55e jour du Printemps 5860
Aux abords de Karabush, État de Karabush
« Que le Seigneur vous bénisse, générale Tubman. Je suis ravi de vous voir en vie. »
« Que le Seigneur vous bénisse aussi, capitaine Brown. Encore plus ravi de vous voir en vie. »
Deux vieux compagnons d'armes se serrent fermement la main. Les soldats autour d'eux vont et viennent, dégageant les blessés et les morts du champ de bataille. Ce fut une marche ardue, précédée d'une marche encore plus ardue, et d'un siège éprouvant. Pourtant, les voilà réunis à nouveau sur le terrain découvert, en vie et en forme pour combattre un autre jour.
« Je vous en prie, asseyez-vous, vous devez mourir de faim... » La tentative de Brown d'entraîner Tubman vers une tente et un siège fut repoussée d'un geste de la main.
« Est-ce que le Diable s'assoit ? Alors vous savez pertinemment, capitaine Brown, que moi non plus je ne m'assois pas pour arrêter ses machinations. » Tubman aperçut un soldat qui tentait de porter un camarade blessé tout seul, et se mit immédiatement à le porter de l'autre côté. « Maintenant, dégage, garde la sensiblerie pour quand l'un de nous sera dans la tombe ! »
« À vos ordres, générale Tubman. » Brown salua la vieille femme, avant de battre prestement en retraite pour accomplir l'œuvre du Seigneur parmi la troupe.
56e jour du Printemps 5860
Aux abords de Karabush, État de Karabush
« Oh, comme les puissants chutent. »
Ces mots, moqueurs et pleins de spite, furent murmurés par la magicienne chatte abolitionniste qui occupait actuellement le devant de la vue du grand prêtre. Elle était assise sur une table, jambes et bras croisés, toisant l'homme qui avait été désarmé et assis sur une chaise. Une inversion totale de ce que devrait être la société de Gemeinplatz, qui se produit ici, la nuit, dans cette tente. L'Armée de la République était restée à l'extérieur de Karabush pour la journée, afin de ne pas peser sur la population de la ville déjà affamée. Seules des provisions de l'armée elle-même avaient été envoyées à Karabush, pour soulager temporairement la ville en attendant que le commerce et l'agriculture se normalisent dans la région.
« ...que comptez-vous faire de moi ? » demanda le grand prêtre. Autant demander, vu qu'il pourrait être mort dans quelques instants.
« Oh, je ne sais pas. Je pourrais commencer par vous arracher les ongles un par un... bon, je plaisante, ne me regardez pas comme si vous alliez vous pisser dessus. Le vieux me gronderait si je vous faisais du mal, parce qu'il faut faire preuve de miséricorde et tout le tralala. » Ayomide haussa les épaules, un simple haussement d'épaules. Ah, les esclavagistes les ont tant fait souffrir, les ont torturés sans fin, mais dès qu'elle suggère qu'on pourrait leur faire la même chose... c'est quand même hypocrite, non ? « Bande de larves, vous autres. »
Clairement, l'insulte à son courage toucha le grand prêtre plus que tout. Il allait se lever, avant de se rappeler que la femme face à lui était armée et lui ne l'était pas. « H-hey, je croyais que vous ne me feriez pas de mal ! »
Ayomide ricana : « Hey, je voulais dire physiquement, rien n'interdit que je vous tourmente en riant de vous. Ce n'est pas anticonstitutionnel de vous traiter de vaurien. Vaurien. Vaurien vaurien vaurien. »
« Arrêtez ! Je suis un homme du Divin... »
« ...vaurien vaurien vaurien vaurien vaurien... »
« Vous m'écoutez même pas ?! Vous serez puni pour vos transgressions dans ce monde et dans l'autre ! »
« Désolée, je ne comprends pas bien le vaurien, pourriez-vous répéter ? »
Ayomide se tordait de rire pendant que l'homme saint peinait de plus en plus à garder son sang-froid dans cette situation, avouons-le, passablement stressante. La rébellion des esclaves avait déjà mis les nerfs de tout le monde à vif, puis il y eut toute l'histoire de la convocation d'une armée, la marche, le siège, pour finir renversés par une force de fugitifs plusieurs fois plus petite qu'eux et être faits prisonniers de guerre. L'homme était à la fois brisé et furieux.
Soudain, les oreilles d'Ayomide se dressèrent, et elle sauta immédiatement de la table. « Oh, on dirait qu'il est temps pour moi d'y aller. Salut ! » Elle courut hors de la pièce et disparut de la vue, laissant un prêtre confus seul dans la pièce.
Quelques secondes plus tard, un vieil homme entra dans la pièce. Rien de remarquable, en dehors de la magnifique barbe qui lui descendait du visage. Le suivait quelqu'un que le grand prêtre put identifier comme appartenant au temple, bien que d'un rang bien inférieur au sien. Le prêtre s'inclina courtoisement devant le grand prêtre. Le vieil homme s'assit derrière la table, examinant le grand prêtre pendant ce temps.
« Bonsoir, monsieur. Je m'appelle John Brown, commandant en chef par intérim de la République Fédérale de Gemeinplatz, et ceci est Vaiz le Prêtre. » Le vieil homme tendit la main au grand prêtre, qui comprit qu'il s'agissait d'une poignée de main d'autre-mondien. Il prit la main, et ils eurent une poignée de main amicale.
L'homme saint répondit : « Grand Prêtre Carl d'Ancoire, fidèle serviteur du Divin et de Sa Très Éminence le Grand Prêtre Castellan. »
Vaiz acquiesça vers Brown. « Il porte bien les insignes d'un grand prêtre. » Un bonnet plus haut que celui de Vaiz, avec de la soie rouge enroulée autour, et une robe avec de nombreuses broderies d'or. Un gros bonnet du Temple du Divin, juste ici dans cette pièce.
« ...et dites-moi, qu'est-ce que ça veut dire exactement ? » demanda le Brown de la pièce qui ne ressentait aucune présence divine émanant de l'homme saint face à lui.
« Ça veut dire qu'il a été major de sa promotion dans une école du temple, qu'il étudie probablement depuis jeune âge, qu'il a été promu au Conseil des Prêtres d'Ancoire, et qu'il a passé des décennies au service fidèle du Temple jusqu'à être promu pour son mérite et ses qualités... ? Non ? »
Le regard de Carl dérivait de plus en plus loin de Vaiz au fur et à mesure que celui-ci parlait naïvement. Vaiz perdit lui aussi son enthousiasme et sa naïveté à chaque mot qu'il prononçait. Au final, il n'eut qu'une question : « Quel est votre nom de famille ? »
« ...Earlywatch. »
« Bon sang... » Vaiz ne put que pousser un profond soupir, secouer la tête, et perdre toute sa déférence envers l'homme face à lui. « Des relations familiales. Il est arrivé là grâce à des relations familiales. Le Grand Prêtre est un Earlywatch lui aussi. »
« C'est toujours les Earlywatch par ici, non ? » Brown en avait déjà marre au deuxième Earlywatch croisé sur leur route. « Je suis navré de vous l'apprendre, Monsieur Earlywatch, mais votre famille ne compte plus pour rien. Pas plus que l'argent qu'on peut obtenir pour votre rançon. »
Carl avait déjà compris quelle faible valeur il avait, vu la vile moquerie qu'il avait subie de la part de cette chatte... Il ne se sentait en sécurité maintenant que parce qu'il se croyait en compagnie plus « civilisée » avec ces deux hommes. Il avait peur, très peur, d'être ouvert par des gens qu'il considérait comme des sauvages.
« Il y a tout un tas de gens dehors qui ne sont pas contents de votre... notre genre. Si vous souhaitez un passage sûr pour rentrer, votre seul espoir, c'est nous. » Vaiz enfonça le clou, la main sur le cœur d'une manière bien plus sainte que l'homme qui était censément plus saint que tout. « Alors, s'il vous plaît, aidez-nous autant que vous le pouvez. Pour assurer votre passage en toute sécurité. »
Se raidissant sur son siège, Carl avait essayé de se reculer encore et encore – mais il ne le pouvait pas, parce qu'il était sur un canapé. Alors tout ce qu'il put faire, ce fut fondre sous le regard de ces deux hommes, et... se rendre... « Je... je... j'appellerai mon page, je le retrouverai si vous me laissez voir les prisonniers, et je l'enverrai prévenir ma famille. Ils devraient revenir avec la rançon sous peu. »
« Merci pour votre coopération. » Brown appela l'un des gardes à l'extérieur de la tente, pour escorter Carl retrouver son page.
Le coup du mauvais flic bon flic avec Ayomide fut, comme démontré, un franc succès. Brown aurait à remercier Watanabe plus tard pour avoir suggéré la technique.