Ayomide marchait en rond dans la forêt, attendant le retour de Brown. Elle ne pouvait pas beaucoup bouger : elle et le vieil homme avaient convenu de se retrouver à cet endroit, à l'extérieur d'Azdavay.
« Puisse cet esprit saint, le saint père, ou peu importe le saint qui guide le vieil homme, le ramener sain et sauf. » Il se faisait tard. Trop tard. Le vieil homme aurait dû finir son inspection et ses achats depuis longtemps.
Au moment où Ayomide envisageait de plier bagage et de retourner à la grotte, elle entendit une petite foule piailler et jacasser en se rapprochant de sa position. Elle prépara l'une de ses lances, au cas où elle devrait faire un dernier baroud d'honneur.
« Jeune dame ? Êtes-vous là ? Au nom de votre Créateur, veuillez baisser cette lance, car nous n'avons pas besoin de plus d'effusion de sang aujourd'hui. » Brown n'était pas encore apparu dans le champ de vision d'Ayomide ; il avait juste fait une déduction correcte.
L'un des affranchis, qui avait subi les grands discours de Brown pendant les dernières heures avec le reste du groupe, soupira. « Vieux, à qui tu parles ? Esprits saints, seigneurs, et maintenant jeunes dames ? Tu as un pète au casque ou quoi ? »
« Je pense qu'il a raison pour cette jeune dame. » Shinasi, qui avait suivi le groupe à l'extérieur, répondit. Il fut accueilli par une lance qui atterrit à un pouce de son pied, Ayomide en faisant de même.
La voix de Shinasi avait semblé familière à Ayomide. « D'accord, vieux, qu'est-ce que ce clair-de-lune, fils de pute chasseur d'esclaves, veut avec toi ? Et… » Elle remarqua ses anciens collègues du café des serveuses « …c'est quoi ces retrouvailles subites ? »
« Hem ! Premièrement, ces mots au sujet du... tu-sais-quoi de l'âne ne conviennent pas à une jeune dame ni à aucun homme policé. » Brown s'éclaircit la gorge. « Deuxièmement, je crois que Shinasi a vu la grâce du Tout-Puissant et que ses pas ont été dirigés vers une voie plus droite. Troisièmement, jeune dame, nous avons eu un exode inattendu. »
Ayomide ne parut pas trop décontenancée par la mention d'un exode. « Bien, et y avait-il des silhouettes encapuchonnées suspectes dans ton exode à toi ? »
« En effet, jeune dame. Comment le saurais-tu ? As- as-tu eu une vision ou une révélation ou... » Brown était toujours convaincu qu'Ayomide pourrait être bénie par le Tout-Puissant après son « miracle » de guérison du bras de Brown.
Ayomide était sûre de n'être bénie par personne, sa vie entière étant loin d'être bénie. « Non, non ! Une silhouette encapuchonnée, nommée Kyauta, est venue me voir hier soir. Elle a dit que "Moïse" prévoyait un exode, et je lui ai répondu que Moïse devrait être à Kanein et pas à Casamonu. »
« Je suis ravi que tu suives tes études bibliques. "Accorde du temps au Seigneur, et le Seigneur t'accordera du temps", jeune dame. Je pense que le Tout-Puissant nous a accordé son temps aujourd'hui. » Elle ne suivait rien du tout, les constantes références bibliques de Brown rendaient difficile de ne rien capter. « S'il y a une autre société abolitionniste qui opère dans le coin, je pense qu'il est de la plus haute importance qu'on les rencontre. »
Pendant que Brown et Ayomide conversaient, les affranchis avaient partagé le butin de l'établissement de Jacob entre eux. Une fois le partage fait, sept des affranchis se séparèrent du groupe pour continuer leur joyeuse route. Deux des affranchis avaient déjà quitté le groupe sur la route, emmenant le gentleman otage avec eux. Au moment où Brown finit sa conversation, il ne lui restait plus que deux (plus Shinasi et Ayomide) apôtres.
Brown décida de s'adresser aux deux hommes restants. Ils n'avaient pas eu l'occasion de vraiment converser ensemble sur la route. « Messieurs, je suis heureux de voir que vous êtes restés. Je m'appelle John Brown, du Connecticut. Je serais ravi de connaître vos noms et métiers. »
Le premier à répondre fut un homme aussi grand que Brown (environ 1,82 m). Il portait encore la hache qu'il avait utilisée pour couper la planche bloquant la porte. « Hakim, monsieur. » Il ôta son chapeau en salut, révélant ses cheveux, ou plutôt leur absence. « J'étais cuisinier, jusqu'à ce que vos gens arrivent. Je connais bien les plantes de la région. Je pense pouvoir filer un coup de main pour ça. »
« Ravi de t'avoir. » Brown se tourna ensuite vers un jeune homme dans le début de l'adolescence. « Et toi, jeune homme ? »
« J... n'ai pas de nom, mais on m'appelle "Patate", parce que je portais des patates. Je suppose que je pourrais porter n'importe quoi, si besoin. »
« Tu es un jeune homme, Patate, tu apprendras vite, si Dieu le veut. » Brown parut satisfait des candidats potentiels. « Messieurs, je vous invite à me rejoindre dans la lutte contre l'esclavage. Vous êtes maintenant libres comme le Tout-Puissant l'a voulu, et il n'y a rien de plus noble à faire de votre liberté que de lutter pour la liberté de vos frères et sœurs ! »
Hakim et Patate se regardèrent, essayant de jauger l'opinion de l'autre. Ils ne souhaitaient pas vraiment s'embarquer dans ce qui ressemblait à une longue guerre contre l'esclavage, mais ils ne savaient pas non plus dans quoi d'autre ils s'embarqueraient. Ne vaudrait-il pas mieux mourir en combattant que vivre puis mourir en fuyant ?
« Je- je m'engage, monsieur. » Le premier à se décider fut Hakim.
« Je ne suis pas "monsieur", Monsieur Hakim. Appelez-moi capitaine, monsieur, Brown, ou n'importe quoi d'autre qui ne soit pas discourtois, mais n'm'appelez pas "monsieur". Y a personne au-dessus de vous à part le Seigneur maintenant. » Il tendit la main vers Hakim.
« Compris, capitaine. » Hakim serra la main de Brown, scellant son adhésion.
Patate agrippa aussi la main de Brown. « Capitaine, moi aussi j'suis partant ! »
Une troisième main surprise rejoignit ce faisceau de mains, cette nouvelle venue appartenant à Shinasi. « Devine que j'ai déjà fait ce choix quand j'ai couru vers vous tout à l'heure. »
Brown sourit à ses nouvelles recrues. « Puisse notre Père Céleste nous accorder la victoire ! »
« Alors... C'est qui ce père céleste ? »
Après avoir salué Brown, Hakim et Patate s'approchèrent de leur ancienne collègue, Ayomide. Elle était restée dans un coin, se réchauffant près d'un feu qu'elle avait allumé.
Hakim parla lorsqu'il fut sûr d'être à distance de sécurité de Brown. « Totalement dingue, ton vieux. Esprits saints, pères, seigneurs... Et il nous a tous traités de "Monsieur" et "Madame", nous les peaux foncées, j'ai jamais vu un blanc faire ça. »
« Quand j't'ai entendue appelée "jeune dame", j'me suis dit qu'on allait voir quelque noble hautaine à la peau claire, pas la vieille serveuse. T'es pas morte ? On dirait que t'kiffes la vie de dame. »
« Bien sûr que j'suis pas morte. » Enfin, j'y ai failli. « Comment va le maître depuis que j'ai filé ? J'espère qu'il ne vous a pas trop mal traités. »
« Il s'est contenté de brailler un peu, heureusement. » Shinasi fit de son mieux pour imiter la voix de Jacob. « "Putain de garce ! Elle me doit deux mille livres pour sa tête sans valeur, remplie de merde !" et des trucs comme ça. »
« Et maintenant il est mort, non ? Dommage qu'on n'ait rien pour fêter ça... » Ayomide ne buvait que de l'eau et de la bave depuis des mois. Elle avait désespérément besoin de quelque chose qui ait un goût différent.
« Eh bien, j'ai pas de mauvaises nouvelles, "jeune dame". » Patate avait fait partie du quatuor qui avait pillé la cuisine. Il portait une marmite, et en soulevant le couvercle, il révéla qu'elle était pleine d'oranges et une outre de vin pleine. « Prenez ce qu'il vous faut. »
« T'es trop jeune pour avoir ce vin. Donne-moi ça, gamin. » Ayomide prit l'outre et en but la moitié. Elle tendit le reste à Hakim, et prit quelques oranges de sa main libérée.
« Jeune dame. Il vous faut un nouveau nom, pour le beau nouveau titre que vous avez. » Patate essaya de trouver quelque chose, et ses yeux tombèrent sur les oranges qu'Ayomide mangeait. « Qu'est-ce que tu dis de "Dame Orange" ? »
Hakim éclata de rire à cette proposition ridicule. « Dame Orange ? Je crois que t'as trouvé le meilleur nom pour notre jeune dame. »
Ayomide se leva, et fit de son mieux pour faire une révérence comme si elle était la fille perdue de la famille royale. « Salutations, vile canaille, je m'appelle Dame Orange, de l'illustre Maison de Crappingsburg-Scheissenstein. Heu... O-ho-hohoho ! » Elle se mit à jouer avec ses cheveux, adoptant une pose qui pourrait rivaliser avec la plus hautaine des hautaines. « Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Tu vas piquer le boulot des princesses si tu continues. » Le trio rit à l'idée de princesses mises au chômage par Ayomide.
La conversation s'enfonça loin dans la nuit, Ayomide et ses collègues apprenant enfin à se connaître.
61e jour du Printemps, 5859
Mont Curry, Azdavay / Casamonu
Patate grommela tandis que le sentier de montagne tournicotait sans fin. « On est arrivés, Dame Orange ? »
Ayomide soupira. Il semblait que ce surnom idiot allait rester. « On n'est pas loin. Regarde, c'est là. »
Brown leva la main pour signaler au groupe de s'arrêter. « Bon, là-haut la falaise et notre voyage sera fini pour aujourd'hui. » Le groupe le suivit sur la petite falaise menant au quartier général de l'organisation-qui-n'a-pas-encore-de-nom. « Bienvenue dans notre humble demeure. J'espère que vous apprécierez votre séjour. »
Le groupe entra dans la grotte, qui était quasiment vide mis à part des piles de savon et de poterie. « Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup de choses à améliorer, avec votre aide et celle de Dieu bien sûr. »
« C'est peu dire... » Hakim n'était pas vraiment sûr par où commencer. Personne ne l'était exactement. Pourtant, ils s'accrochaient à l'espoir vague que les choses pourraient bien se passer.
« Maintenant, si vous voulez bien vous asseoir et écouter. » Le groupe s'assit sur le sol de la grotte, et Brown les rejoignit. « J'aimerais ouvrir la Première Session du Conseil Provisoire de... Curry. Cette grotte est notre foyer à tous sur un pied d'égalité, donc je pense qu'il est préférable de choisir notre plan d'action de manière convenablement démocratique. »
Hakim leva la main. « Capitaine ! C'est quoi, "démocratique" ? »
« Ça veut dire qu'on a tous un droit de parole égal sur la façon dont les choses vont se passer ici. Je ne suis ni roi ni seigneur, et je n'ai pas l'intention de le devenir, et vous n'accepterez aucun roi ni seigneur mortel. »
Ce fut au tour de Patate de lever la main. « C'est qui qui décide, alors ? »
« Comme je l'ai dit, on a tous un droit de parole égal. On discute entre nous de ce qu'on veut faire, et puis on vote pour décider quelle proposition on suit. »
« Ah ! J'ai déjà entendu parler de ça. Les gros bonnets de la ville se réunissent à l'hôtel de ville pour faire un truc comme ça. Bien sûr, nous on n'a jamais eu l'occasion d'en voir. » Hakim avait entendu Jacob se plaindre des réunions à l'hôtel de ville.
« Ouais, j'en ai déjà vu une. Pas en tant que participant, juste comme sécurité. Ça avait l'air un peu chiant, mais ça coûte rien d'essayer. » répondit Shinasi.
Ayomide acquiesça. « Ça me semble raisonnable. J'ai jamais aimé ces seigneurs de toute façon. Changeons, pour une fois, et n'en ayons pas. »
« Bon, alors votons. Qui est d'accord pour qu'on se réunisse en conseil pour prendre les décisions ? Levez la main si vous êtes d'accord, ne levez pas si vous ne l'êtes pas. » Tout le monde dans la pièce leva la main.
Ainsi naquit le Conseil Provisoire de Curry. Tout le monde dans la pièce tomba alors dans le silence et l'inaction, ne sachant pas quoi faire. Ils n'étaient pas vraiment prêts pour ce moment.
Shinasi brisa le silence. « Alors, on se revoit quand ? »
« Heu... Tous les jours ? »
« C'est trop, clairement. Tous les... dix jours serait mieux. »
« Et si on faisait une fois par mois ? »
« Non, c'est trop espacé ! »
Une idée différente germa dans chaque tête de la pièce. Ainsi naquit la démocratie.