12e jour de l'Automne 5859
Route impériale nº04-030, Casamonu
La situation était passablement stressante pour les pauvres types coincés dans le fort de chariots : personne ne trouvait drôle de se retrouver au milieu du fort tandis qu'une horde d'archers à cheval transformait les chariots en porcs-épics à force de flèches. Le fort offrait une protection, mais il servait aussi de prison désormais qu'ils ne pouvaient pas en sortir sans rejoindre les chariots dans leur transformation en porcs-épics.
Billy courait dans tous les sens comme une poule sans tête, se planquant derrière un chariot, terrorisé par le bruit des flèches frappant le bois, puis filant vers un autre chariot, et ainsi de suite, le cycle se répétant sans fin.
« Mais qu'est-ce que tu fous, bordel ?! » Shakira le suivait, principalement parce qu'elle n'avait rien d'autre à faire de particulier. L'énorme épée sur son dos cliquetait et l'alourdissait tandis qu'elle s'accroupissait à ses côtés.
« C'est la fin ! On va tous crever ! » hurla Billy, pour seule réponse un coup sec dans les côtes avec le pommeau de l'épée de Shakira. « Aïe, ça sert à quoi ça ?! »
« Tu vas crever de ma main si tu continues à hurler directement dans mon oreille ! » cria Shakira. Tout le monde autour d'elle hurlait aussi, alors elle n'avait d'autre choix que de crier pour se faire entendre.
« Désolé ! » répondit Billy en hurlant, recevant un autre coup sec. « Aïe, aïe, aïe… »
« C'est pas ma première fois qu'on me fait pleuvoir des projectiles dessus. Calme-toi et réfléchis à quoi faire. » Shakira regarda autour d'elle. Il n'y avait pas grand-chose à faire, maintenant qu'elle y pensait. Soudain, elle entendit un sourd choc de l'autre côté du chariot derrière lequel ils se cachaient. Le monde s'illumina, et tout à coup ils se cachaient derrière un chariot en feu. Billy cria comme une fille et Shakira cria comme un garçon en bondissant loin du feu. La nuit était devenue jour et le jour était devenu enfer. Maintenant, les soldats pouvaient voir les visages de leurs ennemis et leurs mouvements. Les archers à cheval tournaient autour du fort de manière étourdissante, tirant sur le fort et bougeant vite pour éviter de se faire tirer dessus. Quelques braves sur les forts de chariots ripostaient au petit bonheur la chance vers la cavalerie. Quelques-uns s'étaient affaissement avec une flèche plantée dans la poitrine, d'autres s'étaient simplement évanouis de choc, et le reste faisait comme Billy en courant partout dans la panique. « Euh… Ouais, on est dans la merde. »
« Merci pour l'aide, m'dame. » Billy se releva. On aurait dit que la Grande Faucheuse était enfin venue le chercher après sa fuite mouvementée du siège de Casamonu. Les archers à cheval tournaient autour d'eux. Le feu tournait autour d'eux. Les étoiles dans le ciel se mirent soudain à tourner autour d'eux. Soudain, plus de cavalerie. « I-Il a l'air que les nomades veulent s'assurer qu'on est bien morts. »
Comme pour contredire les paroles de Billy, le nouveau groupe de nomades se mit à tourner en rond non pas autour du camp, mais juste à côté de l'autre groupe de nomades. Billy se dit que peut-être cette bouteille d'alcool surfiné avait fait des dégâts permanents à sa vision et qu'il voyait double, mais Shakira pointant la cavalerie du doigt en hurlant « C'est qui ces types ?! » lui confirma que sa vision allait très bien.
« J'en sais rien. Des alliés ? Ils ont tous le même type d'équipement… » Il ne pouvait distinguer les deux camps que parce que l'un avait des tabards et l'autre non.
« J'savais pas que les gars de Casamonu avaient de la cavalerie. » Shakira serra son épée. « Bon, si on a de l'aide, nous aussi on doit aider l'aide. »
« …J'ai pigé ce que tu veux dire, mais la formulation est n'importe quoi. Peu importe. » Comme Billy l'avait remarqué pendant le répit qu'ils venaient enfin d'obtenir, les autres s'étaient mis à éteindre l'incendie du fort de chariots maintenant que les attaquants étaient distraits. Les barils d'eau et d'alcool étaient déversés sur le chariot en feu dans une tentative d'arrêter l'incendie. « Je m'installe confortablement ici. Notre boulot c'est de construire une route, pas de repousser un raid de cavalerie à grande échelle. »
« C'est juste. » Shakira posa son épée pour attraper quatre seaux de n'importe quoi, Billy la suivit en peinant à en porter un, et ils rejoignirent la chaîne humaine de soldats qui bosser dur pour vaincre le feu. Ils étaient en sécurité puisque les nomades étaient occupés à se battre entre eux et qu'ils s'en fichaient pas mal des losers à pied qui pataugeaient sur leurs deux jambes. Les soldats qui attendaient dans la file pour éteindre le feu regardaient la bataille de cavalerie comme si c'était un spectacle de théâtre, bien que leur vue fût gênée par le feu qui s'éteignait et la nuit qui revenait. On aurait dit que les ténèbres avaient éteint le combat aussi : la cavalerie ennemie battit en retraite dans les bois, laissant leurs morts et blessés derrière eux, offrant une scène horrifiantes alors que les cris des mourants résonnaient dans l'obscurité, ce n'était pas particulièrement agréable à entendre. Les soldats s'occupèrent des blessés et capturèrent les prisonniers, pendant que les nomades descendaient de cheval. L'un d'eux, qui avait un casque particulièrement fancy avec un panache, cria : « Qui est votre commandant ? »
Les soldats de la Garde nationale se regardèrent pour voir qui allait se coltiner la tâche d'expliquer la situation aux nomades. Les regards passèrent et repassèrent, jusqu'à ce que le dernier à se faire regarder doive avancer. Billy héla le nomade au panache fancy : « Notre commandant est à Casamonu en ce moment. On bosse sur la construction de la route, donc je suppose que notre contremaître est la chose la plus proche qu'on a d'un chef. »
« C'est un fort impressionnant pour une bande de travailleurs du bâtiment. Vous seriez morts en rase campagne », répondit l'homme au panache. « On informera votre commandant à la ville. Elle a dit qu'on devait s'installer par ici pour un moment, donc on sera vos voisins. »
« Content de savoir qu'on a des gens qui savent monter à cheval autour de nous. » Billy ressentit quand même une certaine appréhension, considérant que ces types, du moins à ses yeux incultes, ressemblaient trait pour trait à ceux qui leur tiraient dessus une minute plus tôt. Les nomades se séparèrent des soldats pour aller planter leurs propres tentes juste à côté du fort de chariots. Comme ça s'était déjà produit, les deux camps commencèrent à se mélanger presque immédiatement. Les habitants du fort de chariots avaient sorti leur meilleur biscuit de mer et leur alcool pour les échanger contre de petites balles de laine des nomades. Les moutons que Brown aimait tant s'étaient regroupés autour d'une des tentes, rejoints par des chèvres que les nomades prisaient pour leur laine, réputée plus douce que les nuages dans le ciel. Les gens qui avaient grimpé assez haut sur le mont Curry pour toucher les nuages diraient que les nuages n'étaient pas assez solides pour être doux, mais ces gens étaient aussi des perdants pinailleurs que personne n'avait envie d'écouter.
Alors que la nourriture et l'alcool sortaient pour fêter la victoire, Billy et Shakira s'assirent pour enfin se reposer. Pour une raison quelconque, une sorte d'attraction bizarre que seules deux personnes ayant survécu à une bataille ensemble peuvent ressentir, les deux étaient restés ensemble malgré avoir été étrangers quelques heures plus tôt.
« Santé ! » Billy leva sa chope et la fit tinter contre celle de son compagnon d'armes. La bière était tiède, mais comme Billy le lâcha en grimacant face au goût : « C'est quand même chouette d'être en vie, non ? »
« Ce serait encore mieux avec des boissons fraîches, mais les aventuriers peuvent pas faire les difficiles. » Shakira prit une gorgée. Ça goûtait… ben, si elle devait être franche, de la pisse. « Bon, ok, peut-être que je peux être difficile. » Elle vida le contenu de sa chope par terre.
« Ah, j'aurais pu prendre ta part… » Billy regretta la boisson parfaitement bonne gaspillée.
« Tes papilles sont aussi pourries que tes compétences sociales, mon gars », répondit Shakira. Elle se contenta d'une gorgée d'eau de la gourde à sa ceinture.
« Tu dis ça, mais tu continues à me parler. Comment ça se fait ? »
« Ta grimace ressemble à celle de quelqu'un qui s'est pris un coup dans le tibia, mais tu continues à boire. Pareil. »
Sous les innombrables étoiles qui décoraient le ciel, la nuit continua comme ça. De ces modestes aventuriers qui allaient et venaient, aux esclaves affranchis qui respiraient l'air libre, aux nomades qui ne connaissaient pas les toits, les étoiles leur souriaient à tous également.