49e d'Automne 5859
Libertycave, Mont Curry
Libertycave, malgré son nom venant d'une grotte où la liberté avait certainement eu lieu, ne possédait pas de grottes, sauf celle que Brown avait découverte par hasard. Cette grotte avait eu son importance à une époque, puisqu'elle avait abrité l'unique habitant de la colonie, John Brown, mais il y avait maintenant bien plus de gens (et encore un seul John Brown) qui avaient depuis longtemps éclipsé l'unique grotte de Libertycave.
Les petites huttes de boue qui avaient mis des semaines à être comprises et construites par les ouvriers novices de Libertycave étaient loin derrière. Maintenant, les cheminées des briquetiers crachaient de la fumée toute la journée pour produire une infinité de briques destinées aux maisons qui poussaient comme des pissenlits. De grands pissenlits, qui plus est ; certains des architectes les plus audacieux de Libertycave avaient osé ajouter un deuxième étage. Les membres de la Guilde des Verriers de Casamonu avaient installé leurs boutiques relativement vite, offrant la vue sur le grand air depuis le confort de l'intérieur aux rares chanceux qui avaient mis la main sur les premières vitres sorties des fours.
Ayomide était elle-même l'une des rares propriétaires de vitres. Elle profitait de son acquisition au deuxième étage de sa maison, où la vue était dégagée. Elle avait payé cher pour cette vue et comptait bien en avoir pour son argent en temps de contemplation intérieur-extérieur. Sans compter qu'elle voulait compenser tout le temps où elle avait été enfermée dans le maid café sans voir le soleil. La tasse de thé de tilleul dans sa main la réchauffait ; elle avait dépensé bien trop d'argent pour la fenêtre afin d'avoir du chauffage au deuxième étage, et c'était comme si le froid de l'Automne n'existait pas. En bas, elle pouvait voir les rues de Libertycave. Oui, les rues. Les projets de construction de routes à l'extérieur de Libertycave avaient été annulés, alors les bâtisseurs de routes avaient décidé de déplacer leur activité à l'intérieur de la ville. Avec un peu de planification urbaine et de construction de routes, Libertycave commençait enfin à ressembler aux autres villes qu'Ayomide avait connues — non plus une collection désorganisée de bâtiments éparpillés partout comme Libertycave l'avait été.
Ayomide se demandait distraitement si « Libertycave » continuerait à porter ce nom malgré l'absence de grottes, mais ses pensées vagabondes furent interrompues par le bruit de pas dévalant l'escalier — « Ayomide ! J'ai trouvé ! » hurla Shinasi en déboulant dans l'escalier.
« Quoi, tu as trouvé le sens de la vie ou quelque chose comme ça ? C'est quoi ce vacarme ? » Ayomide sirota son thé pour se calmer. Avoir quelqu'un qui débarque chez vous et hurle n'était pas exactement l'expérience la plus agréable quand on se repose…
« Mieux que ça, j'ai trouvé des beignets ! » Shinasi se précipita vers l'endroit où Ayomide était assise et lui prit les deux mains. « Des beig-nets ! »
« Des beignets… T-tu me dis que c'est vrai ?! » Ayomide bondit de son siège, secouant vigoureusement la main de Shinasi à chaque mot.
« Non seulement ils sont vrais, mais on peut en avoir tout de suite ! » Shinasi se mit à entraîner Ayomide hors de leur maison. « Allez, on y va ! »
« J-je suppose que j'ai rien de mieux à faire. » répondit Ayomide, bien que dîner avec Shinasi fût quelque chose qu'elle voulait faire depuis cette tentative de rendez-vous décevante à Casamonu.
Le couple parcourut les rues, et tous deux réalisèrent en même temps à quel point Libertycave leur semblait soudain bondée. « Tu sais, de mon temps, c'était moi, le vieux, et la peau d'ours » commenta Ayomide.
« La peau d'ours ? Je ne pense pas que ça compte comme un habitant... » répondit Shinasi, trop concentré sur son slalom dans la foule.
« Elle est là depuis plus longtemps que toi, je pense qu'elle mérite un peu de reconnaissance. » Ayomide tapota la peau qu'elle portait encore, toujours accrochée après tout ce temps. Après tout, il n'y avait pas grand-chose de mieux qu'une vraie peau d'ours pour l'isolation.
« Ouais, mais est-ce qu'une peau d'ours peut te tenir la main et t'emmener aux beignets ? » demanda Shinasi avec un sourire taquin.
« Peut-être, si je le demande assez gentiment » répondit Ayomide avec un sourire tout aussi taquin. Son sourire disparut quand elle faillit percuter un passant. « Mince, c'est vraiment bondé. Peut-être qu'on aurait dû rester une douzaine de personnes dans une grotte… »
« Boh, on pourra déménager une fois que tout sera fini. Vers un endroit plus calme, avec un peu de chance. »
Le couple monta la rue, gravissant une petite colline. Ayomide commençait à être perplexe, puisqu'ils semblaient sortir de la ville, et les maisons (ainsi que la rue, cédant la place à un simple chemin de gravier) disparaissaient peu à peu. « Où sont ces beignets dont tu parles ? Ils ne sont pas dans un donjon, j'espère ? »
« Non, juste un peu plus loin. Tu vois le flanc de la falaise là-bas ? » Shinasi pointa la falaise, où Ayomide remarqua quelques trous et portes qu'elle n'avait définitivement jamais vus là auparavant.
« C'est quoi ça ?! Des gens-taupes, ou un truc du genre ? Quand est-ce qu'ils sont arrivés ici ? » s'exclama Ayomide, surprise.
« Primo, les gens-taupes sont juste une rumeur sans fondement. Je n'en ai jamais vus de toutes mes aventures. Deuxio, ouais, on a basically des gens-taupes maintenant. Les nains, tu ne les as pas vus arriver ? »
« Non... enfin si, mais je pensais qu'ils resteraient dans des maisons comme tout le monde. » Ayomide secoua la tête.
« Ayomide, tu ne sais pas grand-chose sur les nains ? Ils sont célèbres pour vivre à l'intérieur des montagnes. C'est leur truc. » Shinasi regarda Ayomide avec incrédulité.
« Je pensais juste qu'ils étaient comme des petits gens… » Ayomide regarda un nain, presque aussi grand qu'elle, passer.
Shinasi regarda aussi le nain passer, puis tourna les yeux vers Ayomide. « Je me demande si tu n'es pas un hybride naine-chat, Ayomide. »
« Chut ! Je serais bien plus poilue si c'était le cas. » Ayomide lui donna un coup de coude droit dans les côtes.
« Aïe — » Shinasi dut admettre une chose : la naine-chat avait du coffre dans ses coups. « Aïe, aïe… T'es déjà bien poilue » mit-il sa main sur la tête d'Ayomide, ébouriffa ses cheveux, et de l'autre main attrapa sa queue. « Tu vois ? »
« Tu serais mort maintenant si tu ne m'avais pas promis un beignet. » Ayomide ne fit aucune tentative pour s'échapper tandis que Shinasi lui ébouriffait consciencieusement les cheveux sur le chemin menant à un trou dans la falaise. En fait, ce n'était pas vraiment un trou, plutôt un espace extérieur assez spacieux taillé dans le flanc de la falaise, avec pour sièges de simples blocs de pierre non taillés qu'on avait aplatis. Un panneau sur le côté, écrit en alphabet latin que tous deux savaient lire maintenant, indiquait : « Le Trou à Beignets du Trouveur Ferflanc ».
« C'est bien un trou, oui » répondit Ayomide au panneau qu'elle venait de lire. Une sorte de fenêtre était taillée dans la boutique, d'où s'échappait de la fumée accompagnée d'une délicieuse odeur sucrée. « Un plutôt joli trou, en fait. »
« Mieux que la plupart des donjons où je suis allé, en tout cas. La plupart sentent la moisissure, pas le sucre. » Shinasi s'approcha du nain en tablier derrière la fenêtre. « Bonjour. Euh, beignet ? »
« Tu ne sais pas lire le panneau devant ? J'ai que des beignets. Les beignets les plus frais, les meilleurs beignets. Ma famille en fait depuis que mon ancêtre autre-mondien leur a appris, il y a longtemps ! » Le nain claqua un plateau de beignets si frais qu'ils fumaient, sans parler de la pâte qui avait l'air si moelleuse. « Alors, combien tu en veux ? »
Shinasi se tourna vers Ayomide. Elle levait quatre doigts. Il avala sa salive et se tourna vers le nain. « Cinq, s'il vous plaît. »
« Ouais. » Shinasi reçut une pile menaçante de cinq beignets, et dut faire un paiement tout aussi menaçant en argent pour ce festin.
« Je suppose que je ne sortirai pas boire demain » regretta Shinasi en posant la pile sur une « table », qui, comme les sièges, était de la pierre non taillée en forme de table. Ayomide prit quatre beignets, Shinasi en prit un, et tous deux mordirent dans les anneaux de pâte sucrée avec une grande anticipation.
« Mmm… » C'était chaud, moelleux, et délicieux, juste une grosse charge de pâte et de sucre. « Tu sais, je suis contente d'avoir survécu à toutes les conneries du maid café pour vivre ça. » Elle regarda dehors, vers la vue sur Libertycave qui s'étendait devant elle. La ville était belle, à sa manière.
« Je suis content de t'avoir ici avec moi » répondit Shinasi, contemplant le paysage aux côtés d'Ayomide. C'était assez impressionnant, et beau, en effet, avec les collines blanches ondulantes, les maisons au sommet, d'innombrables cheminées fumant pour montrer des signes de vie…
Peut-être y avait-il de l'espoir dans ce monde, malgré tous leurs ennemis.