9e jour du Printemps 5860
Karabush, Ligue des Trois Cités-États de Karabush
Le maire Azvaran était à cheval, souhaitant pouvoir galoper pour voir ce qui venait de se passer. Il ne le pouvait pas — il savait qu'il se ferait embrocher par une volée de flèches s'il fonçait seul vers les remparts de Karabush, il devait donc avancer au pas aux côtés de son armée. « Bon sang, comment avons-nous pu rater une armée entière qui marchait sur ma ville ? »
« C'est un peu tard pour y penser, monsieur », répondit Habdank, las d'entendre la même question de son employeur pour la énième fois. « Nous les chasserons de Karabush en un rien de temps. Nous avons toujours le même nombre d'hommes qu'avant. »
Azvaran continua de grommeler bougonnement un moment, pendant qu'Habdank faisait de son mieux pour garder son employeur calme et satisfait. À ce stade, il voulait juste toucher son paiement et en finir avec cette campagne militaire qui s'éternisait bien trop. Il était à moitié endormi sur sa monture quand les remparts de Karabush devinrent visibles au loin. « O-oh, nous y voilà », marmonna-t-il en relevant péniblement la tête. « Dois-je préparer les hommes pour un siège, monsieur ? »
« Voyons d'abord s'ils se rendront. » Le maire Azvaran saisit un drapeau blanc auprès d'un aide et s'avança, le drapeau levé. « Nous souhaitons parlementer ! »
Un vieillard apparut derrière le mur. « Nous aussi, messieurs, nous vous avons vus arriver à un kilomètre. Rendez-vous, ou faites demi-tour, si vous souhaitez éviter une grande humiliation et un bain de sang. »
Le maire resta coi. Sa réplique sur la reddition venait de lui être volée ! « Ce sont vous qui êtes encerclés ici. Ces murs ne vous protégeront pas longtemps. »
« Cette plaine plate ne vous protégera pas longtemps non plus. » Soudain, une explosion apparut dans le ciel, bien au-dessus des troupes du maire. Ayomide avait tiré un coup de semonce avec le canon. « Nous avons une chatte magique toute armée, et elle n'est pas de bonne humeur. »
« Quel rapport entre une explosion et une chatte magique… » se demanda Azvaran, pas assez fort pour que Brown l'entende. Il haussa de nouveau la voix. « Alors, monsieur, nous n'aurons d'autre choix que de vous assiéger jusqu'à la reddition. » Le maire fit demi-tour et regagna Habdank. « Préparez le siège. Nous les laisserons mourir de faim. »
« Monsieur, qu'en est-il de la solde de mes hommes ? » demanda Habdank. « Nous sommes le 9. Nous aurions dû être payés il y a neuf jours pour cette saison. Mes hommes ne veulent pas rester là les poches vides. »
« Je demanderai à mon intendant de vous payer avec l'or du… du… trésor ? » La voix d'Azvaran s'éteignit tandis qu'il se souvenait que le trésor d'Azvaran n'était pas accessible pour le moment. « Nous assaillirons la ville alors, préparez les canons pour une brèche ! »
« Quels canons, monsieur ? Vous les avez renvoyés à Karabush puisque le siège de Casamonu n'a jamais eu lieu. Tous nos ingénieurs de siège étaient en vacances dans la ville. »
« Sortez-les juste du stock- oh. » Azvaran réalisa à nouveau où il menait le siège. « Oh. » Il regarda les lignes d'hommes sur les murs, certains avec ce qui ressemblait à des armes à feu, les autres avec de menaçantes piques pointant vers le ciel. « Oh… »
« Je ne pense pas que mes hommes accepteraient une charge suicidaire contre le mur, même si je le leur demandais. Surtout depuis que leurs poches sont vides. » Habdank et Azvaran se regardèrent avec gêne. Tous deux savaient très bien ce qu'Habdank sous-entendait.
« … »
« … ? »
« … »
« …oui. » Azvaran baissa la tête, vaincu. « Je ne peux pas vous payer. »
« Alors mes hommes et moi prendrons congé pour des pâturages plus verts. Bonne chance, monsieur. » Habdank fit un dernier salut, puis s'éloigna du maire. Les mercenaires n'étaient pas réputés pour leur loyauté, après tout, et un maire sans le sou ne lui offrait rien d'autre qu'une bataille suicidaire.
Azvaran regarda les mercenaires disparaître à l'horizon, puis se tourna vers les hommes sur les murs. Les murs. Ces maudits murs qu'il ne pouvait même pas rêver de faire tomber, sans parler de les assaillir avec succès face à tous ces hommes qui les gardaient. Il était un maire sans ville, sauf Casamonu qui avait été laissée comme une ville fantôme. « Oh. »
Le maire prononça en silence quelques jurons contre la malchance qui l'avait conduit à cette situation.
9e jour du Printemps 5860
Au sommet des remparts, Karabush
« Ils battent en retraite ? Boo. » Ayomide, assise sur son canon, était légèrement déçue de ne pas avoir une autre chance de tirer.
Brown, qui contrairement à Ayomide était heureux d'éviter l'effusion de sang, songea : « En guerre on se fait dépouiller par ses ennemis, en paix on se fait dépouiller par ses mercenaires. »
« …les mercenaires l'ont abandonné pendant que nous étions en guerre, cependant ? »
Brown ricana. « Vous êtes très observatrice, jeune dame. » Il continua d'observer patiemment l'armée du maire en contrebas. Ils étaient trop loin pour être atteints par un coup de canon, stationnés dans la plaine. Quelques hommes ennemis avaient commencé à couper du bois et à dresser des tentes par précaution, mais le reste de l'armée ennemie semblait rester là sans but.
Lentement, toutefois, l'armée ennemie bougea. Une acclamation jaillit des remparts. « Ils battent en retraite ! » L'armée du maire s'éloignait lentement de la ville, ayant visiblement renoncé à escalader les murs. Leur formation était aussi brisée que leur moral, les hommes se regroupant en une masse dispersée.
« Alors, on les laisse partir ? » demanda Ayomide. Elle était vraiment déçue maintenant. « Ils n'ont pas l'air d'avoir beaucoup d'hommes restants. »
« Jeune dame, la bataille ne fait que commencer. Préparez vos hommes pour une sortie. »
Ayomide ne comprenait pas comment ils pourraient rattraper des hommes à au moins cent mètres, mais elle obtempéra et rassembla le 1er Régiment près d'une porte la plus proche de l'endroit où se trouvaient les troupes du maire. À travers la porte, faite de barreaux de métal, elle distinguait à peine les hommes en retraite. « Pourquoi restons-nous même ici… »
Avant qu'Ayomide ne puisse remettre davantage ses choix de vie en question, ses questions trouvèrent réponse sous la forme de cavaliers chargeant. Une masse entière. L'Ost de Casamonu campait dans les bois à proximité, et ils étaient impatients d'enfin entrer au combat. « Ouvrez les portes ! » cria-t-elle, et bientôt le 1er Régiment déferla hors de la ville. L'armée du maire fut forcée de s'arrêter pour se défendre contre la cavalerie. Le 1er Régiment rattrapa rapidement les forces du maire, leurs piques poussant contre les hommes du maire pendant que la cavalerie continuait de les harceler. Ce fut un chaos total dans la ligne de bataille, les piques perdirent lentement leur formation alors que les hommes avançaient, tandis que les hommes du maire n'avaient eu aucun temps pour se mettre en formation pour quoi que ce soit.
Dans cette mêlée d'hommes, le maire Azvaran fut abattu sans cérémonie par un coup de mousquet, pendant que ses hommes étaient complètement rompus par la contre-attaque de l'armée de la République.