« — Qu'est-ce que ça peut bien faire ? » lâcha Ayomide en retournant le manuel dans ses mains. C'était une édition de poche bon marché de… quelque chose, elle ne parvenait pas à déchiffrer exactement ce qu'il contenait.
« — Je suis quasi certaine qu'on est là pour apprendre à quoi ça sert », répondit Shinasi. Ils étaient assis côte à côte dans la salle à manger d'un noble reconvertie en salle de classe. Le lustre raffiné et les chaises moelleuses étaient certainement bien trop luxueux même pour les établissements d'enseignement les plus prestigieux. La plupart des gens du peuple qui avaient investi les lieux étaient davantage concentrés sur leur émerveillement face à la pièce somptueuse, à tripoter les chaises, à se demander comment ce lustre ne tombait pas, et certainement pas à attendre sagement le professeur. L'assistance était bigarrée, du jeune au vieux, d'affranchis en citoyens libres de Casamonu, et tout ce qu'il y a entre les deux. Certes, l'idée d'une « éducation publique » était assez amusante, comme une troupe de cirque arrivant en ville, pour que tout le monde veuille y assister ne serait-ce que pour se divertir des idées farfelues du commandant en chef, y compris Ayomide et Shinasi. Tous deux avaient appris un peu de maths lors de leur scolarité à Libertycave, bien qu'ils n'aient jamais progressé vers l'écriture, sauf pour quelques lettres de l'alphabet latin. Ayomide savait au moins écrire son nom, contrairement à Shinasi, mais le jury délibérait encore pour savoir si « Aonide » était une orthographe suffisante.
« — C'est un tas de foutaises, mais le vieux a dit que lire c'est drôlement marrant, alors je suppose que je vais me laisser tenter. » Ayomide regarda à nouveau le manuel. Pourquoi leur en donner un alors qu'ils ne savaient même pas encore lire… Il y avait une flopée de carrés, une autre flopée de gribouillis, et beaucoup d'autres dessins dont elle était certaine qu'ils servaient à se moquer d'elles et à être absurdes au possible.
« — Pour ma part, je préférerais ne plus avoir à payer qui que ce soit pour lire le tableau d'affichage d'une guilde d'aventuriers. » Se faire voler ses précieux groschen par les intellos de la lecture qui lisaient une annonce pour un groschen…
Ayomide fixa le visage de Shinasi pour jauger s'il était sérieux « — Tu comptes vraiment y remettre les pieds un jour ? »
« — Quand les choses se seront tassées, d'une façon ou d'une autre, et qu'on n'aura plus à faire la guerre, il nous faudra bien bosser pour joindre les deux bouts. À moins que le commandant en chef ne trouve le moyen de faire pousser l'argent sur les arbres, mais on est à Gemeinplatz, pas à Cocagne. »
« — Je pense que faire pousser l'argent sur les moutons serait plus son genre. On dirait que la laine est faite de papier d'aluminium vu comme il en parle. » Ayomide en eut vite fait de parler moutons, et elle rebondit sur la première idée qui lui vint « — Je me demande quel boulot je pourrais faire quand tout ça sera fini. »
« — On pourrait partir à l'aventure ensemble ! Un tank et une mage de soutien, ça a l'air gen— »
Ayomide posa un doigt sur la grande gueule de Shinasi pour le faire taire « — Non, j'en ai marre de risquer ma peau. Je préférerais que toi aussi tu te poses. »
« — Y-yes, madame. » Shinasi délibéra pour savoir s'il devait demander « se poser avec qui ? », mais il connaissait déjà la réponse. « — Je suppose que… nous pouvons nous poser dans mon village et travailler la terre. »
« — Hum… Tu n'as pas l'air trop emballé. Et si on faisait les deux : se poser, et voyager vers de nouveaux endroits quand y a pas de boulot à la ferme ? Je ne pense pas qu'on ait besoin d'une guilde pour vadrouiller. »
« — C'est vrai, c'est vrai… » Shinasi acquiesça. Juste avant qu'il ne se mette à rêvasser à vivre sous le même toit qu'Ayomide, il fut brutalement interrompu par la porte (une sacrée grande porte pour une ancienne grande salle à manger) qui s'ouvrit et l'arrivée du professeur.
« — Adohe shelmiy Boczhe, silence s'il vous plaît. » Rabanowicz entra dans la pièce, tenant un bâton très solide qu'elle pliait de ses deux mains comme s'il s'agissait d'un fouet. Son allure de quinquagénaire à lunettes et son attitude la faisaient assurément passer pour une institutrice. Elle avança, chacun de ses pas résonnant dans la salle avec ses bottes cloutées sur les dalles de pierre, jusqu'au bout de la grande table de la salle à manger. « — Bienvenue, pour notre premier cours. Je suis le Docteur Raban Rabanowicz Rabanow, votre professeur. Ce n'est pas tous les jours qu'on reçoit l'enseignement d'un Docteur en Philosophie Naturelle, alors écoutez bien. »
« — Madame, c'est quoi un "docteur" ? » hurla un élève du fond.
« — Ça veut dire que j'ai passé bien trop de temps à l'Université de Cyouc » répondit Rabanowicz sur un ton sarcastique « — pour l'instant, ça n'a pas d'importance parce qu'on commence par les bases des bases. » Elle se tourna vers la porte ouverte « — Watanabe ! Plus vite que ça, tu devais entrer en même temps que moi ! »
« — Excusez-moi, docteur… » Watanabe traîna une énorme ardoise encadrée de bois sur deux roues. Il regretta d'avoir mentionné avoir besoin d'un « tableau noir », bien que les locaux appellent ça une « ardoise d'écriture ». Il laissa l'ardoise juste derrière Rabanowicz, puis s'affala sur une chaise voisine pour reprendre son souffle. « — Pfiou, ces trucs sont plus lourds que dans mes souvenirs… » Lui-même s'était mis sur son trente-et-un en repassant son costume bleu professionnel et son jean rapportés de Terre. Il regretta d'être mort en costume d'affaires plutôt que dans quelque chose de plus confortable comme son pyjama, mais ça s'avérait rarement utile en de telles circonstances.
« — Ne allez-vous pas vous présenter, monsieur ? » Rabanowicz adressa un regard à Watanabe. Il comprit et bondit de sa chaise.
« — Ah oui, bonjour… Hem ! » Il cessa soudain d'être essoufflé en adoptant la voix dénuée d'âme d'un salaryman « — Enchanté, je suis Watanabe Haruhi. » Il écrivit son nom sur le tableau par habitude, dans une écriture que personne dans la salle ne pouvait comprendre sauf lui « — Je suis l'assistant du Docteur Rabanowicz, et aussi le Héros. J'ai hâte de travailler avec vous. » Il s'inclina poliment pour achever sa présentation parfaite en un temps record.
« — …wouah, ce type ne pourrait pas avoir moins l'air d'un héros » commenta Ayomide. D'autres personnes autour de la table murmurèrent des choses similaires, mais elles ne voulaient pas contredire ouvertement les affirmations d'un autre-mondien.
« — Maintenant que les présentations sont faites, passons à l'écriture. » Elle traça rapidement, mais avec une maîtrise et une calligraphie excellentes, 32 lettres au tableau. « — Répétez avec moi : A, Ä, Â, B, C, Č, D, E, F, G, gueug, goua… ah… » Elle tapa plusieurs fois sur une lettre avant d'abandonner l'idée de l'épeler seule « — Celui-ci sonne comme le dernier son quand on dit "dough", d'accord ? Hem, H, I, eurgh, J, K, L, M, N, O, Ö, P, R, S, Š, T, U, Ü, V, W, Q, Y, Z. C'est noté ? Je recommence… » Elle relut les lettres, encore et encore, d'une manière impossible à retranscrire par écrit et une tentative vaine en avait déjà été faite précédemment dans ce paragraphe. « — On verra les voyelles aujourd'hui. Tournez à la 3e page où vous trouverez des exercices pour écrire ces lettres. »
Ayomide et Shinasi s'exécutèrent, trouvant des reproductions imprimées de quelques-unes des lettres du tableau. La page contenait des décompositions trait par trait de l'écriture des lettres, grâce à Watanabe qui s'était inspiré de son passage à l'école primaire à apprendre les kanji dans l'ordre des traits et avait demandé qu'on ajoute ça aux manuels. Sous ces modèles figuraient quelques cases vides avec de l'espace pour réécrire ces lettres encore et encore. Malheureusement, l'encre coûtait cher, donc Ayomide et Shinasi, comme la plupart des élèves, avaient reçu des ardoises pour s'exercer à la craie. Contrairement à la grotte étroite, la salle à manger transformée en classe était bien plus confortable pour apprendre. Sans compter qu'apprendre l'écriture de Gemeinplatz, bien plus répandue que l'alphabet latin, leur parut un bien meilleur investissement.
Au moment où elle terminait sa deuxième ligne de « A », Ayomide entra dans une sorte de transe. A, A, A, A, A, encore et encore. Au bout d'un moment, elle ne regardait plus ni le tableau ni le manuel, se contentant de tracer ligne sur ligne sur la surface envoûtante de l'ardoise. Oubliez la lecture, l'écriture c'était marrant aussi ! La voyelle suivante vint une fois qu'elle eut mémorisé le A, puis la suivante, et toutes les autres, jusqu'à ce qu'elle les ait toutes mémorisées et pose son ardoise.
« — T'es fatiguée, Ayomide ? » Shinasi galérait encore à faire un beau A. Il jeta un œil à ce qu'Ayomide avait griffonné frénétiquement « — Attends, t'as tout fini ? T'en as pas sauté ? »
« — Non. » Ayomide ferma les yeux et écrivit une lettre pour le prouver « — Je les connais toutes. »
« — Pff, après tout tes plaintes comme quoi l'écriture c'est pas pour toi, tu fais ça… À la guilde, ils disaient que les utilisateurs de magie avaient une intelligence élevée, et je suppose que tu n'échappes pas à la règle. »
« — Heu ? » Ayomide tourna la tête, embarrassée. Elle ne savait pas trop comment réagir à un compliment sur son intelligence de toutes choses. « — Merci ? »
« — Tu devrais m'aider à comprendre ces trucs une fois dehors. » Shinasi tenta un autre A, le ratant magnifiquement. « — Ouais, j'ai vraiment besoin d'aide. »
Ayomide rit en voyant cette lettre « — T'es une cause perdue, mais je ferai de mon mieux. » Elle regarda les autres lettres au tableau. « — J'devine que je peux bosser les autres en attendant… »
Apprendre, c'est marrant, en fin de compte, quand on le fait pas dans une grotte sombre.