5 de l'Été 5860
Ancoire, Duché Sacré d'Ancoire
Un vieillard, une magnifique barbe blanche et un manteau de fourrure tombant jusqu'aux chevilles, couvert de bijoux jusqu'au cou : quelques bagues aux doigts, un collier d'or, même un diadème… visiblement quelqu'un d'important, d'autant qu'il était accompagné de quelqu'un en uniforme de prêtre, du moins pensa le garde des douanes qui tenait la porte d'Ancoire. Mieux valait les laisser payer le péage et passer sans histoire.
« Bonjour, monsieur. » Le garde tendit la paume vide vers l'avant, pour recevoir le paiement.
« Bonjour ? » répondit le vieillard, visiblement confus.
« Oh, le péage, le péage. » Une pièce, de la part du prêtre qui accompagnait le vieillard. « Mes excuses, il peut être un peu étourdi par moments. »
« Vous pouvez passer. » Le garde des douanes s'écarta, et le duo fut laissé entrer dans la grande ville d'Ancoire.
Passer la porte, c'était comme passer dans une toute autre dimension — un changement brutal, depuis la faible dispersion de petits bâtiments hors les murs accompagnés d'une vaste steppe vide, jusqu'à la ville tentaculaire et majestueuse contenue à l'intérieur. Certainement rien à côté d'une ville moderne sur Terre, mais tout de même. C'était impressionnant selon ses propres critères.
« Cela fait certainement un moment depuis ma dernière visite ici. Comment ça va, capitaine ? »
Brown, dans son déguisement tape-à-l'œil, tripotait les bagues collées à ses doigts. Il mourait d'envie de les enlever. « Si je me regardais dans le miroir, j'ai peur de ne pas pouvoir m'empêcher de me frapper moi-même. »
« Je crois que cela veut dire qu'on a fait du bon travail, capitaine. Vous avez l'allure du rôle. » Aussi impressionnant que fût le paysage urbain, et autant que Vaiz aurait souhaité passer au moins une semaine à se reposer ici, il avançait avec hâte vers leur objectif. Les rues étaient bondées le matin, remplies de gens qui se rendaient au travail ou faisaient un tour de courses matinal.
Brown remarqua qu'il y avait beaucoup plus de prêtres qui passaient près d'eux dans la rue, ce qui était prévisible pour la soi-disant « capitale du Divin ». Ce qui était nouveau pour lui, c'étaient des hommes en gambeson noir, portant des casques d'acier et des mousquets. Des mousquets qui semblaient totalement déplacés vu qu'il n'avait vu que des canons à main à Gemeinplatz. « Qui sont ces gens ? »
« Je… ne sais pas, capitaine. » Vaiz et Brown chuchotaient tout bas en passant près du soldat étrangement armé. « Par le Divin… ce doit être un autre-mondien qui les fournit en canons à main avancés. »
« Cela l'expliquerait certainement. » Brown fit de son mieux pour ne pas trop fixer les soldats bizarres tandis qu'ils en croisaient quelques autres qui patrouillaient dans la ville. « Leurs uniformes sont bizarres aussi. Rien de ce que j'ai vu ici, certainement rien de ce que j'ai vu sur Terre. »
« Bon sang… » Vaiz ne put que se taire et regarder passer un autre soldat étrangement armé. Les autres-mondiens lui faisaient toujours peur, à lui comme au reste de Gemeinplatz. Des forces de la nature, venues de mondes inconcevablement lointains, avec un savoir au-delà même des plus sages hommes de Gemeinplatz… tant de choses avaient changé rien qu'à cause de l'autre-mondien qu'il accompagnait.
« Concentrez-vous, Monsieur Vaiz. On est près, non ? »
« Ah, oui, oui. » Vaiz fut brutalement ramené à l'instant présent. « Le Palais Beige est juste devant. »
Lentement, le chaos de la ville céda la place à l'ordre divin. Haies soigneusement taillées entourant manoirs et résidences logeant clercs et leurs domestiques. Tout un tas de clercs, avec encore plus de domestiques. Il semblait que les domestiques personnels des clercs n'avaient pas encore été enlevés par le décret du chancelier. Brown ricana devant tant d'extravagance. « C'est beau l'humilité et la piété. »
« C'est comme ça au Temple depuis… aussi loin que je me souvienne. C'est loin de l'Écriture, loin de tout ce qu'on nous enseigne, loin de la simple décence commune même. C'est pour ça que j'ai rejoint la générale Tubman — elle m'a fait réaliser à quel point le Temple est impie. Nous sommes de différentes Écritures, capitaine, mais il est clair que vous êtes parmi les justes et que le Temple ne l'est pas. » Ils s'arrêtèrent devant une route, la route menant au Palais Beige, gardée par un duo de soldats aux uniformes bizarres. « La seule voie du salut est que le Temple soit dépouillé de son superflu, cela je crois que nous sommes d'accord. »
« En effet. Pour l'instant, cependant, nous devrions nous concentrer sur la route juste devant nous. » Brown s'écarta sur le côté, pour laisser le prêtre faire son numéro.
« Bon, euh- » Vaiz s'avança vers les soldats et fit une humble révérence sacerdotale, avant de tenter de continuer son chemin le long de la route. Il fut immédiatement arrêté par un soldat qui lui pointa son mousquet dessus, baïonnette comprise.
« Quel est votre business ici ? »
« Voyez-vous, Monsieur… Roderick et moi sommes des pèlerins d'Esmira. Nous souhaitons achever notre pèlerinage en posant au moins le pied sur le sol sacré du Palais Beige. » Entendant les supplications de Vaiz, les soldats ne bronchèrent pas d'un pouce. « Euh… un don ! Nous avons aussi l'intention de faire un don à vous, messieurs, puisque vous travaillez si dur pour le Divin. » Cela sembla marcher car les soldats s'écartèrent après que Brown eut laissé une pièce d'une livre dans leurs mains. « Passez une bénie journée, messieurs. »
Vaiz attendit d'être un peu loin des soldats avant de chuchoter à nouveau à Brown. « Normalement, il y aurait des gardes du Grand Prêtre ici, sa garde personnelle. Ces hommes sont… bien, bien loin de ça. Leurs uniformes ne ressemblent pas du tout. »
« On est tombés au bon moment alors, pour libérer notre prisonnier. » Brown et Vaiz continuèrent le long de la route, avec les statues de griffons et les énigmatiques statues d'hommes et de femmes les surveillant. Des prêtres qui se pressaient, avec le casque d'acier occasionnel qui passait. Finalement, ils furent sur la place surplombée par la salle du trône du Grand Prêtre. « Où allons-nous, Monsieur Vaiz ? »
« La salle du trône ici est où le Grand Prêtre reçoit normalement en audience. Cependant, en dehors de ces moments, il est dans son bureau privé qui est tout près, à faire du travail officiel de prêtre. Il y sera certainement à cette heure, pour examiner les pétitions envoyées au Temple. Il y en a plein chaque jour. » Vaiz le mena autour du bâtiment principal du temple, sur le côté, où ils entrèrent par une porte bien moins grandiose. Elle menait à un couloir, qui menait à des escaliers, qui menaient à un autre couloir, qui… ce n'était certainement pas un chemin qu'on pouvait prendre sans le connaître à l'avance. Brown était certain qu'il se perdrait sans la guidance de cet homme saint. « Nous y sommes. »
« Il y a un garde à la porte » chuchota Brown. Un autre de ces gambesons noirs. « J'en ai vu bien trop de ces derniers temps. »
« Je suis d'accord. Ce n'est pas normal. » Vaiz dut s'avancer une fois de plus, faisant une révérence sacerdotale au soldat. « Salutations, que votre journée soit bénie. Pouvons-nous voir Sa Très Haute Éminence ? »
Le garde secoua simplement la tête. « Bien sûr que non. »
« Pourquoi cela, mon bon monsieur ? Mon seigneur doit discuter urgemment de choses avec Sa Très Haute Éminence. »
« Parce que le chancelier dit que Sa Très Haute Éminence ne doit pas être dérangée. Je fais juste mon travail ici. »
« Oh, je comprends. Nous faisons tous notre travail dans cet ordre divin. Vous faites un excellent travail, comme vous le savez peut-être, les hommes qui portent les armes et défendent la foi sont particulièrement bénis. »
« Je suis désolé, je ne peux vraiment pas vous laisser passer. »
Vaiz fit une pause, coincé, juste avant d'avoir une idée. « Je vois. C'est des plus malheureux… et aussi heureux. Je vois que vous êtes un homme travailleur et consciencieux, à ne pas nous avoir laissé passer peu importe le rang que nous semblions avoir. » Brown, surtout, avait l'air d'un comte avec tout son apparat.
« M-merci. »
« Je dois simplement me repentir d'avoir tenté de vous détourner de votre chemin. "Voici, les prêtres faiblissent, voici, le prophète trébuche parfois", ainsi parle la parole divine. Venez, mettons-nous à genoux et faisons repentance. »
Peut-être ensorcelé par les paroles élevées du prêtre, le garde s'agenouilla aux côtés de Vaiz et joignit les mains. Face au prêtre, il commença à copier les mots de Vaiz. « Ô notre être divin dans les Cieux, puisses-tu nous pardonner nos péchés quotidiens, car tu es le Très Miséricordieux et le Sage- »
THUD ! Alors le garde s'effondra, frappé par la crosse du fusil de Brown. Il avait gardé un vieux cadeau, le M1 Garand, bien enveloppé sous son riche manteau de fourrure. La prière lui avait donné l'amble occasion de passer derrière l'homme et de le frapper, sans laisser le garde faire le moindre bruit.
« Ô pardonne-moi, pardonne-moi ô notre être divin pour nos transgressions. » Vaiz acheva la prière, tout à fait désespérément et avec une intention sincère derrière. « C'était… c'était terrible. C'est mal, capitaine, de frapper un homme pendant qu'il prie. »
« Je suis sûr qu'il n'aurait pas fait la même courtoisie pour nous, Monsieur Vaiz. Ni pour aucun esclave. » Brown fixa une baïonnette au bout du fusil, et désarma la sûreté. « Maintenant, êtes-vous prêt ? »
Avalant nerveusement sa salive, Vaiz'ouvrit la porte du bureau…