, avez-vous affaire ici, messieurs ? » Un contremaître s'avança jusqu'à la grille de la clôture entourant la plantation. Il dévisagea les hommes dans leurs uniformes étranges. Les nouvelles mettaient du temps à parvenir dans le Gemeinplatz rural. « Qui êtes-vous ? »
L'officier de ces soldats répondit : « Escadron de Protection, sous le commandement direct du Chancelier lui-même. Faites venir votre maître immédiatement. »
« O-oui. » Le contremaître se mit à courir vers une résidence au loin. Pendant ce temps, l'EP était déjà en train de s'installer. De la charrette sortirent l'étendard impérial, fond bleu à l'aigle noir, ainsi que le panneau de propagande portant l'inscription « Le travail vous rend libre. » Imprimé dessus. Deux soldats s'attelèrent à accrocher ces objets à la grille, tandis que les autres menaient les esclaves vers leurs logements.
Bientôt, le maître de la plantation arriva en panique au portail principal. Il semblait à la fois terrifié, nerveux et mécontent, mais trop essoufflé par la course pour l'exprimer. Il ne put qu'essuyer son front et demander d'une voix simple : « Que signifie ceci ? »
L'officier répondit par une hausse d'épaules agaçante de nonchalance, comme si l'autre était un parfait bouffon de ne rien savoir. Il récita un texte qui était devenu trop courant au Gemeinplatz : « Conformément au Décret relatif à la fin des divisions inutiles au sein de l'Empire et à la recherche d'une solution satisfaisante à la question des peaux-noires, tous vos esclaves sont saisis. Si vous souhaitez obtenir une compensation ou avez d'autres questions, adressez-vous au gouverneur d'Ancoire. C'est compris ? »
« Le gouverneur d'Ancoire… depuis quand ? Je croyais que le Grand Prêtre n'avait pas permis cette nomination. » Le maître de la plantation avait entendu parler de l'échec de Karabush, mais depuis quand l'Empire réagissait-il si vite à quoi que ce soit ?
L'officier poussa un soupir las. Combien de fois devrait-il encore l'expliquer ? « Son Éminence Suprême a changé d'avis. Encore une fois, toute question supplémentaire doit être adressée aux autorités compétentes. Je ne fais qu'obéir aux ordres du Chancelier. »
« Quelle autorité le Chancelier a-t-il d'ailleurs ?! Je connais bien mes droits féodaux, monsieur, et mon suzerain est Son Éminence Suprême. Je ne bougerai pas tant que vous n'amènerez pas quelqu'un autorisé par Son Éminence Suprême. » Le maître de la plantation croisa les bras, comme un enfant boudeur, en fronçant les sourcils. Il aurait préféré voir ces clowns déguerpir de sa cour au plus vite.
« Quelle autorité as-tu, toi ? Voyons... » L'officier fouilla les poches de sa gambison, comme à la recherche de quelque chose.
PAN-BOUM ! Le maître de la plantation s'effondra au sol, une grosse balle logée dans la poitrine.
« …rien face au plomb et à la poudre. Vous autres devez vraiment apprendre à la fermer. » L'officier remit son pistolet à silex dans son étui. Le Chancelier ne s'opposerait sûrement pas à ce qu'un noble aussi rebelle soit abattu. C'était leur travail : exécuter la volonté du Chancelier. La volonté du Chancelier était la volonté de Sa Majesté Impériale, qui était la volonté de l'Empire, qui était la volonté du Divin qui… bon, on ne peut pas aller au-dessus de dieu, non ? La volonté divine était toujours juste, donc l'Empire était toujours juste, donc l'Empereur était toujours juste, donc le Chancelier était toujours juste. Le bien suprême ! Tout pour le bien suprême. C'est ce que pensa l'officier en voyant la boucherie sanglante gisant au sol. « L'un de vous, emportez-le. »
« Oui, monsieur. » Un soldat de passage se porta volontaire. Il souleva le cadavre sous les épaules et se mit à le traîner, avant de s'arrêter devant une fenêtre donnant sur l'ancienne résidence du propriétaire de la plantation. « Monsieur, je suis presque sûr qu'il a une femme et des enfants. Qu'est-ce qu'on fait… vous voyez. » Il était visiblement mal à l'aise de le dire à voix haute.
« Je ne pense pas qu'ils serviront à grand-chose maintenant que l'homme est mort. J'en ai assez que ma femme m'engueule chez moi. » Cela fit rire les deux hommes. L'un traînait un cadavre, l'autre en était la cause, et tout ce qu'ils pouvaient faire était de rire d'une blague des plus basses. « Hem. »
« Hem — pardon, monsieur. Je vais évacuer le cadavre. » Sur ce, le soldat reprit sa corvée. Le maître de la plantation serait le premier jeté dans la fosse commune qui se formait à partir de ce camp. Une fin ironiquement appropriée que le cadavre lui-même aurait trouvée drôle, si les morts ne participaient pas habituellement à l'humour.
Ainsi s'achevait le processus de réquisition de l'Escadron de Protection. Il ne restait plus à l'officier qu'à se détendre, relaxer, et réfléchir à la meilleure façon de partager la richesse du noble fraîchement éliminé. Une part devait aller aux hommes, bien sûr — une mince part, pour adoucir l'affaire. Il devrait bientôt inspecter les lieux pour décider ce qui avait le plus de valeur et s'approprier les objets les plus précieux. Une part devait bien sûr revenir au Chancelier, pour s'assurer de ses bonnes grâces continues. Une petite contribution pour l'Empire, puissé-t-il régner mille ans encore.
« Une journée de plus à maintenir la paix et à faire respecter l'Empire, bien menée. »