De retour à Azdavay, où tout a commencé…
« Meilleurs accessoires nains, tout droit venus d'Aroghlie ! Mademoiselle, mademoiselle, en voulez-vous un, ti— »
Shakira se contenta de fixer le colporteur d'un regard noir. Un regard méchant qui laissait entendre qu'il recevrait une volée de coups s'il continuait à crier sa marchandise. L'homme fit simplement quelques pas en arrière, suffisamment intimidé par la guerrière et son épée ridiculement énorme qui pendait dans son dos. « Par le Divin, cet endroit est bondé de nos jours. Je croyais que j'y trouverais la paix. »
« C'est surprenant, non ? Comme cet endroit a grandi. » À côté de Shakira se tenait sa patronne, Azra Inkwell. Une dame noble, assez noble pour porter un nom de famille, d'une taille considérablement plus petite que la femme qu'elle accompagnait. Elle avait acheté quelques vêtements de seconde main à Libertycave : un gambison usé, teint d'une couleur rosée pour convenir à ses goûts, plus une capuche pour cacher son visage à quiconque pourrait la reconnaître. Elle avait l'air mystérieuse et « cool », ce qui lui plaisait beaucoup, au point qu'elle arborait un petit sourire bête en marchant aux côtés de Shakira.
À côté d'elles défilaient toutes sortes de passants. Des porteurs tirant des charrettes de cuivre raffiné, la denrée de base déjà avant les jours de la République, mais il y en avait bien davantage maintenant que les routes impériales stimulaient le commerce. On voyait désormais quelques porteurs nains, qui transportaient bien plus que leurs homologues humains, des petits hommes étonnamment robustes. Puis un convoi de gens qui, à en juger par leurs vêtements en lambeaux et leur mine misérable, venaient d'être libérés. Ils étaient menés par un membre de la Garde nationale, qui les conduisait en direction de Libertycave. Les yeux des fugitifs se déplaçaient dans tous les sens, comme s'ils ne croyaient toujours pas à leur liberté nouvelle.
« Si grand et si différent. À ce rythme, je devrai aller ailleurs si je veux retrouver la paix. » Shakira fronça les sourcils en devoir remuer les épaules pour éviter de heurter le convoi de gens.
« La paix ? Je croyais que les aventuriers étaient censés chercher l'action et l'aventure ! » s'exclama Azra.
« Ouais, je suppose. Mais bon, y a comme une différence entre un peu d'aventure et bien trop d'aventure, tu vois ? Le genre d'aventure qu'on trouve dans un grand endroit est bien différent de ce qu'on trouve dans un petit. Tu me comprends ? »
« Ah, je vois. » Azra acquiesça, absorbant la sagesse de son aînée... pas que Shakira soit son aînée d'une marge significative, mais elle acquiesça quand même.
« Crois-moi, si tu voyais la capitale... pff. » Shakira leva le bras bien haut pour accompagner son interjection. « Elle est bien plus grande que tu ne peux l'imaginer. Un vacarme incroyable, une foule incroyable, une quantité incroyable de... tout, vraiment. Le truc, c'est qu'on n'y fait pas beaucoup d'aventures. »
« Oh, tu as été à Hauptstadt ? »
« Née là-bas, j'y ai vécu. » Shakira agita la main avant qu'Azra ne pose d'autres questions. « Ce n'est pas important maintenant. On est loin de cet endroit. Loin, loin. »
Malgré la tentative de Shakira pour la faire taire, Azra bondit pour parler dès que Shakira s'arrêta. « C'est trop cool, quand même ! Une aventurière, tout droit venue de la capitale... Je devrais écrire ton histoire un jour ! Tu dois avoir une sacrée histoire, Mademoiselle Shakira ! »
« Je suis sûre qu'on a tous une histoire intéressante ou quelque chose comme ça, mais tu ne vois pas tout le monde en parler, si ? Sois une bonne fille maintenant, et ne dis même à personne d'où vient « Mademoiselle » Shakira. »
Azra rouvrit la bouche, pour ne recevoir que le même genre de regard noir qu'avait eu le colporteur importun. « Heu, d'accord. D'accord. »
« Bien ! On est arrivées. » Shakira ouvrit la porte de la Guilde des Aventuriers d'Azdavay. L'odeur à l'intérieur n'avait Somehow pas changé depuis le chapitre trois, bien que les gens à l'intérieur, eux, avaient bien changé. La plupart étaient morts lors de la première montée vers Libertycave, et le reste était tombé pendant le siège de Casamonu. Il y avait maintenant une toute nouvelle liste d'aventuriers, mostly des affranchis qui avaient trouvé financièrement lucratif de combler les places vides et de faire le travail qui devait être fait. Ils ne firent pas attention aux « nouvelles venues » dans le bâtiment, continuant leurs bavardages oisifs.
« ...le vieux ? Ouais, j'étais sur le front pendant la bataille de Casamonu et... »
« ...elle a déménagé à la concession, maintenant qu'elle en a une... »
« ...les slimes sont durs à trouver maintenant, avec tout le monde sur les... »
De tels bribes de conversation leur passèrent au-dessus de la tête pendant que Shakira trouvait un endroit vide pour toutes les deux. Azra était pratiquement en train de faire sa groupie partout, la tête tournant dans tous les sens, imprégnant l'atmosphère. La bouche grande ouverte. « Une vraie... une vraie guilde d'aventuriers... »
« Quoi, y en a partout... Je ne vois pas l'intérêt. » Shakira ne put qu'hausser les épaules. Au moins Azra appréciait ce qu'elle voyait dans ce genre d'endroits. « Je suis à peu près sûre qu'il y en avait une à Casamonu, non ? Tu n'y es jamais allée ? »
« Oh, non ! Comment aurais-je pu ? Une dame noble comme moi dans un tel endroit... c'eût été absurde ! Mon père ne l'aurait jamais permis. » Avec un sourire en coin, Azra ajouta : « Maintenant que la noblesse n'est plus une chose, cependant... »
Shakira roula des yeux. « Ouais, ouais, d'accord, ma dame. Tu en aurais quand même l'air si on t'habillait correctement. »
« Toi aussi si on t'habillait correctement ! Oh, tu étais superbe quand on t'a mise dans cette robe pour le Nouvel An. » Azra tapotait l'armure de cuir de grade aventurier qui couvrait à peine quelque chose sur Shakira. Elle faisait son travail, qui était de montrer qu'elle était physiquement assez forte. Plutôt une pièce de mode qu'une armure, en réalité.
« Si tu le dis. » Shakira croisa les bras et se renversa en arrière, fermant les yeux pour se reposer en espérant qu'Azra continuerait à fixer la guilde. À la place, elle sentit Azra lui piquer les côtes. « Quoi ? »
« ...ne t'inquiète pas, je trouve que tu as toujours l'air pas mal avec ce que tu portes en ce moment ! » Azra leva le pouce en accompagnant son commentaire.
Shakira ne daigna pas se tourner vers Azra ni même ouvrir les yeux pour répondre. « Merci ? Je ne m'inquiétais pas pour ça... » Pourtant, elle la laissa la piquer pendant qu'elle se reposait.
« Ah, heu... si tu vas te reposer, on devrait manger un truc après avoir marché jusqu'ici... Je vais nous chercher quelque chose vite fait ! C'est pour moi, ne t'inquiète pas. »
« Bien sûr, fais-toi plaisir. »
Bientôt Azra revint avec un beignet, pour le partager à deux. C'était la nouvelle mode, maintenant que les nains ouvraient des boutiques de beignets partout dans la République. Assises à nouveau dans le bâtiment de la guilde, croûteux et malodorant, Azra ne put que pousser un soupir soulagé. « Les temps changent, c'est sûr. »
« Hein ? »
« J'aurais pu développer mais... hey, on ne devrait pas les laisser refroidir. » Alors elle tendit son beignet à Shakira, et mordit dans le sien.
Les temps changeaient. Les beignets étaient à la mode. La noblesse n'était plus.
Deux femmes pouvaient savourer des beignets ensemble en paix.