1er de l'Hiver 5859
Cuivrerie, Libertycave
L'Hiver, le premier. Gemeinplatz avait vu le retour du Général Hiver. Des sommets enneigés à perpétuité du mont Curry aux plaines blanchissantes en contrebas, tout était devenu blanc. Pour beaucoup, c'était une sorte de malédiction, les empêchant de commercer ou de semer leurs cultures. Pour ceux de Libertycave, c'était une bénédiction ; aucune personne saine d'esprit ne mènerait de campagne militaire en hiver. C'était le moment de se reposer, de se renforcer, puis de récolter ce qu'on avait semé quand le printemps viendrait.
« Voici l'endroit où l'on sème l'acier. » Whitebeard poussa la porte de l'ancienne cuivrerie pour la montrer à ses invités. Une chaleur terrible, si intense qu'elle faisait oublier l'hiver dehors, jaillit de la porte dès qu'elle s'ouvrit.
« C'est rudement chaud. Vous avez volé un morceau de soleil pour le mettre ici ? » commenta Ayomide en enlevant immédiatement son manteau en fourrure d'ours.
Brown se joignit à eux pour se délester de son manteau. « Jeune dame, je ne pense pas qu'on ait la technologie pour faire ça. Si c'était le cas, j'enverrais un morceau de soleil vers l'Empire séance tenante. »
« Créer un second soleil… c'est hélas un peu au-delà de nos capacités. Venez, voyons ce qu'on peut faire maintenant au lieu de rêvasser. » Whitebeard les fit entrer et referma la porte derrière eux.
À l'intérieur, la cuivrerie avait bien changé. Les petits fours en boue et briques avaient été recyclés en hauts-fourneaux grandioses où une douzaine d'hommes, nains et humains, travaillaient sur chacun. Une poignée de rochers par ailleurs banals, du coke, du fer et du calcaire, étaient déversés par le sommet de ces fours pour en ressortir par le bas en métal en fusion qui brillait si fort qu'on ne pouvait le regarder directement sans se faire mal aux yeux. De là, direction les creusets, pour être mélangés au fer forgé afin de faire de l'acier.
De là, un mince filet d'acier s'écoula vers un moule, où Whitebeard déclara fièrement à ses invités : « Voici, une lance ! » Il y avait encore quelques moules à lances, que les sidérurgistes échangeaient pour s'assurer qu'ils étaient tous remplis. Deux douzaines de lances de plus sortirent de ce seul creuset, que Whitebeard observait avec une grande fierté et Ayomide avec émerveillement.
Brown n'était pas trop émerveillé, c'était un homme de la Révolution industrielle après tout, mais il était tout de même impressionné que ces nains aient maîtrisé une métallurgie bien plus avancée que le reste de Gemeinplatz. « Ces lances seront-elles prêtes à l'emploi une fois refroidies ? »
« Pas immédiatement non. Il faudra encore les affûter. Sans compter qu'il nous faut encore fabriquer des manches en bois pour toutes, sans parler qu'on consume rapidement le fer et le charbon qu'on a reçus de Mlle Tubman… À part ça, oui, les choses progressent sans problème. » Whitebeard leur montra une caisse laissée dans un coin, où une pile de pointes de lance avait déjà été empilée. « Magnifiques, non ? »
Brown ramassa l'une des pointes. Il la manipula, la fit tournoyer dans sa main, jusqu'à être satisfait. « Je n'appellerais aucune arme de guerre "magnifique", mais j'apprécie le savoir-faire. »
« Moi, je l'appellerai magnifique. C'est une bien belle chose » répondit Ayomide, inspectant la pointe de lance.
« Je ne l'appellerais pas magnifique non plus. Il y a une raison pour laquelle nous, les nains, n'avons pas vendu nos méthodes au monde extérieur. Nous comptions assister la République du mieux possible, puis nous retirer dans notre montagne une fois qu'un état de paix relative serait revenu à Gemeinplatz… » Whitebeard laissa échapper un rire amer. « Que voulez-vous, les Impériaux ne réfléchissaient pas droit quand ils nous ont antagonisés. »
Brown remit la pointe de lance dans la caisse. Elle atterrit parmi ses nombreuses semblables, produisant un cliquetis métallique en se calant. « Je suis content que les nains aient vu raison et aient décidé de sortir de la montagne, Mlle Whitebeard. Je ne pense pas que ce serait resté poli s'ils étaient restés là-haut pendant qu'on se faisait massacrer. »
« C'est la tradition naine de ne pas se mêler des affaires humaines depuis des temps immémoriaux. Je ne pense pas que vous auriez eu de nains pour vous aider si mes ancêtres avaient été tués suite à une décision téméraire. Pour l'instant, nous sommes en situation d'urgence. Après ça, nous espérons retourner dans notre montagne et vivre en paix. »
« Je l'espère pas. Fréquenter les nains a été assez enrichissant pour les deux camps, je trouve. J'espère que vous rentrerez sains et saufs chez vous, et que vous resterez en contact avec le monde extérieur. » Brown aurait bien continué son monologue sur le pacifisme qui revient à cautionner le statu quo, l'esclavage, mais il sentait déjà qu'il perdait l'attention de la naine face à lui. « Mais ce n'est pas notre préoccupation pour l'instant. Nous devons nous occuper d'autres affaires. »
2 de l'Hiver 5859
Nouvelles Imprimeries Inkwell, Libertycave
La vie a le don de vous surprendre avec ses innombrables rebondissements étranges. Pour beaucoup à Gemeinplatz, un tel revirement était venu avec la révolte des esclaves et le coup d'État du chancelier Spear.
Une telle égarée qui s'était fait happer et emporter dans la tempête de Gemeinplatz était Shakira, ancienne aventurière, qui découvrait maintenant que son talent pour manipuler des objets massifs servait autrement. « Phew… Ces presses sont sacrément récalcitrantes. »
« Elles doivent l'être, sinon l'impression ne sera pas nette si on n'appuie pas assez fort sur le papier. » Azra, et son entreprise d'imprimerie reformée, avait employé quelques gens de Libertycave pour combler ceux restés fidèles à son père à Casamonu. Après presque une saison de formation, ces employés commençaient enfin à combler le retard. « Juste ne les cassez pas. On ne peut pas encore remplacer ces presses. »
L'imprimerie elle-même était un bâtiment modeste, une maison en briques qu'on avait remplie des presses d'imprimerie ramenées de Casamonu. La plupart du matériel de l'ancienne imprimerie était encore dehors, et même là, l'intérieur du bâtiment restait à l'étroit. Un jour, l'imprimerie serait aussi grande que la cuivrerie… pour l'instant, Azra devait se faufiler prudemment entre les presses et les gens autour.
CRAC ! « … Patron, je crois que je viens de casser quelque chose. » C'était Shakira, qui avait actionné la presse un peu trop fort et enfoncé le plateau plat qui maintient le papier, cassant au passage quelques clous et fendant un engrenage en deux.
« Comment t'as fait ça ?! » Azra dut se faufiler prudemment jusqu'à l'endroit où travaillait Shakira. « C'est de l'acier. Fabriqué dans la capitale impériale. Le nec plus ultra, cet engrenage a été forgé par les plus habiles de Gemeinplatz et… tu l'as cassé… »
« Désolée, patron. » Shakira fit un geste provocateur en contractant ses bras. « Ces bras sont faits pour tabasser les monstres le plus fort possible, pas pour la finesse. »
« Toi… Je t'aurais virée si ce n'était pas pour… » Azra se calma avec un long, profond soupir. « Bon, c'est une presse de perdue. Où est-ce qu'on en trouve une autre— »
Juste à ce moment, Azra entendit une voix qu'elle connaissait bien. « Bonjour ! C'est moi, Watanabe Haru— »
« Oui, on a compris. » Rabanowicz entra dans l'imprimerie, Watanabe juste derrière. « Désolées pour le retard, il a fallu attendre que les nains… Est-ce qu'on arrive au mauvais moment ? »
« Non, au bon moment en fait ! Peut-être même trop bon. » Azra se faufila, encore, jusqu'à la porte. « Alors, la nouvelle presse ? Elle est prête ? »
« Elle était prête hier, mais ça nous a pris une journée pour la traîner jusqu'à votre porte. Voici, » Rabanowicz guida Azra dehors, là où se tenait le mastodonte de bois et d'acier. C'était essentiellement une copie du design d'imprimerie de Gemeinplatz, améliorée avec de l'acier nain qui pourrait résister même à Shakira.
« Bon sang… Quelle machine ! » Azra se mit à danser autour de la machine, se penchant par moments pour l'inspecter. « Impressionnant, d'avoir disséqué nos presses si vite. »
« C'est un design de presse d'imprimerie assez classique. Je suis surpris que personne dans votre royaume n'ait jamais réussi à en faire une copie au lieu de dépendre de la capitale… ainsi que de toutes les choses de ce royaume que personne ne semble s'être donné la peine de réparer. »
« On est là pour réparer les choses, non ? » répondit Azra. « La plume est plus forte que l'épée, et la presse est plus forte que les deux. »
« Tout à fait. » Les deux geeks pré-modernes, Azra et Rabanowicz, s'échangèrent un signe de tête approbateur. « J'ai déjà rédigé le "journa" de cette semaine comme l'appelle Watanabe. Vous devriez recevoir le manuscrit demain après que j'aie fait une relecture. »
« On devrait les afficher partout à Libertycave le lendemain, si vous le livrez assez tôt. »
Peut-être qu'avec l'acier et la presse, la République allait vers la modernité plus vite qu'on ne le pensait…