14e jour du Printemps 5860
Aroghlie, Zon'guldac
Tinatin Leafblower, Grande Cheffe Suprême de tous les Elfes en Gemeinplatz et Marquise de Zon'guldac, Destructrice des Nains, celle qui était confortablement installée sur un trône à Aroghlie, jambes croisées et bras au repos, se faisant éventer par plusieurs serviteurs. Elle avait saisi le manoir de quelque marchand humain, les grandes demeures naines en contrebas étant trop humides et sombres pour elle.
La vie était belle pour Leafblower. Les nains troublants avaient choisi de fuir la ville, et elle les y avait autorisés en ne gardant pas les sorties d'Aroghlie, et ceux qui restaient étaient du genre tranquille, sans intention de causer des ennuis. Elle avait entendu dire que le maire d'à côté avait des soucis avec les fugitifs, mais même s'ils n'étaient pas gérés, elle était sûre qu'aucun groupe d'esclaves en fuite ne pourrait escalader les murs d'Aroghlie comme elle l'avait fait avec l'aide impériale. Les sauvages pouvaient rester dans leur ville pour tout ce qu'elle en avait à faire.
Un coup de poing poli à la porte. Puis une vision familière entra : un homme de l'Escadron de Protection. Son pas de l'oie avait l'air si ridicule que Leafblower dut se retenir de pouffer et de recracher la bouchée de raisins qu'elle mâchait droit dans la figure de l'homme. Puis il fit ce ridicule salut du bras tendu, ajouta un « Heil l'Empereur ! » et fit claquer ses bottes ensemble. Leafblower l'aurait fait exécuter sommairement pour l'avoir moquée si ce n'était que l'Escadron de Protection était sous le contrôle direct de l'empereur.
« Ouais, ouais, heil l'Empereur. » Leafblower répondit par un salut du bras tendu à elle aussi, bien que bien moins fervente que le laquais devant elle.
Le soldat sorti une feuille imprimée et se mit à lire « Heil l'Empereur. Le Chancelier vous transmet ses salutations distinguées, et vous demande d'aider le Maire de Karabush dans la lutte contre les fugitifs si possible. Nous n'avons reçu aucune nouvelle de Karabush depuis un moment, nous supposons donc qu'aucune bataille n'a encore eu lieu. Assurez-vous que le maire traite les fugitifs avec un minimum de pertes. »
Leafblower mâcha le dernier raisin, paresseusement, tranquillement, retardant sa réponse autant qu'elle le put. Elle recracha le pépin dans un bol tendu par un serviteur et répondit « Vous arrivez un peu tard. Le maire est mort, ça a causé pas mal de remue-ménage par ici. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, le maire est mort ? Il a attrapé une maladie ? » demanda le soldat, embarrassé.
« Il a été tué au combat contre les fugitifs. Karabush est tombé aussi » répondit Leafblower, toujours avec la même attitude indifférente.
« V-vraiment ? »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
Le soldat réfléchit à la question sérieusement pendant une brève seconde. Ses jambes étaient croisées, elle grignotait encore, et sa tête reposait sur sa main comme si elle allait s'endormir. La réponse qu'il devait donner était évidente « Mes excuses, ma dame. »
« Les fugitifs se révèlent bien plus puissants que le maire et sa formidable armée. Si je suis loyale envers le Chancelier et l'Empereur, je ne me lancerai pas dans une charge suicidaire contre les fugitifs. Je pense que Sir Spear serait d'accord sur ce point s'il savait que le maire a chuté. Il doit envoyer des troupes impériales ici s'il veut que le problème soit résolu une bonne fois pour toutes. » Leafblower chassa le soldat d'un geste de la main.
« Allez, dépêchez-vous. »
14e jour du Printemps 5860
Route impériale №04-765, Libertycave
Il n'y a pas de repos pour les damnés, ni pour les ouvriers de la route. Ces derniers étaient dehors en force aujourd'hui, avec des pelles, des pioches, et une charge entière de gravier.
Rabanowicz était sur le bord de la route, courant de ci de là, tenant une corde par un bout pendant que l'autre bout était tenu par Watanabe. Ce duo était toujours en tête, Rabanowicz incapable de se reposer tant qu'elle n'avait pas mesuré, remesuré, démesuré et remesuré encore pour s'assurer que la route allait tout droit. Watanabe était surtout là pour le voyage en tant que porteur de corde professionnel. Toute cette course lui avait fait regretter l'hiver tandis qu'il essuyait une perle de sueur descendant sur son front.
« Watanabe, tenez cette corde droite ! Vous pourrez vous essuyer le front autant que vous voulez une fois fini. »
« Oui, madame. »
« C'est "docteur" ! »
« Oui, docteur… »
Watanabe releva la tête à nouveau, pour apercevoir une vue surprenante. Les bois étaient finis, tout comme les fermes sans fin autour d'eux. Là, assez proche pour être vu à l'œil nu : Azdavay. « Il semble qu'on finira cette portion de la route aujourd'hui. »
« Un peu tard, si ce n'était pas pour l'armée du maire » répondit Rabanowicz, avec l'air d'être juste agacée que son planning soit décalé d'une saison entière plutôt que par l'histoire d'« armée d'invasion ».
Un petit groupe de curieux se rassembla autour d'eux alors que les bâtisseurs de route approchaient de la ville. Watanabe ne comprenait pas vraiment pourquoi les gens trouvaient du divertissement à les regarder travailler – peut-être que ces gens n'avaient pas de meilleures options de divertissement pour ce jour-là. Il ne pouvait pas nier qu'il y avait un certain niveau de divertissement dans le travail manuel, certainement mieux que d'avoir passé plusieurs années assis sur une chaise de bureau même si ses muscles endoloris réclamaient un siège à cet instant.
Alors que le soleil commençait à se coucher, embrasant le ciel de rouge, la route atteignit enfin la porte de la ville. Les ouvriers étaient fatigués, mais ils trouvèrent la force de tous pousser un cri de joie alors que la dernière pelletée de gravier était jetée sur la route. « Bon, ce soir, c'est ma tournée ! » cria un homme, et un cri encore plus fort éclata tandis que la foule d'ouvriers commençait à se déverser dans la ville.
Watanabe observait maladroitement depuis la touche, ayant trouvé une souche d'arbre pour enfin se reposer. Il bâilla, se sentant somnolent en regardant le soleil couchant. Il avait beaucoup à se plaindre à ce moment. De son dos endolori. De son ventre endolori. Bon, tout lui faisait mal maintenant qu'il y pensait. Pourtant, en voyant les habitants d'Azdavay se presser autour des ouvriers pour les remercier, en voyant la route qu'il avait aidé à construire… il ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire. Au bureau, il avait géré des chiffres bien plus gros, des dossiers apparemment bien plus importants, mais rien n'avait eu l'air d'avoir autant d'importance que cette route pourrie.
« Monsieur, vous n'allez pas les rejoindre ? » Watanabe tressaillit quand Rabanowicz apparut soudain derrière lui. « J'ai entendu dire que vous aimiez faire la fête. »
« J'imagine que je devrais, pour évacuer toute cette exhaustion. » Watanabe grogna en se relevant de la souche. « Vous ne venez pas ? »
« Non, ce genre de réunions n'est pas pour une femme éduquée et pieuse comme moi. » Rabanowicz lui tapa dans le dos « Amusez-vous bien, les gars ; je retourne à Libertycave. »
« Entendu, docteur. » Watanabe s'étira et se mit en route vers Azdavay pour une soirée amusante.