22e jour d'Automne 5859
Château de Casamonu, Casamonu
Le bureau de Brown était inhabituellement silencieux aujourd'hui. La seule âme dans la pièce était Lady Whitebeard, affalée sur un canapé dans le coin. Aucune lumière ne pénétrait par les fenêtres du bureau à cette heure indue, et la pièce était fort sombre. Les murs de pierre, la pièce solitaire, la naine boudeuse, c'était assurément un lieu déprimant.
Brown fit irruption dans la pièce, suivi de Tubman. « …instant, nous en reparlerons, générale Tubman. Si… » Ses yeux tombèrent sur la naine dans le coin, qui restait assise de façon menaçante, le visage en miettes. « …bonjour, mademoiselle Whitebeard. À quoi devons-nous votre présence ? »
Whitebeard s'adressa au mur, n'ayant même pas l'énergie de tourner la tête vers Brown. « Les elfes. J'ai essayé de retourner à Zon'guldac, et ils pullulaient autour de la cité naine. »
Tubman s'assit face à Whitebeard, décalant un siège juste devant la naine. « Aroghlie n'est-elle pas fortement fortifiée ? J'ai ouï-dire cela des fugitifs qui s'y sont réfugiés. Elle ne devrait pas tomber facilement. »
« On le croirait, mais vous n'êtes pas une naine, mademoiselle Tubman. Vous n'avez pas vu l'intérieur. » Whitebeard se redressa sur son siège, se souvenant des convenances. Son affaissement avait disparu, mais elle boude toujours. « Les remparts d'Aroghlie sont anciens. Ils ont l'air grandioses, mais le Conseil n'a dépensé aucun budget pour les rénover, donc ils pourrissent de l'intérieur. Pareil pour le reste de nos forces. Quand j'ai atteint la ville, tout ce que j'entendais, c'était un tir de canon ininterrompu, et nous, les nains, n'avons certainement pas autant de canons prêts. »
« Alors ? » Brown s'appuya sur le canapé où était assise Whitebeard. « Vous avez déjà dit que les nains pouvaient se débrouiller seuls, et n'avez pas demandé d'assistance militaire. »
« Nous ne nous attendions pas non plus à ce que les elfes aient des canons et la prérogative impériale de nous attaquer. Les temps ont changé, et je suis venue prier pour votre aide. »
Brown regarda Tubman. Tubman le regarda en retour, hochant la tête. « Je crains que nous ayons nos propres ennuis, mademoiselle Whitebeard. Une armée ennemie, avec le double de nos effectifs, à deux jours au plus de Casamonu. »
« O-oh. » Les yeux et la bouche de Whitebeard restèrent grands ouverts, comme si elle ne pouvait pas traiter ce qu'elle venait d'entendre. « Oh. »
Brown fit calmement les cent pas dans la pièce, les mains croisées dans le dos. Il regarda par la fenêtre, vers le soleil gracieusement fourni par le Seigneur. Casamonu, et ses remparts, étaient juste sous lui. « Nous avons réparé les remparts de Casamonu, mais nous ne les avons pas du tout améliorés. Il n'y a pas eu assez de temps ni de ressources pour le faire. Nos hommes sont sous-équipés, sous-entraînés et en sous-nombre. Je crois que la Providence nous a jeté cet obstacle pour que nous le surmontions. »
« Je pense plutôt que cette Providence à vous souhaite nous écraser sous un obstacle si c'est ce qu'elle nous envoie » répondit Whitebeard. « Dites-moi, comment comptez-vous surmonter de telles cotes, monsieur Brown ? Comment prévoyez-vous de combattre l'armée qui arrive ici ? »
« Le même plan que quand une armée plus nombreuse est venue nous vaincre aux mines de cuivre : je n'en ai pas. Je ne prévois pas de combattre cette armée. On ne fait pas de plans pour ce qui est clairement impossible. »
« Donc, vous allez juste abandonner la ville sans combattre ? » demanda Whitebeard sur un ton sarcastique.
« Oui » répondit simplement Brown. « Oui, nous le ferons. »
Whitebeard dut marquer une pause silencieuse. « …Je demandais cela en plaisantant. »
« Je suis sérieux. » Brown s'éclaircit la gorge, prêt pour un long discours. « Nous avons fait notre travail dans cette ville. Nous avons libéré ses nombreux esclaves de leurs maîtres, nous avons libéré les citoyens de leurs seigneurs, nous avons affranchi les paysans du servage. Je ne pense pas qu'ils resteront oisifs pendant que leurs anciens maîtres reviennent. Les citoyens de la ville ont pu être contre nous par réaction naturelle au changement, mais ils résisteront à leurs anciens maîtres qui reviennent par la force. Encore plus que la résistance contre nous, en fait. »
Whitebeard poussa un long soupir déçu. « Donc, vous allez devoir laisser les nains se débrouiller seuls ? »
Brown secoua la tête. « Non, non. Nous accueillerons tous les réfugiés d'Aroghlie à Libertycave. Malheureusement, c'est tout ce que nous pouvons faire, à moins que vous ne souhaitiez que nous livrions une bataille suicidaire contre les forces de Karabush. Nous pourrons mieux nous défendre dans la montagne, surtout à l'approche de la saison froide. »
« C'est compréhensible, monsieur Brown. Nous avons tous nos gens à protéger. » Whitebeard se leva du canapé et prit son marteau de guerre qu'elle avait laissé appuyé contre le mur. « Si vous m'excusez, j'essaierai de sauver qui je peux d'Aroghlie. »
« Vous êtes excusée, mademoiselle Whitebeard. » Sur ce, Whitebeard quitta le bureau avec une courbette polie.
« Vous, par contre, n'êtes pas excusé, monsieur Brown » intervint Tubman. « Nous avons une évacuation à planifier. »
« Que Dieu nous aide ; cette nuit va être longue. Commençons. »
22e jour d'Automne 5859
Une chambre luxueuse, Casamonu
Clac, clonc ! Pata-pata, thud !
« Wah… quoi le… c'est quoi ce bordel !? » Shakira bondit hors du lit, sautant vers son épée. Elle finit par heurter une table de chevet et s'aplatit au sol.
« Mademoiselle Shakira, vous êtes réveillée ! » C'était Azra, courant vers son invitée. « Nous venons de recevoir l'ordre d'évacuer, levez-vous, s'il vous plaît ! »
« Wah ? » Shakira avait l'impression qu'un batteur lui pilonnait la tête. Peut-être la table, peut-être la boisson de la veille… peut-être les deux. « Les deux ? Ah oui, je suis allée chez Azra hier soir, et… »
« …et maintenant vous êtes ici, allez, nous n'avons pas le temps pour les pensées profondes, mademoiselle Shakira ! » Azra hissa Shakira et la laissa s'appuyer sur ses épaules. Pendant ce temps, elle donnait aussi des ordres à la servante : « Assurez-vous d'emballer cette épée, et ses vêtements, oh et aussi… », et essayait de garder l'équilibre avec la femme penchée sur elle. « Bon, doucement et sûrement, doucement et sûrement… »
Shakira, à moitié consciente, suivit Azra quelque part. Elle ne savait pas où. Sa conscience ne lui revint qu'une fois assise, réalisant qu'elle était à l'intérieur d'une voiture à cheval. « Heu, qu'est-ce qui se passe ? »
Azra s'assit sans dire un mot, reprenant son souffle. Elle revint lentement à la vie. « Nous fuyons vers Libertycave. La majeure partie de Casamonu aussi. Il y a une armée qui arrive, et je ne pense pas qu'ils auront pitié de nos âmes. "Les méchants n'ont jamais pitié", comme dit une pièce. Vous la connaissez, celle-là ? »
« N-non, je n'ai jamais regardé de pièce, en tout pas le genre chic qu'une dame comme vous aurait vu. »
« Non ? C'est un grand classique, vous savez, la Tragédie du Sage… »
Shakira claqua des doigts. « C'est ça, je me souviens de ce qui s'est passé hier soir ! Je me suis endormie pendant que vous radotiez sur la littérature. »
« Ce n'est pas "radoter", mademoiselle Shakira, "la littérature est l'âme de l'humanité" ! »
« Bref. » Shakira, ne trouvant pas de compagnie intéressante, regarda par la fenêtre de la voiture. Elles étaient dans les rues de la ville, et c'était assez bondé, un flux dense de gens et de chevaux. Tous avaient des sacs, des sacs et des tonneaux attachés sur eux, dans l'effort d'emporter le plus possible. « Personne ne reste derrière ? »
« Je ne pense pas » commenta Azra. Elle regardait aussi par les fenêtres. « J'imagine que nous sommes tous des traîtres selon l'Empire, tous ceux d'entre nous qui restent en vie aux côtés des fugitifs. »
Shakira haussa les épaules. « Nous vivons une époque intéressante. » Elle bâilla, fermant à nouveau les yeux. Au moins la voiture était assez stable pour dormir un peu…