Une pause. Un répit. Un rare moment de calme.
Après tout cela, après toute cette marche, ce tumulte, ce stress et cette mort, on attendait maintenant de Watanabe et de Rabanowicz qu'ils reprennent une vie normale et se reposent pendant que la République s'occupait d'autres affaires qui n'avaient besoin d'aucun des deux.
Depuis l'extérieur de sa fenêtre, la fenêtre de leur maison à Libertycave qu'il partageait avec Rabanowicz, il pouvait voir l'école élémentaire. De tous nouveaux visages, depuis que la première fournée avait terminé son éducation, encadrés par des enseignants qu'ils avaient formés auparavant. Des gens qui semblaient vieux et infirmes aux enfants qui avaient peine à se contenir ; il semblait que tout le monde voulait saisir cette occasion en or pour se faire instruire gratuitement dans des matières que seuls les bourgeois et les nobles d'autrefois connaissaient. De la maison de boue étriquée où ils avaient commencé à enseigner, à l'école nouvellement construite, au toit de cuivre et aux murs de briques, qui possédait des étagères garnies de manuels et d'autre matériel de lecture pour s'exercer.
Bien sûr, pour l'instant, Watanabe était loin de toute cette effervescence. La tête posée sur la table de la salle à manger, à demi endormi, il observait paresseusement la scène par sa fenêtre. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt… le ver qu'il avait attrapé était « rester tranquille et engourdi jusqu'à ce que l'autre personne dans la maison se réveille. »
Heureusement, il n'attendit pas trop longtemps avant que son compagnon matinal ne descende l'escalier. « Bonjour, monsieur. »
« Bonjour, docteure. »
Il n'y avait pas grand-chose d'autre à dire. Watanabe se leva, bâilla et s'étira, avant de se diriger vers le poêle. C'était l'heure de la sauce aigre-douce. Ou, enfin, de quelque chose qui y ressemblait vaguement. Il avait vite découvert que la fécule de maïs, la sauce soja et le ketchup faisaient cruellement défaut. Le sucre s'obtenait facilement à partir de slime, et le vinaigre ne manquait pas. Du sucre, plus du vinaigre, bouillis dans une casserole en cuivre, et on obtenait quelque chose qui y goûtait assez proche.
L'une des choses auxquelles Watanabe, comme tout autre autre-mondien arrivant sur Gemeinplatz depuis la Terre moderne, avait dû s'habituer, c'était la cuisine. Il n'avait plus un accès facile aux nouilles en pot qu'il suffisait d'arroser d'eau chaude le matin, le poêle ne s'allumait plus d'un tour de bouton, et personne (pas même John Brown) ne savait ce qu'était un « cuiseur à riz ».
Ainsi, la première leçon que l'autre-mondien égaré apprit fut le feu. Juste à côté du poêle se trouvait un fagot d'amadou : de l'amadouvier traité pour servir d'allume-feu. On les effiloche, on trempe leurs parties charnues dans l'eau, on les coupe en lanières, on saupoudre un peu de poudre noire dessus, et ça fait un excellent petit bois.
L'arrivée des nains avait déjà apporté de l'acier moins cher, ce qui voulait dire que Watanabe pouvait « pierre à feu et acier ! » Pour une raison quelconque, il criait ça chaque fois qu'il saisissait la pierre à feu et commençait à la frapper contre l'acier. Ils n'avaient plus à emprunter la boucle de ceinture de John Brown pour allumer le feu, merci le ciel. C'était toujours un peu gênant de voir le vieux sortir sa ceinture, peu importe à quel point il restait décontracté. Quelques « clic, clac » plus tard, l'amadou s'était embrasé. Il fallut une minute ou deux, et un soufflage incessant, pour que le bois que Watanabe avait mis dedans prenne feu. Ensuite un peu plus pour que le poêle chauffe vraiment, puis encore plus pour que la poêle chauffe… cela prenait pas mal de temps avant que la nourriture ne soit prête par ici. Watanabe aurait pratiquement tué pour avoir ne serait-ce qu'une cuisinière à gaz ici. Même un de ces petits modèles bon marché pour le camping.
Enfin, quelques lanières de poulet dans la poêle, une autre casserole pour mélanger le vinaigre et le slime, et un peu d'attente plus tard, le petit-déjeuner était prêt. Du poulet « aigre-doux », pour lui et la docteure. Soigneusement dressé dans une assiette en cuivre, avec fourchette et couteau pour manger.
« Merci, laisse-le là. » Rabanowicz était déjà plongée dans l'écriture quand Watanabe eut fini. Au moment où lui parvenait à peine à se réveiller et se préparer, elle était toujours prête à se jeter au travail. Il déposa son assiette dans son coin de la table, puis se retira dans le sien. Elle était d'un silence total, une main occupée à servir d'appui pour son menton tandis que l'autre agitait une plume. Normalement, Watanabe aurait dit quelque chose comme « ton repas va refroidir », mais c'était une fatalité avec Rabanowicz, comme il l'avait découvert. Son repas finissait toujours par refroidir, jusqu'à ce qu'elle doive s'arrêter pour réfléchir. Ce n'est qu'alors qu'elle prenait le temps de porter la fourchette à sa bouche… avant que la brève pause ne lui donne une idée sur quoi écrire, et son repas était à nouveau abandonné.
Watanabe avait fini depuis longtemps quand Rabanowicz en était à sa deuxième bouchée. Il se leva, pour nettoyer son assiette et se mettre à son propre travail… après une pause thé, bien sûr. « Du thé, docteure ? »
« Volontiers. Merci. »
En passant près d'elle, il aperçut brièvement son écriture. Elle était illisible, ce qu'on pourrait sans risque appeler « écriture de médecin ». En plus, c'était une forme de sténographie personnelle, donc complètement indéchiffrable pour quiconque sauf la Rabanowicz qui l'écrivait. « Qu'est-ce que vous écrivez avec une telle ferveur, docteure ? »
« Un bon roman de chevalerie, pas de titre pour l'instant. Toute la daube que j'ai lue pendant la campagne m'a fait réaliser que les gens d'ici n'ont pas bon goût en littérature. » D'après la manière dont elle griffonnait agressivement ses lettres, on aurait dit qu'elle poignardait personnellement chaque auteur qu'elle n'aimait pas. « Chaque histoire a des dragons ! Des dragons, des dragons, des dragons, mais où sont les wyvernes ? Les griffons, les démons, les… adohe shelmiy Boczhe, vous voyez, monsieur. »
Watanabe ne comprit pas vraiment, mais il hocha la tête et fit « Ouais. » Sur ce, il alla préparer du thé. Tilleul, slime, eau, et ça donnait quelque chose de bien sucré et délicieux.
Ainsi commença la journée ordinaire, d'un Watanabe et d'une Rabanowicz.