7 Printemps 5860
Karabush, Ligue des Trois Cités
Brown était de retour dans son élément naturel : dehors, en bivouac, tranquillement, entouré de gens armés qui complotaient pour renverser le gouvernement local, occupations habituelles d'un homme entrant dans sa soixantaine. Pas de plan de retraite, pas de 401(k), juste un vieux dans son élément. Sa tente était remplie de gens qui allaient et venaient, que ce soit pour rendre compte de la situation ou simplement pour parler au vieux et obtenir un peu d'encouragement.
Vaiz entra, s'arrêta juste devant Brown (qui était assis par terre, faute de sièges) et redressa sa calotte avant de parler : « Capitaine, la garnison de Karabush a refusé de se rendre. Son commandant dit qu'ils attendront le retour de l'armée du maire pour briser le siège. »
« Ça se comprend, je ne peux pas leur en vouloir. » Brown se leva, étirant les bras en prévision de l'action. « Comment t'ont-ils traité ? »
Vaiz se demanda en quoi cela était pertinent, mais il répondit quand même : « Le commandant m'a invité à prendre le thé, nous avons discuté un peu, et il m'a personnellement escorté hors des portes une fois que nous eûmes fini. Une réception assez standard dans l'ensemble. »
« Comment étaient armés les gens autour de toi ? » demanda Brown. « Tu as dû voir quelques-unes de ses troupes près de lui. »
« Ah, ça ? Ils ne semblaient pas trop lourdement armés. Ni vraiment comme des soldats, honnêtement. Les hommes étaient armés à peu près aussi bien que les nôtres. Gambison, lance, casque, à peu près ça. »
« Alors il semble que j'avais raison. Le maire a emmené tous ses soldats entraînés à Casamonu, pensant qu'on se battrait pour reprendre la ville juste à côté. Les gens qu'on a envoyés escarmoucher près des montagnes les ont confortés dans cette idée. Maintenant… » Brown sortit de la tente, Vaiz sur ses talons. « Maintenant, il faut qu'on pénètre à l'intérieur de ces murailles avant l'arrivée du maire. »
Les murailles de Karabush se dressaient au loin. Contrairement aux murs antiques de Casamonu, ceux de Karabush semblaient bien moins grandioses. Quelques-uns des quartiers les plus pauvres de la ville étaient même situés à l'extérieur, bien qu'ils fussent déserts maintenant qu'une force était venue les assiéger. Les murs faisaient peut-être la hauteur de trois hommes, et ils ne semblaient ni très épais ni bien entretenus. « Il ne nous manque plus que des tunnels souterrains secrets pour s'infiltrer dans la ville. »
Vaiz ne put que demander : « … est-ce qu'on a des tunnels souterrains secrets ici aussi ? »
Brown ne put s'empêcher de pouffer : « Bien sûr que non, je ne fais pas de miracles. Par contre, on peut se fabriquer des échelles. » Il s'approcha d'un groupe de soldats du camp qui s'affairaient depuis quelques jours. « Voilà. Elles devraient être assez longues pour franchir le mur. » Aussi ridicules qu'elles paraissent, les échelles d'assaut sont une partie tout à fait respectable de la guerre de siège. « Ça, et un petit coup de main du canon d'Ayomide, et on entrera dans la ville aujourd'hui. »
« Aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui. On n'a pas beaucoup de temps, et tout devrait être prêt. On attendait juste de vérifier que les gens à l'intérieur n'étaient pas prêts à se rendre. Maintenant que tu es de retour… » Brown interpella un soldat qui courait près de là. De là, le soldat alla vers son capitaine. En une demi-heure environ, la nouvelle se répandit et l'armée fut rassemblée en formation. Cette fois, ils semblaient plus imposants, non seulement parce qu'ils étaient plus nombreux, mais aussi grâce aux drapeaux régimentaires et au drapeau de la République qui flottaient çà et là, leur donnant une allure bien plus organisée. Les longues piques perçant le ciel, les uniformes assortis, c'était assurément une armée qui commençait à en avoir l'air.
BOUM !
Le premier tir vint d'Ayomide, et de son canon. La porte de la ville vola immédiatement en éclats alors que le boulet explosait et la réduisait en morceaux. Les défenseurs de la ville se ruèrent vers la porte pour protéger le point de passage, mais l'armée de la République resta à l'écart des portes pour l'instant. Le 1er régiment de rangers (les vétérans de la Ligue) s'approcha de la porte, piques abaissées en prévision du contact, tandis qu'un autre groupe de soldats du 2e régiment d'infanterie (ceux recrutés à Casamonu) commença à porter les échelles d'assaut vers les murs. Ceux qui portaient les échelles étaient protégés par leurs camarades munis de boucliers, bien que quelques-uns tombèrent sous le feu depuis les murs. Le 2e régiment commença à grimper aux échelles et sur les murs, un combat brutal s'engageant pour se faire une place sur les remparts face à leurs défenseurs.
Puis vint la vraie bataille.
Le 1er régiment, toujours devant la porte, s'approchait de plus en plus de la ligne de troupes de la garnison qui défendait l'entrée. Juste avant le contact, ils s'arrêtèrent, et un groupe de mousquetaires émergea de leur formation. « Feu ! »
Une ligne de mousquets déchargea soudain tous ses coups sur leurs ennemis qui se tenaient si près qu'ils pouvaient se regarder dans les yeux. La précision n'avait aucune importance à cette distance. Armurés ou non, nobles ou paysans, le mousquet n'en avait cure. Une centaine d'hommes du côté ennemi moururent instantanément ou furent hors de combat par les massives balles de plomb les traversant. La fumée des mousquets obscurcit la vue, et avant que la garnison ne puisse reprendre ses sens, un terrifiant mélange de cris, d'injures et de clameurs de guerre commença à se refermer sur eux depuis la fumée.
Un instant, la garnison ne vit rien d'autre que de la fumée grise et les clameurs d'hommes. Puis les pointes brillantes et acérées des piques percèrent le brouillard, les hommes qui les portaient à peine visibles comme des taches sombres au-delà de la fumée. La garnison désorganisée, qui consistait mostly en citoyens enrôlés pour défendre la ville avec les armes qu'ils avaient, ne pouvait même pas commencer à approcher les hommes derrière les piques. Ils furent lentement repoussés, la fumée se dissipant lentement tandis que certains membres de la garnison commençaient à exploiter les brèches dans le mur de piques pour avancer et attaquer les soldats du 1er régiment. La garnison conservait encore l'avantage de tenir le point d'étranglement à la porte, et ils semblaient déterminés à ne pas abandonner leur avantage.
L'affrontement à la porte continua sans grand changement, quelques piquiers tombant tandis qu'un nombre égal de membres de la garnison étaient empalés par les piques. Le temps passait, pourtant, et il passa, jusqu'à ce que les hommes du 2e régiment aient vaincu les hommes au sommet des murs et aient commencé à se frayer un chemin vers la mêlée. La garnison se retira lentement des piques, essayant de se concentrer davantage sur ceux qui les prenaient maintenant en flanc par l'arrière.
Alors que les piques gagnaient de la distance sur la garnison, qui chancelait maintenant, les mousquetaires émergèrent à nouveau de l'arrière de la ligne, leurs armes rechargées. Une nouvelle volée. Une centaine d'hommes de plus morts instantanément, sur un effectif de garnison déjà en diminution. Cette fois, il n'y eut pas besoin d'une nouvelle volée car les membres restants de la garnison commencèrent à fuir loin des soldats de la République. Personne là-bas n'était prêt à risquer d'être compté parmi les morts dans une nouvelle volée.
Les morts restèrent dans la rue, certains trébuchant sur les cadavres en essayant de courir.
7 Printemps 5860
Manoir du Maire, Karabush
Bleu. Blanc. Vert.
Le tricolore de Gemeinplatz flottait au sommet du manoir du maire au centre de la ville.
« Vous vous êtes battus loyalement et avez remporté la victoire sur nous. Ayez pitié de nous comme le commande le Divin. » Le commandant de la garnison de Karabush s'agenouilla, posant son épée par terre juste devant Ayomide. Contrairement à Casamonu, avec son château sur la colline, Karabush ne possédait aucune structure défensive à l'intérieur de la ville ; sans compter que la garnison n'était pas motivée pour se battre en l'absence de leur maire. La reddition était survenue immédiatement après que l'armée de la République eut poliment frappé à la porte du maire absent.
« Merci pour le cadeau, c'est très apprécié » commenta Ayomide avec sarcasme en ramassant la lame bien fourbie. Une foule de citoyens s'était rassemblée autour du manoir, regardant le nouveau drapeau avec stupeur et peur.
Ils s'attendaient à ce que le problème des fugitifs soit réglé après le départ du maire pour Casamonu.
La dernière chose à laquelle ils s'attendaient, c'était que les fugitifs soient ceux qui arrivaient à Karabush.
Brown commença à réciter sa partie de la cérémonie de reddition : « Les gens ordinaires de la ville sont libres de partir. Aux nobles et autres gens fortunés : à partir de cet instant, tous vos esclaves et servants sous contrat sont libres. Vous n'êtes pas libres de quitter l'enceinte de cette ville avant que nous ayons tenu audience pour chacun de vous, et vos anciens esclaves et servants serviront de témoins. »
La déclaration de Brown fut accueillie avec bien moins de choc par la foule. Des rumeurs s'étaient déjà répandues sur les « illuminés » de Casamonu. Une résignation silencieuse accueillit ces rumeurs qui se confirmaient, comme la fin des temps arrivait sur leur ville et le « Roi Démon » avec son « Anti-Héros ».
En ce 7 Printemps 5860, Karabush n'était plus sous contrôle impérial.