Brown avait maintenant un groupe d'esclaves qui le fixaient, eux ne le connaissaient bien sûr pas. Il n'avait prévu que de faire de la reconnaissance en ville et d'apprendre la situation dans ce royaume étranger ; il ne s'attendait pas à devoir mener un exode d'esclaves aussi tôt. Le vieil homme inspira profondément, et l'expira en fermant les yeux. Ça allait aller. Le Saint-Esprit les mènerait sûrement à la liberté, du moins le pensait Brown. Avoir confiance, peu importe la source, aide immensément.
Il rouvrit les yeux pour faire face à la foule qui l'observait avec circonspection. Brown était calme.
« Hem, comme vous l'avez peut-être remarqué si vous avez jeté un œil par la fenêtre, il y a actuellement un grand exode d'esclaves à Azdavay. Je suis venu ici, pour tuer votre maître et vous aider à gagner votre liberté. Dieu le voulant, aujourd'hui vous deviendrez des hommes libres. »
L'un des anciens esclaves posa la question que tout le monde voulait poser. « Qui êtes-vous ?! »
« Je suis John Brown, le reste de mon histoire de vie pourra être raconté plus tard. Le temps presse, mesdames et messieurs. Si vous voulez me suivre, faites-le. Sinon, ne le faites pas. Nous devons agir vite, en silence et efficacement. Ceux qui sont prêts à me suivre, levez la main, s'il vous plaît. » Brown regarda l'assistance pour voir à quel point ils semblaient disposés. Bien qu'il fût un parfait étranger, il avait gagné plus qu'un minimum de respect après avoir tué leur ancien maître. De plus, son comportement calme et confiant donnait l'impression qu'il avait vraiment un plan. Ce n'était pas le cas, mais le fait que les anciens esclaves s'organisent et se regroupent augmenterait leurs chances.
Une main réticente se leva, et onze autres la suivirent. C'était un peu plus de la moitié du maid café. Brown fut honnêtement surpris d'avoir réussi à faire accepter autant de gens dans cette situation. « Bien, alors avancez s'il vous plaît. Quatre d'entre vous, montez dans la chambre de Jacob et prenez tout objet de valeur que vous trouverez. Le plus important, ce sont les armes, les sacs et les bijoux. Les quatre autres, allez à la cuisine et prenez toute la nourriture possible. Rangez-la dans les marmites, nous en aurons besoin pour cuisiner plus tard. Préparez-vous aussi à faire du feu. »
Il tendit son couteau, ainsi que l'otage gentleman, à un affranchi qui semblait physiquement fort. Libérant ses mains, il ramassa l'épée que le gentleman avait laissée tomber. « Vous pouvez garder notre invité spécial pour l'instant. Les autres, rassemblez tout ce qui pourrait servir d'arme pour vous et vos camarades. » Il leva l'épée haut, et la brandit comme s'il commandait des troupes au combat. « En avant ! Vous aurez la liberté, ou vous aurez la mort ! »
La ferveur et l'énergie de Brown semblèrent contaminer le groupe. Ils discutèrent rapidement de qui ferait quoi, puis se séparèrent pour accomplir leur mission. Brown supervisa personnellement la recherche d'armes improvisées.
Le trio chargé de la tâche fouilla rapidement les endroits qu'ils savaient susceptibles de contenir des armes : la hache nominalement pour couper le bois de chauffage, les couteaux dans la cuisine, les balais et autres ustensiles de nettoyage... Ils rassemblèrent rapidement les plus potentiellement létaux pour l'usage. Les autres groupes étaient revenus quand ils eurent fini.
Le quatuor dans la chambre de Jacob avait trouvé la réserve d'armes ornementales de leur maître, et revint avec une lance et trois épées. Ils avaient aussi trouvé deux sacoches, maintenant remplies de pièces et de bijoux. La lance fut donnée à un ancien garde, et les trois épées furent de même remises à ceux ayant une expérience du combat préalable. Le reste du groupe eut les armes improvisées.
L'équipe de cuisine était revenue avec des marmites remplies de légumes et de fruits ; des objets cruciaux pour la survie du groupe une fois hors de la ville. Ils avaient aussi mis le feu à la cuisine en partant. Bientôt les flammes, de la révolution et les flammes littérales, embrasseraient le reste du maid café.
Le groupe de douze paraissait maintenant énergique et joyeux, leur choc initial passé. La pensée de la liberté qui se rapprochait à chaque seconde qui s'écoulait, d'avoir leur mot à dire sur la façon dont leurs vies se dérouleraient désormais, leur donnait une grande ferveur.
Brown observait ce groupe avec une grande joie. Il semblait que, où qu'il aille, le désir humain fondamental de liberté et d'affranchissement était le même. « Très bien, sommes-nous prêts ? »
« Oui, monsieur ! »
« Alors terminons-en. » Brown ouvrit la porte, et pointa son épée vers l'extérieur. « N'oubliez pas, là-dehors c'est soit la liberté, soit la mort. En avant, marche ! »
Les douze apôtres de Brown coururent dans les rues, nageant dans une mer de badauds confus. La garde urbaine semblait occupée avec le groupe que Brown avait vu plus tôt, donc ils n'avaient (pour l'instant) rencontré aucune opposition à leur fuite. Cette tactique de choc-et-effroi-et-fuis-fonctionnait parfaitement jusqu'à ce que l'escouade tourne au coin de la rue et...
« Halte, et rendez-vous ! »
Ils tombèrent sur une rue qui était un sacré bordel. Un groupe d'aventuriers et de citoyens concernés avait encerclé le groupe d'esclaves en fuite que Brown avait vu précédemment. Les esclaves encerclés étaient armés de ce qu'ils avaient pu trouver, dans une situation similaire à celle de Brown. Ce qui était étrange avec ce groupe, c'est qu'au milieu des esclaves à peine vêtus, il y avait aussi quelques personnes en vêtements de roturiers quelconques, avec l'étrange ajout d'une capuche noire qui leur couvrait complètement le visage. Ces silhouettes capuchonnées étaient armées de bâtons ferrés au plomb.
L'une de ces silhouettes capuchonnées semblait être le chef du groupe, et elle faisait un discours. « Nous ne nous rendrons pas, mais nous irons pacifiquement si vous nous laissez seulement partir. Nous ne désirons que notre émancipation et rien d'autre ! » La réponse à cette demande fut une tempête d'insultes et d'autres mots désagréables qu'il est inutile de mentionner. Pourtant, la foule semblait réticente à commencer à se battre. Se blesser potentiellement pour attraper des esclaves ne semblait pas très attrayant pour aucun d'eux.
Voyant que la foule de citoyens concernés ne céderait pas, la susdite silhouette capuchonnée prépara son bâton ferré pour le combat. « Peuple, nous avons le droit d'avoir l'une de ces deux choses au monde : la Liberté ou la mort. Si nous ne pouvons avoir l'une, alors nous n'aurons que l'autre, car nous nous battrons aussi longtemps que nos forces dureront et personne ne nous prendra vivants ! » Son discours sembla électriser les esclaves encerclés, qui chargèrent pour rencontrer la foule de citoyens.
Observant les esclaves encerclés charger, Brown s'adressa aussi à sa propre escouade d'anciens esclaves. « Vous voyez vos frères et sœurs là-bas, unissons-nous- » Les hommes du maid café chargèrent avant que Brown ne puisse finir sa phrase. Il les rejoignit dans cette charge, brandissant l'épée du gentleman contre les gentlemen de la ville.
Avec l'ajout du groupe de Brown, la foule des citoyens fut prise en sandwich entre deux forces. Cette bagarre de rue manquait de toute tactique ou stratégie en dégénérant en combats individuels entre combattants inexpérimentés, les quelques combattants expérimentés se noyant dans la mer d'incompétence.
Bien que le nombre de la foule fût plus grand, leur moral était bas comparé à ceux qui se battaient pour leur propre liberté. Être encerclés des deux côtés n'aidait pas non plus. Les premiers à craquer furent les artisans et commerçants armés, qui n'avaient rejoint que pour protéger leurs biens d'un pillage potentiel. Vint ensuite les aventuriers, ils ne tenaient pas exactement à se battre si cela n'impliquait pas d'argent. Ils seraient payés pour traquer les esclaves plus tard de toute façon. La minuscule garde urbaine, voyant qu'ils étaient maintenant en infériorité numérique, décida d'opérer une « retraite tactique » qui consistait à prendre leurs jambes à leur cou sans aucune tactique.
La rue était maintenant jonchée des corps des morts et des blessés. Brown se retrouva avec onze apôtres, et l'ancien groupe d'esclaves encerclés avait perdu une douzaine d'hommes environ. Ils n'avaient pas le temps de pleurer les morts cependant, ce serait de mauvaises nouvelles si la garde urbaine se mobilisait correctement pour rencontrer l'exode.
« John Brown, tu te montres enfin. » Le chef de l'escouade des silhouettes capuchonnées fit signe à Brown. « Ton aide est appréciée. J'espère qu'on se reverra très bientôt. » Il mena alors son groupe loin de celui de Brown, se séparant pour embrouiller la garde urbaine. Brown n'eut pas beaucoup de temps pour réfléchir, menant de même son escouade de douze vers les portes en faisant de son mieux pour passer par les ruelles. Les habitants de la ville s'étaient terrés chez eux, effrayés par ce qu'ils voyaient comme une bande de sauvages en maraude, laissant les rues vides.
Heureusement, Azdavay n'était pas une si grande ville. Il ne fallut au groupe que quelques minutes pour atteindre l'une des portes, qui n'étaient que deux grandes portes en bois avec deux gardes postés pour la protéger. Ils s'attendaient à ce que les esclaves en fuite aillent vers les portes, leurs arbalètes prêtes à viser tout visiteur indésirable.
Les anciens esclaves étaient bien plus athlétiques que Brown, qui allait sur ses soixante ans, et les hommes portant les épées réussirent à grimper sur les palissades sans être repérés. Les gardes, visant les portes et non leurs propres palissades comme des gens sensés, furent pris par surprise et tués sur le coup. Les épéistes revinrent, maniant maintenant aussi deux pavois et portant deux arbalètes pillées sur les gardes.
La seule chose entre eux et la liberté était maintenant la porte en bois, verrouillée par une planche comiquement large coincée entre les poignées de la porte. Heureusement, l'un des anciens esclaves avait encore la hache qui avait été prise dans la cuisine du maid café.
Pendant qu'ils étaient occupés à couper la planche, des visiteurs indésirables décidèrent de montrer leur visage. Un quatuor d'aventuriers, tous équipés d'arbalètes, courait vers les fugitifs pour viser. Ils n'avaient pas eu le temps de charger leurs arbalètes, ils commencèrent à charger tout en restant à distance de sécurité. En réponse, les épéistes portant les pavois tournèrent leurs boucliers vers eux pour protéger leurs camarades. Ce n'était pas une défense parfaite cependant, car deux pavois ne suffisaient pas à couvrir tout le monde.
Quatre traits traversèrent la rue, l'un d'eux parvenant à toucher droit au genou un ancien esclave. L'homme blessé cria en tombant au sol. Les aventuriers rechargeaient. La planche prenait beaucoup plus de temps que prévu à se briser. Les choses n'allaient pas bien.
Avant qu'une autre volée de traits ne pleuve, Brown remarqua un aventurier familier courir vers eux. « Brown, vieux, ralentis pour l'amour de l'Autre Monde ! J'essaie de te rattraper depuis... » C'était Shinasi. Les esclaves préparèrent leurs armes pour affronter leur ennemi, seulement pour qu'il laisse tomber sa lance au sol en signe de bonne volonté. « On dirait que vous avez tous besoin d'un bouclier, monsieur. » Shinasi rejoignit la ligne de pavois sous les regards confus des anciens esclaves.
« Jeune homme, pourquoi êtes-vous- » Le bruit des traits frappant les boucliers coupa la parole de Brown, juste un instant. « Vous essayiez de capturer un esclave il y a quelques semaines, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Eh bien, j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir depuis que cet oignon géant a failli nous anéantir. » Une autre volée de traits s'abattit sur le mur de boucliers. « Le fugitif qui vient nous sauver n'était pas un accident, n'est-ce pas ? Sauver des inconnus dans une situation serrée, monsieur, est très admirable selon moi et le Code de l'Aventurier. » Encore une volée de traits l'interrompit. « Ce- Ce que j'essaie de dire, c'est que s'il y a quelqu'un comme ça parmi les fugitifs, pourquoi devons-nous traquer et réduire en esclavage ces gens ? » Shinasi avait finalement compris quelque chose qui, franchement, devrait être du bon sens.
« Je suis ravi que le Saint-Esprit t'ait conduit sur un chemin plus droit, jeune homme. »
La planche verrouillant la porte se fendit enfin en deux. Les anciens esclaves acclamèrent, courant aussi vite que possible pendant que ceux portant les boucliers couvraient leur fuite. Puis, s'assurant qu'il ne restait personne, les porte-boucliers et Brown firent leur retraite tactique à leur tour, disparaissant dans le bois dense d'Azdavay.
Dans ce chapitre de John Brown Isekai :
(Post original de u/Dak_Tiny_PP)
Enfin, la bonne vieille émancipation !