7e jour de l'Automne 5859
Libertycave, Mont Curry
Ce jour-là, il faisait froid sur le mont Curry. La neige avait gagné du terrain à mesure que les températures chutaient, et les toits en cuivre de la ville recevaient leurs premiers flocons. Heureusement, pour les ouvriers du cuivre du moins, il y avait force fours pour les réchauffer.
Bilal, l'ancien contremaître et actuel maire de Libertycave, s'essuya le front. « Braves gens, c'est l'heure de la pause. Allons manger » cria-t-il dans la foule affairée des fourniers qui se donnaient corps et âme. Il aida personnellement à éteindre les fours avant de sortir de la cuivrerie avec les ouvriers. Il se retourna vers le bâtiment. La cuivrerie, qui n'était au départ qu'un four solitaire dans un champ, avait été agrandie jusqu'à devenir un immense bâtiment, une « usine » comme disait Brown, qui abritait une centaine d'ouvriers du cuivre pendant les heures de travail, ainsi que des tonnes de minerai venues des mines de cuivre sur la montagne. Les briques et le toit en cuivre du bâtiment avaient été fabriqués dans la cuivrerie elle-même, avec une belle porte en bois offerte par un charpentier affranchi. Juste à côté de la cuivrerie se trouvaient des logements pour les ouvriers et leurs familles, incluant une salle à manger vers laquelle ils se dirigeaient.
En entrant dans la salle à manger, Bilal fut accueilli par la cohue des ouvriers qui se disputaient les places. Certains avaient apporté leur repas, d'autres le cuisinaient eux-mêmes dans la cuisine, d'autres payaient pour qu'on le leur prépare. Les chaises étant encore un luxe, la plupart étaient assis par terre. Bilal s'assit lui aussi, n'ayant pas le choix. Il avait une ration de biscuit de mer dans sa poche qu'il croqua rapidement. Bientôt il n'en restait plus, laissant Bilal assoiffé sortir pour boire à une fontaine nouvellement construite. Le mont Curry regorgeait d'eau en surface et en souterrain, si bien que ces fontaines avaient poussé comme de l'herbe folle un peu partout à Libertycave.
Sa soif apaisée, Bilal décida de rendre visite à la façade publique de la cuivrerie. C'était un petit bâtiment juste à côté de l'usine, avec une pancarte sur la porte annonçant « outils en cuivre, bibelots et tout ce qui se trouve entre les deux vendus ici ». Bilal fut heureux de voir que les étals devant la boutique étaient bien fournis, des couteaux aux médaillons, et les vendeurs qui les tenaient le saluèrent à son approche. « Bonjour, M. Bilal. »
« Et à vous aussi. Comment vont les choses ? Des problèmes ? » demanda Bilal.
« Non, les ventes marchent bien. Les nouveaux miroirs qu'on vend cartonnent particulièrement. » Le vendeur brandit un miroir en cuivre poli. Faute de verre, un « miroir » n'était qu'un disque de métal assez poli pour refléter le visage de Bilal.
« Excellent. Autre chose ? »
« Eh bien, il y a eu une chose bizarre... » Le vendeur regarda vers une porte qui servait d'entrée à l'entrepôt des étals. « Tout à l'heure, un couple d'étrangers est entré et a posé plein de questions sur nos marchandises. Quand je leur ai dit qu'il y en avait plus dans l'entrepôt, ils ont demandé à jeter un œil. Ils sont encore dans le bâtiment. »
« C'est vraiment bizarre. Y'a pas beaucoup d'étrangers par ici. » Bilal vérifia que la dague dans sa poche était toujours en place. C'était le cas, au cas où ce couple bizarre s'avérerait hostile. « Je vais voir. »
Bilal entra dans la porte de l'entrepôt. C'était une pièce bourrée à craquer d'objets en cuivre qui ressemblait plus à un labyrinthe qu'à un entrepôt. Il entendit un couple parler.
« ...celui-ci aussi. La facture manque de technique, mais il y a définitivement de la passion et de l'art derrière. »
« En effet. Avec de meilleurs fours et de la formation, ces gars pourraient rivaliser avec les nains en qualité. »
« Bon, peut-être pas les nains. C'est un peu impossible. »
Le couple tressaillit quand Bilal apparut soudain derrière eux. « Bonjour. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Oh, bonté divine ! » L'homme bondit. La femme juste à côté fit de même. « Nous- nous inspections juste la facture du travail du cuivre ici. »
Bilal fit un bruit curieux. « ...et qui êtes-vous ? »
« Je suis Mis, et voici mon mari Altan. Nous sommes forgerons de Zon'guldac. Votre commandant en chef nous a dit qu'on aurait besoin de nous ici. » Le couple salua Bilal d'une même voix en s'inclinant.
« Oh, le capitaine Brown ? Il m'avait envoyé une lettre disant qu'on recevrait de l'aide de Zon'guldac... » Bilal détailla le couple. Ils étaient bien habillés, tous deux portant de gros sacs à dos. On aurait dit qu'ils avaient emmené tout ce qu'ils possédaient.
Altan continua : « C'est rudement dur pour nous à Zon'guldac, avec les nains qui écrasent tout ce qu'on fait. Ils ont ce métal, la « mithral » qu'ils appellent ça, qu'ils extraient d'un drôle de dispositif et qu'ils refusent de laisser qui que ce soit d'autre utiliser. Comment on est censés rivaliser avec ça ?! »
Mis coupa Altan avant qu'il ne parte en vrille : « Hem, on a apporté tout ce qu'on a pu mettre sur papier. En échange d'un emploi et d'un logement, on est prêts à vous aider à monter des fours adaptés au travail du fer et de l'acier. Croyez-moi, votre République n'ira pas loin avec seulement des lances et des outils en cuivre. »
Bilal sentit un large sourire lui étirer le visage. « Ravi de vous avoir parmi nous. Je suis Bilal, le maire de Libertycave. On a des chambres libres dans les logements, et les gens de la cuivrerie apprécieront votre travail. »
« Oh, une dernière chose. » Altan sortit un papier d'une de ses nombreuses poches. « Votre commandant en chef m'a donné une lettre adressée au maire. » Il tendit la lettre à Bilal.
« Merci. » Bilal prit la lettre cachetée dans son enveloppe. L'écriture de Brown y figurait, bien qu'elle parût hâtive. « Vous devriez aller à la cuivrerie. Dites-leur que je vous envoie. »
Sur ces mots, Bilal et les forgerons se séparèrent. Incapable de contenir sa curiosité, Bilal'ouvrit la lettre dès qu'ils furent partis.
Au maire Bilal :
Les flots de la guerre frappent à nouveau nos rivages. Karabush reconnaissance notre territoire, très probablement en vue d'un assaut. L'Empire manœuvre contre les nains à notre frontière. Remettez vos fours en chauffe pour une nouvelle mobilisation. Voici ce dont l'armée a besoin...
7e jour de l'Automne 5859
Trèfle-Jaune, État de Casamonu
Ce jour-là, il faisait froid dans le village de Trèfle-Jaune. Malgré le froid, les paysans étaient dehors pour semer le dernier de leur blé d'hiver sur leurs parcelles nouvellement attribuées. La foule avançait et reculait, certains sur des bœufs, d'autres à pied, laissant la terre goûter de délicieuses graines de blé. Shirin, la sœur de Shinasi, travaillait dur elle aussi. Elle avait réuni quelques parents et amis, et amis de parents, pour l'aider à semer sur la parcelle de son père.
Le travail fut fini au moment où le soleil commença à décliner, et tout le village se rassembla sur la place centrale pour fêter la fin des semis de l'année. Il y eut force liesse, et force bière, et Trèfle-Jaune était vivant et vaillant comme d'habitude. Les festivités auraient duré bien plus longtemps sans le roulement de tambour familier d'un crieur approchant du village. Le flot de bière s'arrêta tandis que la foule se taisait pour entendre l'annonce du crieur.
« Oyez, oyez ! Un cavalier envoyé par Karabush a été capturé en reconnaissance sur nos terres à Casamonu. Les forces de l'Empire nous encerclent, et maintenant elles prévoient de nous écraser. Notre République appelle ses vaillants et ses bien-portants à la défendre. Nourriture et logis seront fournis à ceux qui rejoindront la Garde nationale au 2e régiment d'infanterie. Ceux qui veulent s'engager doivent se rendre à Casamonu et s'inscrire. Souvenez-vous : si les seigneurs de l'Empire reviennent, ils n'auront pas de pitié. Vos terres seront reprises, et vous reviendrez à peine subsister sur le peu de grain qui restera non taxé. Défendez la République si vous voulez défendre votre liberté. » Après une courte pause, le crieur répéta le message, et après la troisième fois, il quitta Trèfle-Jaune pour faire son travail dans tous les autres villages autour de Casamonu.
À Casamonu, la guerre allait bientôt redevenir à la mode.