55e jour du Printemps 5860
Forêt en périphérie de Karabush, État de Karabush
Dans les bas-fonds, Ayomide et les siens rôdaient. Pas en terrain découvert, bien sûr, ce aurait été un suicide avec une armée ennemie plus nombreuse et sa cavalerie aux alentours, mais dans les forêts qui commençaient abruptement autour de Karabush là où les terres agricoles s'arrêtaient.
« Elles avancent si lentement… allez, soyez plus rapides. »
Ayomide, pour sa part, était perchée au sommet de l'arbre le plus haut du secteur. Comme un chat, si elle ou quiconque autour d'elle savait ce qu'est un chat. Ses yeux sont perçants, capables de voir loin, et le capitaine du régiment fait donc aussi office d'éclaireuse. Une éclaireuse qui observe l'armée ennemie et ses nombreuses, très nombreuses bannières flottant au vent.
C'était clairement une coalition diverse du côté adverse, au vu de la variété d'équipements et d'héraldies, avec une sacrée bande d'hommes en colère venus les abattre. Quinze mille restaient, la retraite d'un maire combinée à l'usure ayant fait son œuvre chez les assaillants. C'était encore le triple des effectifs de la République, mais c'était mieux que les huit fois plus promises initialement pour venir les écraser.
Les hommes du 1er régiment de rangers tombèrent dans un silence total, tandis que l'ennemi approchait de plus en plus. Environ mille hommes, en formation lâche, cachés parmi les innombrables arbres de la forêt. Passant devant eux, l'aile gauche de l'armée ennemie. En tête, une unité de mercenaires arbalétriers, encore trop loin du gros des forces de la République pour ouvrir le feu efficacement. Derrière eux, la composante de mêlée de leur unité, marchant en formation carrée de dix hommes de profondeur avec leurs armes d'hast. Les deux sont très bien blindés, tous portent au minimum cuirasses et casques en acier, ce sont des guerriers professionnels. Rien qui puisse être facilement percé par les javelots de cuivre lancés par les propulseurs d'antan.
Heureusement, Ayomide et son régiment n'étaient pas d'antan. Ils se tenaient à angle droit par rapport aux hommes qui les frôlaient, mousquets levés, attendant l'ordre de tirer. Silence, hormis le bruissement des feuilles proches et le piétinement des bottes au loin.
« … feu ! »
Avant que quiconque dans l'unité mercenaire ne puisse seulement traiter ce que signifie le cri venu de la forêt, ils en reçurent une démonstration pratique. La foudre frappa, mille fois d'un coup. Là, sur l'instant, la moitié du bataillon mercenaire fut anéantie. Plus de cinq cents hommes gisaient morts et blessés – surtout morts. Il n'y avait guère de chance de survie après avoir été touché par une balle de plomb voyageant quelque part entre 200 et 300 mètres (650-1000 pieds) par seconde. Les mousquets sont aussi notoirement imprécis, mais, quand tant d'hommes sont serrés si tight dans une formation à une si courte distance… c'est plus du tir au poisson dans un tonneau que de la guerre, à ce stade. La déviation aléatoire qu'une balle de mousquet prend après avoir quitté le canon n'a pas d'importance quand elle touchera quoi qu'il arrive, où qu'elle vrille.
Première seconde. Les hommes s'effondrent au sol, morts. Deuxième seconde. Leurs camarades réalisent qu'ils sont morts, et s'arrêtent. Troisième seconde. Ils réalisent qu'ils ont été attaqués. Quatrième seconde. Ils regardent autour d'eux. Cinquième, sixième, septième secondes. De la fumée s'élève de la forêt d'où viennent les coups de feu. Huitième seconde. Ils réalisent qu'une unité d'armes à feu a tiré sur eux. Neuvième seconde. Panique, il y a tout un régiment d'infanterie qui vient de les prendre en embuscade. Dixième seconde. Leur capitaine reprend ses esprits. Onzième seconde. « Reprenez la formation ! » Douzième, treizième, quatorzième, quinzième, seizième, dix-septième, dix-huitième secondes, une ligne d'infanterie a commencé à se diriger vers la forêt, et les arbalétriers arment leurs armes pour tirer. Dix-neuvième seconde. Les arbalétriers essaient de repérer leur ennemi dans la forêt.
Vingtième seconde.
« Feu ! »
La plupart des mousquets ont été rechargés et sont prêts à tirer à nouveau.
Une nouvelle pluie de plomb, cette fois sous forme d'un filet lent pendant les dix secondes suivantes alors que les mousquetaires tirent à volonté. Le bataillon mercenaire avait perdu sa formation serrée, donc moins de balles les atteignent cette fois. Sans parler de leur propre fumée de poudre noire qui gêne la vision des mousquetaires. Une autre moitié d'entre eux mourut, le reste des balles atterrissant soit inoffensivement au sol, soit touchant la formation derrière eux.
Il ne leur restait plus qu'un quart d'effectifs, leur officier abattu, et d'autres balles arrivaient, l'unité mercenaire rompit et ses hommes s'enfuirent. Mille hommes, et quelques-uns de plus d'une unité voisine, vaincus et brisés en moins d'une minute. L'autre unité qui venait d'être prise sous le feu commença à manœuvrer vers les mousquets, brisant la formation et se ruant vers la forêt pour submerger leurs embuscadeurs par le nombre, ou du moins les effrayer pour qu'ils battent en retraite afin qu'ils ne blessent plus aucun de leurs alliés.
« Rompez, retraite ! »
Ce qu'ils réussirent bien avant d'approcher de la forêt, Ayomide sonnant le rappel à la retraite. Son bataillon se dissous dans la forêt, se dirigeant vers la ligne principale des troupes de Brown postées sur la colline. Son travail ici était fini. Maintenant c'était au tour des…
« Cavalerie ! » s'exclama l'un des soldats ennemis, l'un des nombreux qui venaient de rompre la formation pour poursuivre les mousquetaires. C'était une unité de soldats levés légèrement armés, tenant surtout des lances plus courtes et des épées normalement destinées à leur autodéfense chez eux. Pas adaptés pour tenir face à la cavalerie, surtout quand ils se sont dispersés hors de formation. Le 3e régiment de cavalerie, autrefois l'Ost de Casamonu, fondit de la colline pour une charge dévastatrice. La plupart de la levée rompit et s'enfuit avant que la cavalerie ne fasse contact. Les rares braves qui tinrent bon, et les rares lâches trop paralysés pour bouger assez vite, furent fauchés par les lances.
Avant que toute riposte d'unités proches mieux armées ne puisse s'organiser, la cavalerie regagna le camp de la République aussi vite qu'elle en était descendue. L'aile gauche de l'armée ennemie s'était complètement disloquée avant d'avoir vu le moindre combat, vu que les cadavres de ses morts ne pouvaient pas espérer la maintenir.
Douze mille hommes restent, contre cinq mille.