15e jour du Printemps 5860
Camp de Travail n°4, Karabush
On aurait cru qu'un temple abandonné et son enceinte inviteraient à la sérénité. Des murs envahis par la vigne, un terrain couvert de hautes herbes, une aura des jours révolus qui persistait dans chaque brique qui s'effritait.
Cependant, tandis que les détenus du Camp de Travail n°4 se réveillaient dans leurs dortoirs, ils ne ressentaient certainement pas la sérénité. Leurs lits méritaient à peine ce nom, de simples planches de bois minces avec de la paille empilée dessus pour les plus chanceux, entassées dans la plus petite pièce de l'ancien temple. Un soldat de l'Escadron de Protection frappait frénétiquement à la porte pour les réveiller tous. Personne n'avait envie de se lever aujourd'hui, ni aucun autre jour dans cet endroit maudit, mais ils n'étaient pas non plus disposés à recevoir une raclée de la part de celui qui martelait la porte.
Le dos en compote, presque tout le monde se leva de son lit. Le garde alla vérifier ceux qui ne bougeaient pas. Ils étaient morts dans la nuit, soit de la chaleur, soit d'une maladie quelconque. Frapper un mort ne le ferait pas se lever, il ordonna simplement à quelques détenus de se débarrasser des corps. Pas de rites, pas une seule prière, ces hommes furent juste jetés par-dessus le mur. Les loups, ou les slimes, s'en chargeraient bien assez.
La première chose le matin fut la distribution de la bouillie. Elle s'appelait officiellement « nourriture gracieusement accordée par Sa Majesté Impériale ». Appeler de la gruau dilué par ce titre vaudrait normalement une exécution pour lèse-majesté, mais c'était le titre officiel donné par le Chancelier, donc tout le monde devait s'y conformer. Les détenus faisaient la queue dans la cour avec leurs gamelles tandis qu'un garde exténué servait de la gruau froide d'une marmite qui n'avait probablement pas été nettoyée depuis le règne des premiers empereurs.
Gruau froide ! Un peu de blé cuit, un peu de slime, et voilà, c'est un moment affreux. Quand on n'a rien d'autre cependant, il faut avaler la gruau même si la famine semblerait le choix le plus agréable. Ceux qui gaspilleraient la nourriture si-gracieusement accordée en la déversant seraient, bien sûr, punis en conséquence.
La fin du repas signalait le début du travail : tailler des pierres livrées d'une carrière proche. Le Nouvel Empire avait besoin de nouvelles fortifications, après tout, et les briques ne allaient pas se fabriquer toutes seules. Même si les briques pouvaient se fabriquer toutes seules, le Chancelier s'assurerait que ces détenus aient quelque chose à faire. Comme l'indiquait, grossièrement peint sur les briques de l'entrée, « Le travail vous rend libre. »
À mesure que le soleil montait, les gardes trouvaient les détenus de plus en plus difficiles à gérer. Certains s'évanouissaient de chaleur. Une raclée, et certains retrouvaient la force de se relever pour travailler. Certains ne se relevaient plus jamais. Encore une fois, les loups s'en chargeraient bien assez tôt. Ils avaient une dette à payer à l'Empereur et au Chancelier après tout – pour leur liberté, une vie de travail peu importe la brièveté de leur existence. Cela faisait pourtant un moment que les gens du camp n'avaient eu aucune communication de l'un ou l'autre… Vers midi, un tumulte – les gardes s'étaient empressés de sortir de la cour où les détenus travaillaient. Les détenus étaient bien trop fatigués pour remarquer leur absence dans un premier temps.
Dehors, c'était une tout autre scène. Une vingtaine d'hommes à cheval, menés par une femme familière. Harriet Tubman, munie d'un pistolet à silex fraîchement fabriqué, accompagnée de cavaliers équipés de carabines à silex. « Ouvrez les portes et rendez-vous, ou nous vous déchargerons dessus » cria-t-elle en pointant son pistolet sur un garde qui observait nerveusement depuis derrière la grille. Cependant, la cavalerie ne pouvait pas escalader les murs. Ils étaient un peu trop hauts pour que les chevaux les franchissent, et ils n'avaient pas de machines de siège.
Pendant un moment, il y eut un face-à-face gêné à la porte du camp. Personne ne tirait sur l'autre, attendant que l'autre côté abandonne et parte. Tubman hurla à nouveau « Si vous ne donnez pas la liberté aux gens ici, je libérerai votre tête de vos épaules ! » Pas de réponse. Les gardes en infériorité numérique étaient trop terrifiés pour dire un mot. Personne ne voulait être le pauvre type qui parlerait et recevrait une balle en plein visage. Les armes de ces fugitifs semblaient étranges, mais elles étaient assez proches des canons à main pour que les gardes comprennent qu'il s'agissait d'armes à feu.
Finalement, Tubman poussa un profond soupir, récita rapidement une prière, et cria « C'en est assez des négociations. » Elle leva la hache qu'elle portait, fonça vers la porte et hurla « Feu ! » Quelques gardes avaient levé la tête du mur pour tirer sur Tubman – la cavalerie disparut dans la fumée de la poudre, tandis que les gardes sur les murs se transformaient en brouillard rouge. De quelques coups, Tubman défonça la porte admitement branlante, tandis que la cavalerie émergeait de la brume derrière elle, haches tirées. Les quelques gardes restés au sol furent vite submergés et lâchèrent leurs armes pour se rendre.
Le tumulte avait attiré les détenus. Beaucoup croyaient avoir peut-être des mirages à cause de la faim, mais Tubman et sa troupe étaient bien réels. Il n'y eut pas beaucoup d'acclamations de la part de la foule fatiguée et en haillons, sauf quelques-uns qui s'effondrèrent au sol pour se reposer après avoir réalisé qu'ils n'auraient pas à travailler plus longtemps ce jour-là. Beaucoup de cavaliers mirent pied à terre, offrant leurs rations aux détenus.
Tubman attendit que les cavaliers s'occupent de leurs affaires et que les détenus se calment, avant de crier « Ce n'est que le premier camp pour aujourd'hui. Dépêchez-vous, les gens ! Nous enverrons du monde plus tard pour récupérer tous ces hommes libres, qu'ils se reposent pour l'instant. »
Sur ces mots, Tubman et sa troupe repartirent au galop, pour mettre fin à l'esclavage à Karabush une fois pour toutes, et avec un peu de chance dans tout Gemeinplatz bientôt quand le moment viendrait.